— Глупая Десса!

— Думаю, она хочет твое яблоко. — я присела на корточки рядом с ним. — Протяни свою ладонь. Иначе она может добраться до тебя своими зубами.

Нико протянул руку, и Одесса взяла яблоко с его ладони. Его смех заполнил помещение.

— Ей нравится яблоко!

— Ей нравится. — я пригладила его волосы. — Ты хорошо себя вел с Артемом?

Артем поднял Евву и уговаривал ее покормить Одессу. Маленькая девочка не выглядела убежденной, даже при поддержке матери.

— Он вел себя великолепно, — ответил Артем на мой вопрос. — Он и Евва кормили лошадей.

— У Дессы есть маленькая лошадка, — сказал мне Николай.

— У Одессы есть ребенок? — я выглянула из-за стены конюшни, но ничего не увидела.

— В ее животе, — добавил Николай.

Я рассмеялась.

— Одесса беременна? Как волнующе. — я пощекотала ему живот. Николай, хихикая, оттолкнул мою руку. — Раньше ты был у меня в животе.

— Как маленькая лошадка Дессы?

— Прямо как жеребенок Одессы, — согласилась я, еще раз почесав ему живот.

Над нами Евва отказывалась кормить Одессу. Слезы навернулись у нее на глаза, но

не упали. Артем бросил яблоко Одессе, все его внимание было приковано к дочери.

— Все в порядке, моя дорогая. — Артем поцеловал ее в макушку. — Одесса просто голодна. Здесь нечего бояться.

Роксана потерла ее спинку.

— Ты испугалась, милая?

Евва потянулась к матери, и Артем передал малышку жене.

— Хочешь к маме?

Как только она оказалась на руках у матери, Артем пощекотал ей ноги, отчего Евва разразилась хихиканьем.

— Нет, папа! — засмеялась она.

— Папа тебя щекочет? — спросила Роксана, присоединяясь к радости дочери.

Евва извивалась в объятиях матери, пытаясь увернуться от отца, когда он снова принялся щекотать ее.

Я наблюдала за ними тремя с напряженной грудью. Роксана и Артем обменялись удивленными взглядами поверх головы своей дочери, разделяя счастье своего творения. Маленькое трио, объединенное любовью и кровью.

Зависть.

Это слово было похоже на удар кирпичом по затылку.

Я посмотрела на Николая. Он протягивал Одессе второе яблоко, слишком заинтересованный лошадьми, чтобы заметить рассеянное внимание матери.

— С тобой все будет хорошо, если сделаешь это сам?

Как только вопрос сорвался с моих губ, Одесса выхватила яблоко у Нико, вызвав у него череду смешков. Даже не знаю, зачем я спросила; мой мальчик ничего не боялся.

Я пригладила его светлые локоны.

— Мы собираемся унести Евву обратно в дом, — сказал мне Артем. — Ей пора спать.

Я слегка завидовала. Нико никогда не был любителем поспать днём.

Лицо Нико вытянулось.

— Я не хочу уходить.

— Мы можем остаться здесь еще немного, мой дикий мальчик. — его ухмылка стала шире. Я постучала его по носу. — Что ты скажешь Артему за то, что он присматривал за тобой?

— Спасибо.

Он преувеличил это слово, заработав от меня предупреждающий взгляд. Артем и Роксана ушли со своей дочерью, которая уже заснула на плече матери.

Николай не возражал против того, что его новая подруга удалилась, не тогда, когда у него тоже была я, все показывая. Он устроил мне экскурсию и предупреждал, как я предполагала делал это Артем, сообщая мне, где находится подсобное помещение, где находятся угощения и что мы должны держаться подальше от Илариона, жеребца. Он произносил Илариона как Лирон.

Я все больше удивлялась растущему интересу моего сына, когда ему не становилось скучно. Николай был терпелив и спокоен рядом с лошадьми, вместо того чтобы вести себя как обычно дико. Каждую секунду я ожидала, что он бросит яблоко, заявив, что ему это надоело, и перейдет к следующей яркой блестящей штуке. Но он этого не делал.

— Ты не хочешь уйти в ближайшее время? — спросила я еще через час.

Нико выглядел оскорбленным моим вопросом.

— Нет, нет!

— Хорошо, тогда еще немного.

Рокот автомобиля за пределами конюшни стал громче. Я слышала, как мужчины говорили по-русски, их голоса сливались воедино. Я держала ухо востро, пока Николай продолжал кормить лошадей. Всякий раз, когда он приближался к Илариону, я выкрикивала предупреждение, и он нахально уходил обратно к более спокойным лошадям.

Я знала, что он здесь, еще до того, как услышала его голос. Внезапная тишина охранников, за которой последовал хруст гравия, насторожила меня.

— Елена, Николай. — Константин шагнул в поле зрения, его фигура отбрасывала темную тень. Стягивая перчатки, он спросил: — Чему я обязан таким удовольствием?

— Привет! — Нико помахал рукой. — Я кормлю Дессу!

Бровь Константина приподнялась одним плавным движением.

— Разве она не счастливца? — его глаза переместились на меня, осматривая мою фигуру сверху вниз. Но Константин не обратился ко мне, повернувшись обратно к Нико. — Не боишься ее зубов?

— Нет. Не боюсь.

Нико протянул яблоко, держащее в руке, Одессе, и она с жадностью схватила его. Мой сын даже не вздрогнул.

По лицу Константина пробежала тень гордости.

— Моя ошибка. Ты покормил Бэзила?

Прежде чем Нико успел кивнуть, я резко спросила:

— Что ты здесь делаешь?

