Но Дрейк не был фермером. Он был настоящим бойцом.

— Сегодня мы уже отработали утреннюю смену и убили много кадий, — недовольно проворчал Гнау. — Нужно поесть, прежде чем нас отправят на планету.

— Да, было бы неплохо набить животы, — согласился Рот.

Дрейк встал, не желая сражаться с существами, которые обитали на планете и нападали на колонистов. Убивать их спящими было легко, но ночные смены таили в себе опасность. Именно в это время инопланетные звери проявляли активность. Со стороны людей было глупо строить большое поселение рядом с плотоядными животными. Очевидно, они не изучили биологическую сторону нового мира, прежде чем присвоить новые земли… или совершенно недооценили угрозу.

Когда их группа вошла в кафетерий, тот был полон людей. Разговоры затихли. Дрейк проигнорировал косые взгляды. Они встали в очередь, наполнили подносы едой и сели за столик подальше от остальных солдат. Никто никогда не приглашал их присоединиться к какой-нибудь компании. Отличаться от людей, заполонявших корабль, не приносило ничего хорошего.

Они только начали есть, когда к ним неторопливо подошел один из членов человеческой команды, Фриц. Он держал в руке стакан и ухмылялся, глядя на Рота.

— Роджерс отправляет вас на поверхность в третью смену. Не опаздывайте, — он огляделся. — Мы все уверены, что вы справитесь в одиночку, раз считаете, что охренительно круты. В общем, вы сами по себе.

Дрейк не удивился. Человеческие команды были на редкость ленивы.

Рот резко кивнул, принимая приказ.

— Третья смена. Понял. Наш пилот Тиггс?

— Да, — Фриц сделал глоток и рыгнул.

— У нас будет функционирующее оружие? — не удержался от вопроса Дрейк.

Мужчина покраснел и впился в Дрейка взглядом.

— Значит, сука была права. Вы слышите даже то, о чем говорят вдалеке. Роджерс пошутил. Никто не станет портить ваше оружие.

Гнау проглотил свою еду.

— Называете своих женщин суками? Я думал, выражение относится только к животным.

— Похожим на нас, — добавил Мэйт. — Вы ведь так окрестили нас? Животные?

Рот издал низкий предупреждающий рык, приказывая мужчинам замолчать. Он всегда старался сохранить мир.

— Обычно мы не высказываемся подобным образом, — выплюнул Фриц. — Но Эбби Томас сущая стерва. Вы ничего о ней не знаете. Она помогла еще одной суке насильно взять под контроль «Звездного Скитальца». Единственная причина, по которой она не гниет в тюрьме, заключается в том, что командор Биллс и кучка других высокопоставленных лиц хотели либо трахнуть ее, либо поцеловать в задницу «Di-Corp». Компания принадлежит ее родителям. Никогда не доверяйте этой мрази.

Дрейк уже слышал название судна. Торговый корабль веслорцев принял сигнал бедствия и отправился на помощь «Звездному Скитальцу». Во время полета на людей напали кэ'терсы, которые сожрали многих сотрудников. Именно по этой причине люди подписали мирный и торговый договор с его народом.

— Там ведь была стычка с кэ'терсами, верно? — Гнау покачал головой и издал звук отвращения. — Все знают, что эта раса видит в других инопланетянах только пищу. Ваш король проявил наивность, когда допустил их на один из кораблей. Тогда веслорцам пришлось наводить порядок в том хаосе.

— У нас нет короля, — рявкнул Фриц. — И что, черт возьми, это значит? Где это вы навели порядок?

Дрейк поднял свой бокал.

— Веслорцы ответили на сигнал бедствия и уничтожили нашествие кэ'терсов. Все мы изучили детали этого конфликта, прежде чем прибыть сюда.

— Эбби Томас помогла той суке использовать украденные коды, чтобы взять под контроль весь корабль, и держала всю команду взаперти, иначе наши люди убили бы тварей, — лицо Фрица стало еще краснее. — Только она виновата в том, что нам понадобилась помощь.

Рот медленно встал.

— Столько людей выжило лишь потому, что они оказались под защитой, из-за чего кэ'терсы не сумели до них добраться. Какой-то человек заблокировал весь корабль, активировав барьеры между экипажем и врагом. Как я понял, ты хочешь сказать, что в этом участвовала женщина, которую мы видели раньше?

Фриц выглядел нездоровым из-за лица насыщенного красного оттенка, который затронул и его шею. Дрейку было очень интересно наблюдать за мужчиной. Возможно, скоро Фрицу понадобится срочная медицинская помощь. Впрочем, это не будет большой потерей. Человек был неприятен.

— Да, она участвовала в этом. Силы безопасности «Звездного Скитальца» могли бы справиться с гребаными кэ'терсами, если бы не были заперты в своих каютах. Раненые умирали, так как не могли получить медицинскую помощь.

Мэйт взглянул на него.

— Ранены? Вероятно, кэ'терсы покусали их?

