— Травмировать? Ты выставляешь меня маленькой девочкой, которая потеряла любимую куклу.

— Думаешь, для парня нормально избивать своего любовника ради веселья? — тихо спросил Джо. Бен наблюдал за разговором без комментариев. Тогда Джуд посмотрел на него, но он всё равно продолжал молчать.

— Нет, — ответил Джуд тихим шёпотом, но это было самой правдивой вещью, которую он произнёс с момента их прихода. Он не думал, что избивать своего любовника нормально. Его мать вертелась бы в гробу, если бы знала, кем он собирается стать. Она всю жизнь учила его относиться к людям с уважением, а не унижать их, как каких-то животных. От этого ему было больно на душе.

— Когда у тебя есть совесть, и ты делаешь что-то, что считаешь неправильным, это травмирует. Мы хотим минимизировать эту травму, потому что очевидно, что ты будешь это делать, так или иначе. Я хочу, чтобы ты вошёл в этот образ жизни безопасно. Мы живём тремя словами: безопасность, здравомыслие и согласие. Тебе не только нужно вести себя безопасно и разумно, но и делать то, на что согласны вы оба, — Джо многозначительно посмотрел на Бена, и Бен опустил глаза. — Малыш, мне не нравится, как ты втягиваешь его в это манипуляциями, и даже не открывай рот, чтобы сказать, что это не так. Ради твоего же блага, я надеюсь, что ты действительно его любишь, потому что не думаю, что ты понимаешь, чем он жертвует ради тебя.

Глаза Бена закрылись, и на его лице промелькнула настоящая боль. Джуд никогда не думал о возможности того, что Бен хочет быть с ним только чтобы Джуд стал его Домом. Он думал, как только они преодолеют психологическую травму, Бен сможет полюбить его. Даже от одной мысли, что Бен втянул его в это манипуляциями, внутри у Джуда всё крутило. Бен долго молчал, и Джо дал ему время. Сердце Джуда болело, пока он ждал ответа. Наконец, Бен открыл глаза и посмотрел, но не на Джо, а на Джуда.

— Я люблю его. Думаю, уже несколько лет, но в моей голове всё было так напутано, что я никогда не понимал. Я просто… Я не заслуживаю его любви. Я не стою этого. Теперь, когда ты сказал это, думаю, я действительно манипулировал им, не осознавая. Я так чертовски сильно хотел этого, не только этого образа жизни, а Джуда. Когда он… тот раз в ванной, когда ты выпустил пар, все мои мечты будто сбылись. Я будто мог получить тебя и получить это. Я так боялся рассказывать тебе о Кейдже, потому что знал, что ты посчитаешь меня фриком. Не важно, как сильно я нуждаюсь в этом, я не могу заставить тебя пойти на это. Не могу. Мы найдём другой способ, — закончил Бен, его глаза стали влажными от непролитых слёз. Рука, за которую его держал Джуд, дрожала, будто эмоциональный выплеск разрывал контроль Бена. Настенные часы отсчитывали секунды, пока Джуд удерживал взгляд голубых глаз Бена, полных скорби. Он видел в глазах Бена то, чего там не было раньше, и это дало ему надежду.

— Я сделаю это, — тихо произнёс Джуд, поглаживая одним пальцем большой палец Бена, пока говорил, — при одном условии.

Выражение лица Бена мгновенно превратилось из обнадёженного в настороженное. Он на мгновение бросил взгляд на Джо, а затем обратно на Джуда.

— Что за условие? — вопрос прозвучал не от Бена, а от Джо.

— Я отдам свою душу в этой темнице. Я найду способ смириться с этим, но в ответ ты должен сходить к терапевту, которого посоветовал Джо, — сказал Джуд, наблюдая, как меняются выражения лица Бена. Ликование. Грусть. Страх.

— Джуд… — начал Бен, но Джуд остановил его.

— Мы договорились? — сухо спросил он.