— И тебе привет, Елена. — Константин оценивающе взглянул на меня. — Я здесь, чтобы проверить мою беременную кобылу. Тебя это устраивает?

Нико посмотрел на нас обоих, зеленые глаза были слишком заинтересованными.

— Иди и возьми еще яблок, малыш. У нас они заканчиваются.

— Хорошоооо, — пропел он и вприпрыжку направился в подсобку.

Я наблюдала, как он схватил еще несколько яблок, неловко прижимая их к груди. Нико хотел нести столько, сколько мог, но его маленькие ручки не позволяли.

Я сказала Константину:

— Артем сказал тебе, что мы здесь?

— Нет. Он должен был? — осведомился он. — Это мое поместье, моя территория. Мне не нужно объявлять о себе, прежде чем я войду в комнату. — я открыла рот, чтобы ответить, но Константин спросил: — Ему нравятся лошади?

— Да.

Николай вприпрыжку вернулся, уронив по дороге несколько яблок. Он посмотрел на меня в поисках помощи.

— Мама!

— Я возьму. Не волнуйся.

Я подняла яблоки и помогла Нико отнести их Бэзилу и Одессе.

Иларион раздраженно фыркнул из-за своего стойла, пиная ворота в знак протеста.

— Ты покормил Илариона?

— Артем не разрешил, — ответил Нико.

Константин улыбнулся и жестом указал на жеребца.

— Я помогу тебе накормить его. Но ты должен слушать каждое мое слово, хорошо?

Его глаза встретились с моими. Это нормально?

Вопрос заставил меня замолчать на несколько секунд, но я только кивнула.

Мы втроем подошли к Илариону, жеребец заржал, когда мы приблизились. Он был громче и свирепее мерина и кобылы.

Николай потерял самообладание, прижался к моей ноге, сжимая яблоко. Я пригладила его волосы.

— Все в порядке, малыш. Константин пойдет первым.

— Можно? — он протянул руку за яблоком. Нико передал его ему. — У Илариона много энергии, поэтому иногда он ведет себя немного пугающе. Ты прав, что остерегаешься его. — Константин держал руку неподвижно, когда Иларион выхватил из нее яблоко, его настроение стремительно поднялось. — Но есть необходимость бояться. Оставайся спокойным и неподвижным, и Иларион будет благодарен за угощение.

Нико оторвался от моей ноги. Я передала ему еще одно яблоко.

С решительным выражением в глазах Нико вытянул руку, совершенно неподвижно. Константин легко обхватил Илариона за шею, все выглядело, как похлопывание для нетренированного глаза, но я знала, что он готов оттащить Илариона в ту секунду, когда Нико будет выглядеть испуганным.

Я занимала аналогичную позицию, находясь рядом со своим сыном. Если жеребец попытается что-нибудь сделать, я буду рядом.

Нам не следовало беспокоиться. Иларион взял яблоко у Нико, который ухмыльнулся и попросил у меня еще одно. Ни единого вздрагивания, ни слезинки, ни крика. Мой мальчик ничего не боялся.

Константин похлопал Илариона по шее.

— Хороший мальчик, хороший мальчик. — он улыбнулся Нико. — Ты проделал отличную работу. Даже мои самые храбрые солдаты не накормят Илариона.

Нико просиял.

— Я очень храбрый.

Я подавила смех от его уверенности и вместо этого наблюдала, как он протянул второе яблоко Илариону.

— Да, ты храбрый, — согласился Константин.

— Вот так, loshad — лошадь. Номер два.

Мы оба услышали это. Глаза Константина устремились прямо на Николая с пылающей сосредоточенностью, которую он пытался скрыть под своим спокойным выражением лица.

— Loshad — Лошадь? — он старался говорить небрежно. Константин постучал по яблоку. — Что это?

— Yabloko — Яблоко, — подсказал Нико.

Константин посмотрел на меня, его губы изогнулись в улыбке. Но следующее было Николаю:

— Что loshad — лошадь Иларион?

Николай не заметил моего предупреждающего взгляда.

— Zherebets — Жеребец.

Он, казалось, был рад ответить на вопросы Константина, но далеко не так счастлив, как его отец, когда услышал ответы.

— Русский, — заметил он, пристальный взгляд становился все более и более напряженным. — Интересно, кто его этому научил.

— Должно быть, он перенял это у Артема.

Я постаралась, чтобы мой голос звучал небрежно.

— Артем, я вижу. — Константин не сводил с меня глаз. — Николай, как будет наука по-русски?

Я шагнула вперед, потянув Нико за собой.

— Откуда ему знать?

— Nauka — Наука! — либо мой сын был благословлен забвением, либо пытался сделать мою жизнь намного сложнее. Зная его дерзкую сторону, я была более склонна верить последнему. — Nauka это наука!

— Артем за то короткое время, что они знают друг друга, сказал много слов.

Константин знал, что я лгу. Смех в его голосе сказал мне достаточно.

Я повернулась к нему спиной, присев на корточки на уровень Николая.

— Уже почти время ужина, мой дикий мальчик. Ты не проголодался?

Нико нахмурился.

— Я не хочу уходить.

— Мы можем вернуться завтра, — заверила я его.

— Сегодня вечером?

— Нет, завтра. Лошади будут спать, если мы придем после ужина. Ты же не хочешь их разбудить, не так ли?

Он покачал головой.

— Нееет.

— Нет, все верно. Мы можем вернуться завтра. И, возможно, мы сможем принести немного моркови с кухни. Уверена, Дессе и Базу это понравится.