Фриц сердито посмотрел на него.

— Да. Сука и ее подруга должны были оказать людям медицинскую помощь, но вместо этого заперли всех в каютах, практически подписав раненым смертный приговор.

Мэйт презрительно фыркнул.

— Тебе следует более подробно изучить кэ'терсов. Я медик и могу с уверенностью заявить, что если кэ'терсы начали поедать людей, то смерть для них равносильна милосердию.

— Какого хрена? — Фриц выронил стакан и ринулся вперед, подняв кулаки. — Я потерял лучшего друга на этом гребаном корабле!

Рот быстро встал между ними.

— Кэ'терсы разрывают животы своим жертвам, чтобы добраться до внутренних органов, которые считают самыми вкусными. Во время еды они выделяют консервирующую слюну, которая поддерживает дыхание жертв в течение нескольких часов, а иногда, в зависимости от расы, и дней.

— Таким образом кровотечение останавливается, погружая тела почти в состояние стазиса, за исключением того, что люди не спят… и чувствуют боль, — добавил Мэйт.

— Этот процесс позволяет кэ'терсам возвращаться, чтобы закончить трапезу через несколько часов или дней, — сообщил Рот глупому человеку. — Они едят только живых. После органов кэ'терсы поглощают кожу, оставив мозг и сердце напоследок. Это ужасный и мучительный способ смерти для жертвы. Как только они начинают кормиться, то людей уже невозможно спасти.

— Кстати, ваше оружие неэффективно против кэ'терсов, — добавил Гнау.

— Чушь! Если бы эти суки не заперли экипаж, то раненых можно было бы спасти, — своими криками Фриц привлек толпу людей. — Они убийцы!

Мэйт покачал головой.

— Наверняка ты подразумеваешь замену недостающих органов и тканей трансплантатами, верно? Восстанавливать съеденное? Не получится. Слюна кэ'терсов сводит все попытки на нет. Подумай о медленно действующем яде или генетическом преобразователе. Достаточное количество слюны неспеша проникает в тело жертвы. Если кэ'терсы начали питаться, то уже нельзя никого спасти. Смерть — это милосердие. Только так можно положить конец страданиям жертв.

— Что здесь происходит? — спросил другой мужчина в форме высокопоставленного офицера, судя по наградам, которые увешивали его грудь.

— Они выгораживают тех, кто устроил произвол на «Звездном Скитальце», — заорал Фриц.

Рот слегка кивнул офицеру.

— Мы рассказывали о кэ'терсах. Ваша раса долгое время не подвергалась нападением со стороны кэ'терсов, но мы боролись с ними десятилетиями. Они являются бичом любой расы, с которой сталкиваются в поисках источников живой пищи. Фриц обвинял одну из ваших женщин, которая в момент атаки находилась на «Звездном Скитальце», в убийстве жертв, потому что те не получили медицинскую помощь. А мы объясняли, что не существует способа исправить ущерб, нанесенный слюной кэ'терсов. Слишком поздно.

Человек с наградами схватил Фрица за руку.

— Быстро вышел.

Фриц покраснел еще сильнее, но развернулся и зашагал к выходу.

Мужчина прочистил горло.

— Простите. Я знаком с тем, что произошло на «Звездном Скитальце». Мы в неоплатном долгу перед вашим народом. Меня зовут Уоррен Делл. Не буду забивать вам головы своим званием и титулом, так как знаю, что это ничего для вас не значит. Надеюсь, данный инцидент не пример того, как с вами обращаются на судне.

Рот, их миротворец, протянул руку.

— Я Рот, лидер этой группы. Приятно познакомиться.

Уоррен Делл кивнул.

— Приходи ко мне, если возникнут какие-то проблемы. Мы хотим, чтобы наши совместные усилия принесли плоды. Веслорцы великолепные бойцы. Для меня большая честь видеть вас на «Красном Коде».

Дрейк хотел перечислить все свои претензии к людям, но промолчал. Рот был главным, а раз он не поделился тем, как с ними обращаются, значит, так и должно быть. Они не собирались жаловаться.

Мужчина отошел, и они снова принялись за еду.

— Отвратительная работа, — пробормотал Мэйт. — Люди ненавидят нас.

— Не все люди плохие, — напомнил Рот. — Тот человек, который только что ушел, показался мне достаточно милым. Еще за нас заступилась та женщина.

— Было бы гораздо приятнее, если бы человеческие команды, с которыми нам поручили работать, не держали на нас зла непонятно за что, — заметил Дрейк.

Вдруг в сознании Дрейка всплыл образ Эбби Томас. Изначально он не считал людей такими же симпатичными, как женщин Веслора, поскольку они были беспомощными и хрупкими. Но после того, как он узнал, что Эбби принимала участие в спасательной операции на «Звездном Скитальце», его мнение изменилось.

Эта информация превратила ее в весьма привлекательную особу. Ведь Эбби наверняка была очень храброй.