Глава 1

ДЕЙР

ЧЕРЕЗ ДВА МЕСЯЦА ПОСЛЕ ССОРЫ

У меня случился небольшой нервный срыв после того, как Ирис исчезла без следа.

Это было самое странное, но мне вдруг перестала нравиться моя собственная компания.

На самом деле, я начал ненавидеть это, даже дома.

Я по-прежнему посещал спортзал в одно и то же время, каждый день, в маленькой надежде, что она снова появится. Этого не происходило, но я продолжал ходить, потому что хотел увидеть ее снова.

Ирис была в моей жизни недолго, но я скучал по ней.

Поскольку я не мог выносить свою собственную компанию, я начал восстанавливать связи со старыми друзьями, с людьми, с которыми не разговаривал после развода, с друзьями, которых я списал на потери при расставании; с ценностями Тэмми, когда мы разрушили нашу совместную жизнь.

По какой-то причине все они, казалось, были очень рады услышать меня. Я чувствовал себя полным придурком за то, что перешел в режим полного отшельника, и попытался снова вести светскую жизнь.

Я часто встречался с другим другом писателем за кофе или обедом после тренировки, говоря себе, что если бы я просто продолжал работать над этим – будучи нормальным человеком с нормальными социальными привычками – это не было бы так вынужденно.

И это было правдой. Прошло два месяца после исчезновения Ирис, и я с нетерпением ждал возможности выпить кофе со своим другом Бенджи.

Он уже сидел за столиком, когда я вошел в кафе, находящееся недалеко от моего спортзала.

Я помахал ему рукой, увидев, что он взял один кофе для меня, и, обойдя очередь, направился прямо к нему.

Он подвинул мне чашку, когда я сел.

– Ты уложился в срок? – спросил я его. Как и я, он был неврастеником, одержимым работой писателем, и поэтому нам всегда было о чем поговорить. Это было хорошо. Отвлечься – это хорошо. Чем больше, тем лучше. В наши дни, чем больше можешь делать вещей за раз, тем лучше.

Он кивнул с усмешкой, сдвинув очки с толстыми стеклами высоко на нос и откинув с лица светло-каштановые волосы. Он был на добрых семь лет моложе меня, худощавым, с занудным взглядом, который, как мне показалось, подходил ему.

– А как насчет тебя? Я знаю, что ты опередил крайний срок твоего издателя, но как продвигается твой независимый проект?

– Хорошо. Хорошо. Мои слова льются быстрее, чем когда-либо. Я закончу примерно через четыре недели.

Он присвистнул.

– Ты продашь ее издателю, если он решит, что она им нравится, и сделает тебе хорошее предложение?

Я пожал плечами.

– Сомневаюсь. Весь этот проект – эксперимент для меня. Будет не очень весело, если я хотя бы не увижу, как заработать семьдесят процентов по сравнению, ты знаешь, с восьмью.

Он покачал головой, криво улыбаясь.

– Ты забываешь о своем авансе. Только не говори мне, что они не дают тебе достаточно наперед.

Я снова пожал плечами.

– Как я уже сказал, это эксперимент. Я сомневаюсь, что даже мой издатель сможет повлиять на меня, и книга написана не совсем в том жанре, которым я известен, так что они все равно не выписали бы мне большой чек за нее.

– Наверное, ты прав. – Он вздохнул. – Я завидую твоей гибкости делать то, что ты хочешь. Некоторые из нас до сих пор пишут только для того, чтобы оплатить счета.

Мы потягивали кофе и немного разговаривали. Мы уже собирались уходить, когда он вдруг замолчал на полуслове, глядя на что-то позади меня.

Я повернулся, чтобы посмотреть, что это было, и пламя вспыхнуло в моем мозгу при виде того, что предстало моим глазам.

Стиснув зубы, я осторожно отвернулся.

Итак, со спины та блондинка в очереди напоминала Ирис, ну и что?

Это был не первый раз, когда мой мозг вводил меня в заблуждение, думая, что она где-то рядом.

Но это никогда не была она. Краем глаза я замечал какую-нибудь молодую блондинку и поворачивался, чтобы посмотреть, пока не встречал пустой взгляд незнакомки.

Не сегодня. Сегодня я собирался игнорировать желание одержимости. Это была не она, просто какая-то молодая женщина с великолепным телом. Она даже была одета неправильно, в плиссированную юбку и блузку с поясом и воротником.

Ирис не будет застигнута врасплох в деловом наряде.

– Святое гребаное дерьмо, чувак. Ты видел эту цыпочку? – спросил Бенджи благоговейным тоном.

Мои губы изогнулись в печальной улыбке. Даже самые цивилизованные мужчины превращались в глупцов, если в комнату входила достаточно сексуальная женщина.

– Видел. – Я сделала большой глоток кофе, наблюдая за Бенджи, который просто продолжал наблюдать за женщиной в очереди, заставляя себя, с большим усилием, подавить желание снова обернуться. – Классная задница, – заметил я.

– Да. Но тебе нужно повернуться и посмотреть на все остальное. Огромные сиськи, чувак.

Я закатила глаза. Между нами была небольшая разница в возрасте. Мое поколение тоже так считало, но мы держали это при себе, как взрослые.

– Большие мягкие сиськи, – продолжал он, – в полупрозрачной белой блузке. Чеееерт. У нее загар. Как ты думаешь, сколько статей мне нужно написать, чтобы трахнуть цыпочку, которая не в моей лиге?

