Какое-то время я носила кольцо Фальконе. Я ненавидела это. Раньше я видела, как часто мне сходило с рук, что я его не ношу. Я даже несколько раз притворялась, что потеряла его в саду.

Я не возражала против этого кольца Тарханова. На самом деле, иногда, когда я оставалась одна, я восхищалась изумрудом. Зеленый цвет соответствовал моим глазам — факт, который очень понравился Кону.

Как будто это было сделано для тебя, сказал он мне после завтрака. Как будто мои предки знали, что ты собираешься присоединиться к нашей семье, и сделали кольцо, подходящее для тебя.

Я закатила глаза, но втайне была довольна. Агостино, Фальконе, Стриндберг. Все эти фамилии я носила как шляпы, меняя их всякий раз, когда менялась погода. Но теперь у меня новая фамилия.

Встретившись взглядом с Натальей через стол, она подняла свою кружку.

— Тарханова, — одними губами произнесла она, слово было тихим, но сильным, как крик.

***

Радость, как и многое другое, длилась недолго.

Татьяна нанесла еще один удар в тот же вечер.

— Лошадей назвали незаконнорожденными. — сказал Артем.

Константин помог всем, объяснив.

— Скаковые лошади гордятся своим хорошим воспитанием. Быть обвиненным в фальшивом происхождении, особенно с тех пор, как обучался Иларион, это большой позор. Наши титулы отобрали, и инвесторы просят вернуть им деньги.

Он смотрел в окно, глубоко задумавшись. Я раскачивалась на его рабочем кресле, глядя на нашу семью, которая раскинулась по комнате.

— Татьяна охотится за моими инвестициями и моей репутацией, — сказал он. — Грязный способ борьбы, но эффективный. Способ сражения, в котором я принимал участие.

— Почему это? — спросила Даника.

Она сидела на полу рядом с Дмитрием. Он по-отцовски положил руку ей на голову.

— Если у нас нет денег и союзников, мы уязвимы, — объяснил Кон. — Похоже, она крутит нож.

— Не хочу говорить, что я тебе говорила...

Наталья замолчала, глаза загорелись озорством. Странным поступком со стороны Кона было то, что он пригласил на встречу свою племянницу. Когда-нибудь она станет соратницей правителя и в некотором роде врагом, соперницей, а это означало, что конфиденциальной информацией о Братве и ее слабостях с ней нельзя делиться, но он все равно спросил ее мнение о Татьяне.

Все бросали на нее многозначительные взгляды, отчего она разразилась чередой пронзительных смешков.

— Сад и баня только начало, Костя, — сказала Роксана. — Она хочет отомстить, и она намерена это сделать.

Все взгляды обратились к Данике, которая смотрела на свои руки.

Я знала, что ей снились кошмары о пуле, разрывающей ее плоть. Мне снились кошмары о ее крови на моих руках. Иногда я просыпалась с убеждением, что мои руки липкие от жидкости, и я целую вечность мыла их в раковине, пока Кон не успокаивал меня.

Артем мельком взглянул на меня, его темные глаза были полны расчетов, прежде чем оглянуться на своего Пахана.

— Нам нужно уничтожить ее, Костя... пока она снова не причинила боль одному из нас.

Я перестала раскачиваться.

Константин тут же покачал головой.

— Нет, Елена. Это мое окончательное решение по этому вопросу.

— Она знает твои слабости, Кон, — напомнила я ему. — Она жила с тобой десять лет. Татьяна не знает, что заставляет меня нервничать, и это сводит ее с ума.

— Я не стану повторяться.

Артем сглотнул.

— Босс, возможно...

Взгляд, который послал ему Константин, мог содрать кожу с костей Артема. Артем не выглядел испуганным, человек помельче наложил бы в штаны, но он отступил. Он знал, когда его Пахана не заставить передумать.

Роман выглядел так, будто собирался что-то сказать, но Олежка зажал ему рот рукой, послав предупреждающий взгляд. Я прищурилась, глядя на него для пущего эффекта.

Бабушка ввалилась в комнату, виляя хвостом за спиной. Изящным движением она запрыгнула на стол и растянулась на столе. Было ясно, что мы прерываем ее сон нашей «очень важной встречей».

Я встретилась глазами с Константином, между нами возник спор.

— У тебя есть другой план? — я спросила.

Я не так зла на Кона, как думала. Я знала, что он просто пытается обезопасить меня; я бы сделала то же самое, если бы оказалась на его месте. Даже если я понимала, я бы все равно злилась, что он так ничтожно мало думал о моем уме, что Татьяна могла причинить мне боль.

— Я знаю, что ты способна справиться с Татьяной в одиночку. — он прочел мои мысли. — Но я также знаю, что Татьяна в состоянии причинить тебе боль.

— Со мной все будет в порядке.

— Ты можешь быть беременна, Елена.

— Мы ещё не знаем этого...

Даника ахнула и прижала руку к сердцу.

— Это просто пуля за пулей.

Мы все уставились на нее.

Она застенчиво улыбнулась.

— Слишком рано?

— Это будет слишком рано навсегда, — проворчал Роман.

Даника стала ярко-красной.

Их отношения все еще оставались гремучей змеей, на которую все старались не наступать. Роман почти каждый день едва мог смотреть на Данику, а в ответ Дани не была такой очаровательной, как обычно. Энергия между ними была слабой и напряженной, и заставляла любого, кто находился рядом с ними, чувствовать себя неловко и раздраженно.

