Она подбежала к нему и попыталась изобразить дразнящую улыбку, но ее лицо было слишком напряжено, чтобы сдержаться.

- Так как же ты собираешься остановить эту штуку? - спросила она.

- Я всегда готов выслушать ваши предложения.

Они все уставились на Мэтта, и парень был рад, что надел темные очки, так что они не могли видеть выражение его лица. Он был совершенно сбит с толку. Тем временем, огненный Йотунн собирался поджечь город.

- Я тут подумал, - сказал он. - Просто... давай двигаться дальше.

Лори подбежала к нему.

- Извини, что взваливаю это на тебя. Очевидно, что это совместные усилия. Это просто... ну, я очень надеялась, что у тебя есть идея, потому что я уверена, что у меня нет. Это огонь. Всецело огонь.

- Я все понимаю. Просто подкидывай мне идеи, какими бы безумными они ни казались.

Вот что они сделали. Они выбрасывали свои идеи. Большинство из них были сумасшедшими, а те, что не были просто простыми, не работали.

- Мне очень неприятно это говорить, - сказала Лори, - но, возможно, нам придется позвать на помощь.

- Я уже пытался, - сказал Мэтт. - Пока мы бежали, я позвал Валькирий. Никто не ответил.

Они все резко остановились, так быстро, что их кроссовки заскрипели на асфальте. Они были в Кукурузном Дворце. Каким бы густым ни был дым, не заметить его было невозможно. По крайней мере, два этажа высотой и занимающие целый квартал. Внутри даже была арена. А снаружи он был полностью украшен сушеной кукурузой, оставшейся с фестиваля несколько недель назад.

- Никакого великана, - сказал Болдуин.

- Ну и что?

Младший мальчик помахал ему рукой.

- Ты видишь это? Слышишь?

Болдуин был прав. Они следовали за Йотунном, но после встречи с девушками и Оуэном – и, поняв, куда, похоже, направляется великан - они продолжали двигаться к Кукурузному Дворцу. Теперь они стояли прямо перед ним, но великана нигде не было видно.

Лори выдохнула:

- Ладно, ложная тревога. Это дает нам время, чтобы придумать…

Рев Йотунна прервал ее, и они все встали по стойке смирно, поворачиваясь за звуком.

- Вон там, - сказала Рейна, указывая направо. - Он направляется в ту сторону. У нас все хорошо. Просто…

Великан снова взревел. Все они повернули налево.

- Эта штука быстрее, чем кажется, - сказал Болдуин. - Теперь все кончено….

Еще один рев раздался справа, там, где они впервые услышали его. Потом еще один, слева, ответил на зов.

- Скажи мне, что это эхо, - сказал Болдуин.

- Я бы с удовольствием, - сказала Рейна. - Но…

Она указала в обе стороны, и Мэтт проследил за ее пальцами, чтобы увидеть две светящиеся фигуры в дыму, приближающиеся к Кукурузному Дворцу.

Они снова разошлись. Теперь Болдуин с Лори и Оуэном, а Мэтт с Рейной. Одна группа шла за одним гигантом. Идти за ними, чтобы сделать что? Ну, это все еще был большой вопрос.

- Там должно быть тело, - сказала Рейна, повысив голос, когда они бежали, перекрывая треск и рев. - Я имею в виду, внутри пламени. Это просто гигантский огонь. А это значит, что есть еще великан, которого мы можем ранить, верно?

- Гипотетически.

- Так и должно быть. Так что мы подойдем достаточно близко, и ты бросишь в него Мьелльнир.

- И что?

- Это волшебный молот, Мэтт. Он будет знать, что делать, точно так же, как и твой щит. Тебе нужно начать доверять ему.

- Ладно.

- Попробуй еще раз.

- Ладно, - сказал он уже тверже.

- Лучше.

Он посмотрел на нее сверху вниз.

- Мне очень жаль. О…

- Я бы предпочла не говорить об этом, а то опять разозлюсь, а если я на тебя злюсь, то не смогу прикрывать твою спину. Я понимаю, почему ты это сделал, и рада, что ты был честен со мной, и знаю, что Рей поставил тебя в плохое положение. Поэтому я злюсь на него и срываю злость на тебе. Давай просто придумаем, как остановить эту штуку.

Они продолжали бежать. Дым здесь действительно был чище. Это не имело смысла, учитывая, как близко они были к Йотанну, но, возможно, дым - как дыхание огня - был чем-то, что он должен был делать нарочно, чтобы выкурить людей, и теперь, когда вокруг не было людей, он прекратил. Хотя вокруг них все еще кружились клочья дыма, Мэтт мог дышать и стянул ткань с носа.

Йотунн неуклюже двигался к Кукурузному Дворцу. Когда они подбежали сзади, треск огня заглушил звук их шагов.

- Как близко тебе нужно быть? - спросила Рейна, когда они побежали.

- Я... я не знаю. Я должен это проверить. В другой раз.

- Мы подойдем так близко, насколько сможем.

Они набрали скорость.

- Веревка, - сказала Рейна.

- Что? - Мэтту пришлось повысить голос, чтобы его услышали через огонь... и в то же время он надеялся, что его не услышит великан.

- Если это не сработает, мы должны взять веревку. Привязать ее к молоту. Набросить на его ноги. Дернуть, как связанного бычка.

Мэтт невольно рассмеялся.

- Похоже, у тебя есть некоторый опыт в этом деле.

- Чемпион Юниорского Дивизиона Девочек-Родео Западной Южной Дакоты, 2010 Год.