– Много, – задумчиво произнес я, все еще сидя спиной к женщине, о которой шла речь.

– Например, сколько?

– Сколько ты зарабатываешь? Что-то вроде пяти сотен за статью? Я бы сказал, около двух тысяч, как минимум. Но если она такая горячая штучка, какой выглядит со спины, то тебе нужно состоять в клубе миллионеров, прежде чем она уделит тебе время, так что, если быть реалистом, то больше пяти тысяч статей.

Его глаза были широко раскрыты, когда он, наконец, отвел взгляд от горячей цыпочки и снова посмотрел на меня.

– Неужели? Это чертовски угнетает, чувак.

Я пожал плечами.

– Ага. Но самое печальное, что тебе придется потратить на нее приличную часть этих денег, если хочешь, чтобы она задержалась хоть на какое-то время.

Он покачал головой.

– Мне кажется, ты стал циником после Тэмми.

Я не мог с этим спорить. Ни капельки.

– Возможно, ты и прав. Что я могу сказать? Развод создает беспорядок в голове. – Я не упоминал Айрис. Я не рассказывал ему о ней. – Почему бы тебе не пригласить ее на свидание, если ты так уверен, что я ошибаюсь?

Он рассмеялся.

– Я не сказал, что ты ошибаешься, я сказал, что ты циничен, и я тоже. Мне нужно больше денег, чтобы заполучить такую женщину. Или, по крайней мере, лучше выглядеть, да и член побольше. И взгляни, черт возьми, она уже уходит. Я надеялся, что она сядет выпить кофе и позволит мне посмотреть на нее еще несколько минут.

– Может быть, ты напугал до смерти. Ты не сводишь с нее глаз с тех пор, как она вошла.

Он, казалось, даже не слышал меня.

– Ой, нет, подожди, она только вышла в туалет. Мне показалось странным, что она уходит без заказа. Ты видел ее туфли, парень? Это какие-то шпильки типа «трахни меня». И ее волосы собраны в тугой пучок, и она носит сексуальные очки библиотекаря. Пожалуйста, повернись и посмотри, когда она выйдет. Я оставлю эту тему, если ты получше ее разглядишь и согласишься со мной, что она – высший балл.

– Нет. Я не буду этого делать. Эта бедная девочка не нуждается в том, чтобы мы оба наводили жуть на нее. Я поверю тебе на слово.

Это, казалось, решило дело. Он забыл об этом.

Зазвонил телефон, Бенджи посмотрел на экран и начал ругаться.

– Мне нужно бежать. В это же время на следующей неделе?

Я кивнул, и он ушел. Я не двинулся с места и по-прежнему не оборачивался. У меня было такое чувство, покалывание в шее, как будто за мной наблюдали, и я снова уговаривал себя не зацикливаться на Ирис.

Но в моем мозгу был все еще свеж образ спины той женщины, и я, помимо своей воли, сравнивал.

И маленькая часть меня наслаждалась такой пыткой, воображая, что это могла быть она, что она снова нашла меня.

В конце концов, я не выдержал и повернулся, чтобы посмотреть, думая, что женщина, должно быть, ушла, так что мне просто нужно покончить с этим.

Но она была там.

Ирис стояла всего в нескольких футах от меня, держа чашку кофе и наблюдая за мной с совершенно пустым выражением лица. На ней были сексуальные очки библиотекаря, волосы собраны в тугой пучок, как и говорил Бенджи.

И это действительно была она, во плоти.

Она была одета в белое, и ее одежда была достаточно облегающей, чтобы показать каждый пышный изгиб. Ее аппетитные груди были четко очерчены, пуговицы блузки расстегнуты достаточно, чтобы продемонстрировать щедрое декольте.

Как я мог забыть, какой потрясающей она была? Какой пленительной?

Ее большие груди были еще более впечатляющими, чем я помнил, словно я выдумал ее для своей комикс-версии.

Ирис расправила плечи.

Как только наши глаза встретились, она начала двигаться, легко и грациозно садясь напротив меня.

Она выглядела холодной, такой ледяной блондинкой и красивой, как какая-то смесь Мэрилин Монро и Грейс Келли.

Ужасная и прекрасная.

Это была Ирис, но какая-то чужая. Нет, все было гораздо хуже. Как будто она была странным, диким, воображаемым существом, с частичками ее, только что собранными вместе, придуманными для моих глаз, совсем не такой, какой я помнил, потому что даже когда она злилась, она никогда не была холодна.

Потом она улыбнулась, и это снова была она, все следы холодной незнакомки исчезли.

Какая из них была настоящей Ирис?

– Привет, Дейр.

Я с трудом сглотнул и увидел, как ее глаза метнулись к моему горлу.

– Привет, Ирис.

– Боже, как я скучала по твоему голосу.

– По моему голосу? – Мой голос неловко зацепился за вопрос, слегка дрогнув на последнем слове.

У нее был такой талант – заставать меня врасплох.

– Да. У тебя самый лучший голос, как у строгого школьного учителя.

Мой мозг на мгновение закоротило, прежде чем я смог ответить.

– Ты говоришь самые возмутительные вещи.

Она рассмеялась, и этот звенящий звук, словно бархат, прошелся по моей шее.

– И это все, что ты можешь мне сказать спустя столько времени? – тихо спросила она.

– Мне очень жаль, что все так вышло…