Глава 8

В конце концов я осталась у Рэя почти на весь день. Уайатт, возможно, был упрямой, сексистской свиньей, работающей со мной, но он довольно быстро понял это. Я показала ему, как составлять статистику, такую как вес, цвет глаз и заметные метки, такие как татуировки, и ему удалось не быть придурком большую часть времени.

Позже, когда я вернулась домой, Эндрю уже ждал меня, чтобы отвезти в спа-салон, где мне сделают прическу и макияж. Когда я влетела в дверь, женщина по имени Лесли толкнула меня на стул и смерила взглядом. Потом она занялась моими волосами. Во-первых, она убрала их назад в свободный пучок. Используя два сверкающих розовых гребня, она спрятала целую армию заколок, удерживающих мои волосы. Она оставила несколько свободных завитков, и завила их плойкой. Затем намертво зафиксировала свое творение лаком.

Как только у меня прекратился приступ кашля, вызванный брызгами лака для волос, она занялась моим макияжем. Тональный крем и рассыпчатая пудра, затем изрядное количество румян, чтобы придать моим щекам цвет. Наконец, она начала работать над моими глазами. Она выбрала блестящие розовые тени для век. Они становились мерцающими, когда на них попадал свет. После того как она привела мои веки в порядок, она добавила тушь на ресницы.

– В порядке. Я закончила, – наконец объявила Лесли, отступая назад, чтобы показать мне мое отражение в зеркале.

– Срань господня! – воскликнула я. Я оглянулась на Лесли, а затем быстро сказала:– Я имею в виду, вы проделали удивительную работу. Огромное спасибо.

– Не проблема. К счастью, ты дала мне много работы, – сухо ответила она.

Я боролась с желанием сказать: «К счастью для нас обоих, я не из Хаергсвилла».²⁷

Когда я вернулась в дом, было уже начало пятого. Я была сгустком нервной энергии. Несмотря на то, что я была слишком взвинчена, чтобы сидеть спокойно, тетя Вивиан отослала меня в мою комнату отдохнуть до начала вечеринки. Я знала, что это невозможно, тем более что мне приходилось сидеть прямо, чтобы не испортить прическу или макияж.

Поэтому я включила телевизор в гостиной и плюхнулась на диван. На канале «AmericanMovieClassics» ²⁸я нашла один из моих самых любимых фильмов «Гигант»²⁹. Он был о Техасе и в нем снимались Рок Хадсон³⁰ и Джеймс Дин ³¹вместе с эпически красивой Элизабет Тейлор³².

Я так увлеклась фильмом, что время пролетело незаметно. Не успела опомниться, как в дверь постучала мама.

– Джулианна, пора надеть платье.

Я неохотно выключила телевизор и поспешила открыть дверь.

– Просто дай мне время надеть пыточное... я имею в виду бюстье и все такое. – Я убежала в ванную. После того, как второпях и с ворчанием влезла в бюстье, я накинула халат и направилась обратно в спальню.

Мама уже приготовила мое платье, чтобы я могла переодеться.

– Сегодня вечером ты будешь выглядеть потрясающе, не то чтобы ты не всегда была хорошенькой, – сказала она, работая над рядом пуговиц.

– Надеюсь, что так.

– Ты в порядке, дорогая?

– Я немного нервничаю, вот и все.

Мама закончила с пуговицами и развернула меня.

– Ты зря беспокоишься. Просто постарайся хорошо провести время. Это все, что, в конце концов, имеет значение.

Я решила не спорить, что она запоет по-другому, если я выставлю себя дурой и поставлю ее в неловкое положение.

Когда застегнули последнюю пуговицу, я едва могла дышать. Я думаю, что платье подчеркивало мою фигуру, перекрывая поток воздуха, а также кровообращение.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказала мама со слезами на глазах.

– Спасибо, – ответил я. – И спасибо, что сделала все это для меня.

Ого, неужели я только что поблагодарила маму за всю эту ерунду с вечеринкой? Мое платье, должно быть, перекрыло поток кислорода к моему мозгу.

Мама просияла.

– Всегда пожалуйста, милая. – Она легонько поцеловала меня в щеку. – Ладно, я лучше пойду надену платье. Гости будут здесь очень скоро. – Она направилась к двери, оставив меня наедине с моими нервами.

Из ряда окон я наблюдала, как элита приезжает на своих лимузинах и машинах с шоферами. Это было совершенно нереально, что все эти люди пришли, чтобы увидеть меня. Простую, непритязательную, в-ковбойских-сапогах-верхом-на-лошади меня.

План состоял в том, чтобы дать всем достаточно времени чтобы прибыть до того, как меня объявят. Тетя Вивиан давала отставшим время до половины седьмого. Как только часы пробьют полчаса, я должна была выйти на лестничную площадку. Расхаживая по комнате, я слышала, что вечеринка в самом разгаре. Обрывки разговоров вперемешку с музыкой доносились вверх по лестнице. Я чувствовала, что меня сейчас вырвет.

С моими вышедшими из-под контроля нервами мне нужен был успокаивающий голос, тот, который не был частью всей этой партийной ерунды. Поэтому дрожащей рукой я взяла сотовый и набрала номер отца.

Ответил Реми.

– Эй, Джулс, как дела? – спросил он, прежде чем раствориться в смехе.

Я закатила глаза, услышав, как на заднем плане завыл Кольт. Фу, ну почему мои старшие братья должны быть такими занудами?