Я сказала Кону, что хочу запереть их вместе в комнате, но он не советовал этого делать. Что-то о проблемах со здоровьем и безопасностью.

Наталья переводила взгляд с одного на другого, широко раскрыв карие глаза. В тот момент она была потрясающе похожа на Нико, ее лицо было открытым с мягким любопытством. Именно это сходство подсказало мне, что она собиралась спросить о чем-то невероятно изменчивом.

Она открыла рот:

— Вы двое...

— Наташа, — предупредил Кон.

Она послала ему легкую усмешку.

— Дядя.

Кон стоял рядом, положив руку на спинку. Время от времени его большой палец терся о мою шею, посылая мурашки вверх и вниз по позвоночнику.

— Это план ее убийства?

Тишина.

На секунду я не была уверена, кто задал этот вопрос. Я посмотрела на Романа, потому что этого я ожидала от него, но он смотрел на Дмитрия. Вскоре мы все обратили взор на Дмитрия.

Константин как-то сказал мне, что всегда представлял Дмитрия в виде ледяного черного озера, в глубине которого скрывается замерзшее чудовище. Как что-то из сказки, объяснил он, когда я сморщила лицо. Только в этот момент я полностью согласилась с ним.

Внешность Дмитрия была замерзшей поверхностью, а гнев, клубящийся в его голубых глазах, был чудовищной змеей, которая питалась рыбаками и одинокими детьми.

— Убить ее? — сказала Роксана.

Слова в ее устах звучали неловко и неуместно, будто ее язык никогда раньше не поворачивался, чтобы произнести слово «убить».

Кон оценивающе смотрел на Дмитрия. В выражении его лица был блеск, который я не могла точно определить.

— Она слишком опасна, чтобы оставаться в живых.

Роман приблизился к Кону, в то время как Артем придвинулся к Дмитрию. Оба мужчины готовились к стычке.

Я потянулась назад, обхватывая рукой запястье Кона. Он тут же переплел свои пальцы с моими.

— Я сделаю это, — глухо сказал Дмитрий. — Это моя вина. Я расплачусь за последствия.

— Никто не ожидает, что ты это сделаешь, Дима, — пробормотала Роксана. — Я бы предпочла сделать это и избавить тебя от боли.

Артему эта идея не понравилась. Все его лицо потемнело.

— Давайте обсудим это позже.

Константин увидел, как начали прорастать семена опасений, и вырвал их с корнем своими дипломатическими словами. Комната успокоилась по его команде, но я не пропустила взгляды, решения и вопросы, которые переходили от глаз к глазам.

Наталья потянулась, как кошка.

— Извини, дядя, обсуждение этой суки привело меня в дурное настроение. Я собираюсь пойти и найти детишек.

Она ушла по спирали движения, окликая своих кузенов и кузин.

Комната медленно рассеялась за ее спиной. Даника хотела что-то сказать Роману, но он вытолкнул себя из кабинета, своей решимостью чуть не сбив Роксану. Вскоре остались только Константин и я, я все еще неловко сидела в его кресле, а он маячил рядом со мной.

Прежде чем я успела произнести хоть слово, он сказал:

— Я хочу, чтобы Татьяна умерла.

Я наклонила голову, позволяя ему говорить.

— Я хочу бросить ее собакам и заснуть под ее крики. Хочу сломать каждую косточку в ее теле, пока она не превратится в марионетку, которой можно управлять. — он глубоко вздохнул. — Она отняла у меня, украла у меня. Нет такой боли, которую я мог бы причинить ей, которая утолила бы мою ненависть к ней, и все же я жажду иметь возможность выглянуть в окно и увидеть ее голову на палке.

Я поднесла его руку к своим губам, нежно целуя.

— Она заплатит за то, что сделала с нашей семьей, Кон.

— Я не позволю тебе рисковать своей жизнью. — такая честность, такая мольба. В последний раз он говорил со мной так три года назад. В этой самой комнате. Когда я сказала, что хочу уйти, а он умолял остаться. — Я могу вынести только это, lyubimaya — любимая, и если с тобой что-нибудь случится...

— Ты думаешь, я люблю тебя меньше?

Ноздри Кона раздулись.

— Нет, нет, конечно, нет.

— Думаешь, что я менее умна, чем ты? Менее способна?

— Нет, никогда.

— Ты мне не доверяешь?

Он наклонился, обхватив мое лицо ладонями. Наши дыхания смешались, когда мы потерлись носами. Я могла видеть свое отражение в темноте его зрачка, все мое выражение было уязвимо от любви.

Неужели я так выгляжу для него? Я задумалась. Неужели я выгляжу так, будто влюблена? Являюсь ли я теперь созданием любви, а не апатии?

— Я доверяю тебе больше, чем себе.

Я прижалась лбом к его лбу.

— Покажи мне.

Константин захватил мои губы между своими, нежно целуя. На вкус он был как чай и счастье.

Я могла бы заниматься этим целую вечность, подумала я. Я могла бы целовать этого мужчину тысячу лет, миллион лет.

Мое тело не протянет самое большее еще семьдесят, но я не беспокоилась о предстоящих годах. В этот момент я погрузилась в мгновение ока, опьяненная любовью, которую мы с Коном разделяли, и ощущением его губ на моих.