— Я… да, — ответил Бен, и тот факт, что он не опустил взгляд, подбодрил Джуда. Не то чтобы он думал, что Бен соврёт насчёт походов к терапевту, но переживал, что за это Бен на него обидится. Это было нормально; обид предстояло много.

— Джо, ты можешь дать ему тот номер? Он позвонит завтра, — сказал Джуд, поднимая взгляд на Дома за столом, который смотрел на него с выражением, которое Джуд мог распознать только как искреннее удивление. — Что?

— Когда ты только позвонил, даже когда мы только начали разговор в этом кабинете, я не думал, что в тебе есть то, что необходимо, чтобы стать Домом. Думаю, моё суждение могло быть слишком ранним, — сказал он с медленной улыбкой, растущей на симпатичном лице.

— Почему это? — спросил Джуд.

— Ты поставил его на первое место. Хороший Дом всегда ставит нужды своего саба выше своих. Бен немного эгоистичный, да, но, очевидно, за этим кроется какой-то эмоциональный ущерб. Ты хорошо о нём позаботишься. Вот, что я хотел увидеть, когда вы пришли сюда. Мы можем начать работать, когда вы будете готовы, — сказал Джо, как раз когда Бен опустился на колени на пол, ошеломляя Джуда. Бен прижался лбом к колену Джуда, с таким мощным жестом подчинения, что Джуда это тронуло. Его член шевельнулся, и Джуд положил руку на загривок Бена. Его кожи коснулся ошейник, и впервые с тех пор, как они вошли в студию, Джуд улыбнулся.

Они назначили встречи с Джо несколько раз за следующие несколько недель. Он хотел, чтобы Джуд ближе познакомился с некоторыми инструментами. Ещё Джо хотел, чтобы Джуд почувствовал различное оборудование на собственной коже, чтобы иметь представление об их ощущениях. Одной из причин, по которой Джуд так боялся бить Бена плёткой, было то, что он понятия не имел, каково это. Бен иногда говорил ему, что хороший Дом сначала проверяет новые игрушки на себе, прежде чем применять к своему сабу.

В голове Джуда гудели мысли и взрывались идеи, пока Бен вёз их обратно домой. Деревья танцевали за гранью его поля зрения, и вопрос, который он подавлял, вырвался из его приоткрытых губ раньше, чем он смог это остановить.

— Ты действительно любишь меня? — спросил Джуд, и ему пришлось контролировать себя, чтобы не закрыть рот рукой, как только вопрос повис в грузовике между ними. Бен переложил руку с коробки передач на колено Джуда и сжал. Всё ещё настороженный после аварии, он на долю секунды отвёл взгляд от дороги, чтобы встретиться взглядом с Джудом, прежде чем ответить.

— Я люблю тебя, Джуд. Каждый раз, когда какой-то парень флиртовал с тобой в баре, или ты ходил с кем-то на свидание… в любом случае, меня это разрывало. Поэтому я так напился в ту ночь, когда мы переспали. Тот парень, блондин, чёрт, я даже уже не помню, как он выглядит, он не отлипал от тебя. Я знал, что в итоге ты поедешь к нему домой, и знал, что он подойдёт тебе лучше, чем я. Любой был бы лучше. Я разбит, но по какой-то причине ты всё равно любишь меня, и я не отпущу это, — сказал Бен, снова бросив краткий взгляд на Джуда. Они остановились перед квартирным комплексом, и Джуд улыбнулся.

— Значит, для саба против правил заниматься любовью со своим Домом? — спросил он, хитрая улыбка на его лице росла с каждым дюймом, на который рука Бена поднималась выше по его бедру.

— Даже если бы это было так, мы создадим собственные правила, — Бен накрыл его губы своими, и они целовались в грузовике как подростки, пока миссис Барретт с третьего этажа не хлопнула рукой по капоту машины и не сказала им уединиться. Они рассмеялись, пошли в квартиру и тщательно последовали её предложению.