- Серьезно?

- У меня есть титулы. Большинство из них предназначено для того, чтобы свести моих родителей с ума. Единственная вещь, которая смущала меня больше, чем дочь-пастушка, была девушка-гот. Но мне больше нравился титул пастушки. Меньше хандры. Снова веревки. Я могла развлечься.

- Ну, веревка - хорошее предложение, если она нам понадобится. И если мы сможем найти веревку. А до тех пор это наводит меня на мысль. Я буду целиться в заднюю часть колена.

Она улыбнулась ему и сказала:

- Отлично.

И парень почувствовал себя так, словно получил пятерку с плюсом на экзамене.

Теперь они были в Кукурузном Дворце, и он мог различить свечение другого Йотунна на противоположной стороне, также бесшумно приближающегося к своей цели. Мэтт сжал в кулаке Мьелльнир и побежал так быстро, как только мог. Когда он приблизился примерно на двадцать футов, великан замедлил шаг, словно почувствовав приближение чего-то. Мэтт замахнулся Мьелльниром. Молот полетел к великану просто идеально. Он попал точно в цель, в заднюю часть правой ноги Йотунна. Он ударил... и прошел насквозь, а затем бумерангом вернулся обратно. Мэтт поднял руку.

- Нет! - закричала Рейна.

Она сделала выпад и ударила его в плечо, но молот знал, куда возвращаться, и ударил по вытянутой руке. Мэтт закричал.

Он выронил раскаленный добела молот. Боль была такой сильной, что ему пришлось прикусить губу, чтобы не закричать снова. Рейна схватила его за руку, и что-то коснулось обожженной руки, заставив его закусить губу достаточно сильно, чтобы пошла кровь, но крик все еще вырывался. Затем волна благословенной прохлады окатила его, и он увидел, как девушка заворачивает его руку в мокрые тряпки, через которые они обычно дышали.

- Все в порядке, - сказала она. - Все нормально. Все нормально. - Она все время повторяла эти слова себе под нос, как будто успокаивала не только его, но и саму себя. Лгала самой себе. Это было нехорошо. Его рука была наименьшей из их забот, потому что…

- Это огненный, - сказал он. - Тот самый Йотунн. Который полностью из огня. Мы не можем с этим бороться.

- Нет, можем. - Она слишком туго натянула ткань, как бы подчеркивая это, и он резко втянул воздух. - Мы что-нибудь придумаем…

Он схватил Рейну за плечи и отшвырнул в сторону. Затем поднял свой щит как раз в тот момент, когда в него ударил взрыв огня. Великан неуклюже двигался прямо на них. Мэтт схватил Мьелльнир своей перевязанной рукой и махнул Рейне назад, держа щит, готовый отразить следующий удар.

Взревел другой Йотунн, и они остановились. Он повернулся. Мэтт сказал Рейне, чтобы она продолжала идти, просто продолжала идти. Затем, когда великан, казалось, обдумывал, что делать дальше, Мэтт резко остановился.

- Эй! - закричал он. - Эй, ты! Ты знаешь, кто я такой?

Йотунн обернулся. Рейна остановилась, и когда Мэтт оглянулся, он ожидал, что она закричит на него, скажет, чтобы он двигался. Но она стояла там, смущенная, но веря, что у него есть план. Или, может быть, этот взгляд означал, что у него должен быть план.

У него и был. Вроде.

- Йоу! Йотунн! - крикнул он великану.

- Йоу? - Рейна подавилась смехом. - Пожалуйста, скажи мне, что это древнескандинавское слово, и ты не станешь читать рэп.

Может быть, он и сделал грубый жест, но если бы когда-нибудь заткнул ее, то заявил бы, что просто жестом велел ей замолчать, чтобы привлечь внимание великана. И он это сделал. Бросок Мьелльнира сделал свое дело. Он больше не целился в Йотунна - он не был идиотом - молот пролетел сквозь него. Когда полетел обратно в его руку, он был почти уверен, что у великана отвисла челюсть.

- Да, именно так! - крикнул Мэтт так громко, что у него заболело горло. - Я... э-э... чемпион Тора…

- Еще раз, - сказала Рейна.

Он закашлялся, делая вид, что в легких у него застрял дым.

- Я - Чемпион Тора и...

- Перестань валять дурака, Мэтт.

Он поднял Мьелльнир над головой.

- Я - Тор. Вингтор! Сражайся с Тором!

Великан совершенно замер. Он уставился на Мэтта сверху вниз. Затем одна рука потянулась назад... и послала в его сторону горсть пламени.

- Беги! - крикнул Мэтт Рейне.

Она так и сделала, и он так сделал, а великан издал рев и с грохотом понесся за ними по пустой улице.

- Я очень надеюсь, что в этом плане есть вторая часть, - сказала Рейна, когда они скрылись за двойными дверями ресторана. Снаружи Йотунн крался по улице, потрескивая от разочарования, в то время как вдалеке ревел его напарник.

Первая часть, конечно же, была просто «уберите огненного великана подальше от легковоспламеняющегося Кукурузного Дворца». Теперь, когда они выманили Йотунна и нашли место, где можно спрятаться, ему нужно было придумать план, как навсегда справиться с ним. Эта часть доставляла Мэтту еще больше хлопот.

- Мы не можем физически бороться с этим, - сказал он.

- Вообще-то, можем. Бороться с огнем с помощью огня. Дальше по дороге есть станция техобслуживания. Бензин. Если бы мы могли…

- Огонь питает огонь, - сказал Мэтт.