– Почему ты отвечаешь на папин телефон?

– Потому что папа с Томом ловят уголовника. – Прежде чем я успела взволноваться, Реми сказал: – Нет, не преступник на миллион долларов. Просто какая-то случайная трещина в списке Тома.

– О, я поняла.

– Что я могу для тебя сделать, сестренка?

Я посмотрела на свое розовое пышное платье, а потом на слегка дрожащую руку.

– Ну, это действительно больше папина область знаний. Ну, знаешь, когда он уговаривал меня спуститься с карниза.

– Сестренка, мы с Кольтом вполне способны справиться с ситуацией. Дай-ка я включу громкую связь.

Боже, это будет нечто. Мои тупоголовые братья собирались поиграть в родителей или психологов.

– Да ладно тебе, Джулс. Скажи нам, что случилось, – попросил Кольт.

– Прекрасно, – сказала я, раздраженно вздохнув. – Итак, я полностью одета для этой вечеринки, которую они устраивают для меня, и я так нервничаю, что собираюсь совершить какую-нибудь ужасную ошибку и быть высмеянной всей элитой Саванны.

– Эй, ты испереживалась? Ты никогда этого не делаешь. Ты всегда держишь себя в руках в делах и тому подобному, – ответил Реми.

– Ну да, все когда-нибудь случается в первый раз, – огрызнулась я.

– Ой, да успокойся, – сказал Кольт.

– Ладно, – проворчала я.

– Так-то лучше, – усмехнулся Кольт. – Послушай, вот как я это вижу. У тебя, как всегда, голова наполнена преступниками. Почему бы тебе не забыть о вечеринке и не относиться к этому как к делу?

– Хм, интересная мысль.

Вмешался Реми.

– Кольт прав. Я имею в виду, тебе нужна информация об этом парне Маршалле, так что нет лучшего места, чтобы попытаться вынюхать что-то, чем с его друзьями из общества.

Ничего себе, они действительно могли дать приличный совет. Я была впечатлена, и совершенно взбешена тем, что не додумалась до этого сама. Скорее всего это из-за средневекового пыточного устройства, известное как бюстье, высосавшего все мои навыки охотника за головами.

– Это действительно хорошая идея, ребята.

Кольт фыркнул.

– Да, я знаю, это шокирует, что на этот раз мы одержали верх над тобой, так что давай наслаждаться этим, пока можем.

– О, неважно.

Часы над камином зазвонили, сигнализируя, что настало время Золушки.

– Черт, мне пора, ребята. Но я очень ценю вашу помощь и то, что вы меня успокоили.

– Нет проблем, сестренка, – сказал Реми.

– Да, в любое время, – ответил Кольт.

– Люблю вас.

Я бросила телефон на кровать и поспешила в коридор. Меньше всего мне хотелось опаздывать на торжественный выход. Едва я заняла позицию, как услышала звон ножа о бокал шампанского, призывающий всех к тишине. Пока я смотрела вниз по лестнице, тетя Вивиан занимала свое место внизу.

– Спасибо всем, что пришли сегодня вечером. Как вы все знаете, ваше присутствие было необходимо для того, чтобы мы, женщины Перси-Хауса, могли познакомить вас с очень необычной молодой леди. В то время как она была лишена роскоши расти здесь в Саванне, мы надеемся, что она чудесно впишется в наш мир. Представляю вам мою племянницу, мисс Джулианну Элизабет Сент-Джеймс.

Это был мой выход. Я боролась с желанием перекреститься, прежде чем начать спускаться по лестнице. Мой желудок скрутило от унизительной мысли о том, чтобы споткнуться, скатиться вниз по лестнице и приземлиться с задранным платьем на голове. Да, это были маниакальные мысли, проносящиеся в моей голове.

Каким-то образом мне удалось изобразить на лице улыбку. Расправив плечи, я поставила одну ногу перед другой и начала спускаться по лестнице. Я старалась не обращать внимания на мурашки по коже от ощущения, что все смотрят на меня. Я сосредоточилась на Джексоне. Одетый в классический черный смокинг, он ободряюще улыбнулся, показывая мне большой палец. Это было совершенно банально, но в то же время мило.

Качнув головой, я улыбнулась ему в ответ. Конечно, его улыбка исчезла, когда я увидела Брин, стоящую рядом с ним. Она выглядела изящной и сексуальной в облегающем красном атласном платье. Когда она бросила на Джексона убийственный взгляд, он опустил большой палец и отвернулся.

Наконец я добралась до нижней ступеньки и облегченно выдохнула. Светский красавец, которого я никогда раньше не видела, подошел и пригласил меня на танец. После того, как мы сделали поворот, и мне удалось сохранить лицо, я вернулась к маме. Она взяла меня за руку.

– Ты прекрасно справилась, Джулианна. А теперь я хочу познакомить тебя с несколькими людьми.

Вместо того, чтобы позволить страху управлять мной, я сделала глубокий вдох и перешла в режим охоты за головами. Это был мой шанс узнать любую информацию о Маршаллах.

Мама познакомила меня с группой самых любопытных людей, которых я когда-либо видела, и извинившись ушла, чтобы проверить поставщиков провизии. Я пыталась увлечься разговорами о летнем доме Фонтейнов или о двухнедельном круизе по Аляске, из которого только что вернулся Биллингем, но не могла избавиться от беспокойства. Мне нужно было работать.