ЭПИЛОГ

Чет

— Вот оно — утро в день вашего выпуска, когда все твои друзья и семья приходят поздравить вас с тем, что вы прошли через четыре долгих, трудных, немного бесполезных года учебы в школе.

Нина сдавленно вздохнула и сунула палочку от туши обратно в тюбик. Она поставила его на угол раковины в ванной. Обернувшись, девушка пристально посмотрела на него.

— Я знаю, что ты не веришь во все, что связано с образованием, но это действительно длилось четыре долгих года. Неужели это так плохо, что все пришли отпраздновать его со мной?

— Конечно нет, поэтому мы закрыли магазин. Чтобы и я мог отпраздновать этот день вместе с тобой. Ты так много работала, чтобы заставить меня поверить в систему образования, что, кажется, я даже принял это. В любом случае из тебя получится отличный учитель, — Чет замолчал. Ему нравилась нежная улыбка Нины. По тому, как она посмотрела на него, он мог сказать, что его слова значили для нее все. Он прочистил горло. — Я взял перерыв на неделю, чтобы отвезти тебя в какое-нибудь тайное романтическое место и поздравить тебя по-своему.

— Какое? — У Нины отвисла челюсть, — Правда? — Стоя в ванной, она все еще была в ночнушке, ее волосы слегка завиты, макияж наполовину сделан, девушка была совершенно великолепна. Она была поразительной, завораживающей, очаровательной, как всегда, даже если всего взять по чуть-чуть. Нина могла бы пойти на свой выпускной вот так, в футболке до колен, с растрепанными волосами и без макияжа, и при этом быть самой красивой женщиной в этой школе.

— Да, правда.

— Ты взял выходной? Просто чтобы отвезти меня куда-нибудь? — Она моргнула. Ее глаза изучали его, словно ища какой-то подвох, как будто она не совсем верила, что он сделал это только для нее. Или, может быть, она думала, что он дурачится. Вероятно, он просто ее дразнил.

— Да, ты, я и собаки. Хотя, возможно, мне тоже нужно было время. Последние два года были просто сумасшедшими.

— Я знаю. Я была с тобой все это время. Я все время говорю тебе сократить список ожидания и просто принимать заказы на два месяца вперед.

— Я знаю, знаю.

— Значит, собаки тоже, да? В какое месте можно взять с собой собак в путешествие? Мы явно не едем куда-нибудь в тропики.

— Может быть пока нет.

— Пока нет? Что это значит?

Чет был на нервах из-за сильного выброса адреналина. Грудь сдавило, а в животе все скручивалось, словно кто-то вязал морские узлы из его внутренностей. Прямо там, в дверях ванной, он полез в задний карман брюк и достал коробку для колец.

— Скажи мне, что это просто ожерелье, — выдохнула Нина, — или какие-нибудь серьги.

— Нина… мы пережили сумасшедшую поездку за последние два года. Это было дико. Это было нелегко и не всегда весело ...

— Говори за себя.

Из него вырвался сдавленный смешок. Нина не могла остановить свой искрометный юмор и попытаться подшутить над ним, даже когда в ее глазах загорелся свет понимания. Девушка прекрасно знала, что в шкатулке в его руке было не ожерелье или серьги, но чтобы представить доказательства, он открыл крышку. Глаза Нины расширились.

— Боже мой. Это действительно кольцо. Ты серьезно просишь меня выйти за тебя замуж?

— Ты думаешь, что это плохая идея?

Она тихо хихикнула.

— Нет, нет.

Девушка шагнула вперед и взяла коробочку из его рук. Она подняла кольцо с серой подушечки и примерила его. Это было золото, необработанное, на котором еще оставались следы молотка, подходящие для необработанного розового камня. Чет ничего не знал о кольцах, но вспомнил, что Нина показывала ему что-то подобное несколько месяцев назад между делом. В украшениях, ей нравилась концепция. Что-то грубое, необузданное и дикое в своей красоте, как и она сама.

— Это не плохая идея?

— Нет, не плохая. Но мы об этом даже не говорили. О свадьбе.

Ее глаза метнулись к его лицу, кольцо все еще было зажато между ее большим и указательным пальцами.

— Мы все время говорим об этом.

— Нет.

— Итак, когда ты говоришь, что представляешь как проводишь все свое время со мной, или говоришь мне, что всегда считала меня правильным парнем, или рассуждаешь о судьбе и родственных душах, ты не думаешь, что все это означает, что мы должны жениться?

— Нисколько. Но если ты спрашиваешь, я могу сказать да. Так что тебе лучше быть уверенным.

— О, я уверен. Это ты у нас темная лошадка.

— Я темная лошадка?

— Я не знаю. Я искренне думал, что ты уже к этому моменту скажешь бы "да".

В этот момент Чет был вознагражден красивой улыбкой. Любовь, отражавшаяся в ее глазах, была яркой и неоспоримой.

— Раньше я пытался сказать, что люблю тебя, Нина. Эти последние два года были самой сумасшедшей, безумной и загруженной поездкой. Мы открыли новый магазин, нашли людей и дважды переехали вместе к этим двум удивительным собакам… мы не собираемся расставаться. По крайней мере, я этого не вижу. Еще до того дня в закусочной я знал, что никогда не оставлю тебя. Люди не могут обещать будущее, но я хочу. Я хочу пообещать, что буду с тобой до тех пор, пока у тебя будет моя задница.

— Это довольно романтично, — прошептала Нина. Ее глаза наполнились непролитыми слезами. — Может, нам стоит сделать эти слова нашим свадебным обетом. Вместо “Пока смерть не разлучит нас” — “Пока у тебя будет моя задница”.

— Так, это “да”?

— Это “да”.

Нина надела кольцо себе на палец, но оно сразу упало, так как было слишком большим. Парень удостоверился только что, чтобы он неправильно рассчитал размер. Она засмеялась и вместо этого положила его себе на большой палец. И в то же мгновение набросилась на него, обвила руками его шею и прижала его лицо к себе. — Всегда будет “да”, — прошептала она между поцелуями.

Когда девушка отступила, она была даже красивее, чем он когда-либо мог вспомнить. Ее лицо сияло, сиял и огонь в ее глазах.

— Так куда мы едем?

— Какие?

— Ты сказал, что собираешься меня куда-то отвезти. Что это будет?

— Ой, — Он больше не мог сохранять невозмутимость, — я действительно взял неделю отдыха, но не выбрал место. Я думал, ты захочешь это сделать сама. Мы можем поехать в любую точку мира, мы можем взять с собой собак или нанять им сиделку. Тебе решать. Где угодно, пока ты со мной, это лучшее место на земле.

— Неделя вместе, только ты и я. Больше никого, и мне не надо тебя ни с кем делить. Я могу привыкнуть к этому, — Нина протянула руку и погладила его по щеке, — я подумаю об этом. Я выберу место, где ты не был.

— Это может быть сложно.

— Может, нам стоит просто остаться здесь. В нашей постели и никогда не уходить. Сможешь ли ты теперь с этим жить?

— Жить с этим? Думаю, это самая захватывающая идея, которая у тебя была. Я отвезу тебя куда угодно, но если ты хочешь остаться здесь, мы так и сделаем.

— Выпускной и помолвка. Как ты собираешься превзойти это?

Чет засмеялся, — Думаю, наша свадьба должна быть фантастической, — он сделал паузу, — теперь тебе лучше поторопиться и закончить подготовку. Мне все еще нужно отнести тебя в постель.

Глаза Нины изменились. Они стали темными, опасными и наполненными ожиданием.

— Зачем мне готовиться раньше?

— Итак, я точно знаю, сколько у меня будет времени.

— В таком случае, — сказала Нина, одновременно взяв щипцы для завивки и тушь для ресниц, — мне лучше поторопиться. Я не хочу терять ни минуты.