Глава 6

Зак громко фыркнул, его точеное лицо помрачнело перед ее глазами. Кто бы это ни был на автоответчике, Зак не был рад его слышать. Он потер шею рукой, затем взял стакан и выпил оставшийся скотч. Вайолет наклонилась вперед, чтобы открыть бутылку и снова наполнить его стакан. Немного жидкости капнуло на кожаное кресло, на котором он сидел, и мужчина вытер каплю подолом своей футболки, дразня ее видом своего плоского, загорелого живота.

— Теперь я буду пахнуть как винокурня.

Вайолет закрыла бутылку и поставила ее на стол между ними, прижавшись к углу дивана. Зак стянул покрывало со стула и протянул его ей. Она осознала, что придвинулась ближе к нему, но ей было все равно. Выпивка и камин заставляли ее чувствовать себя тепло и уютно, и девушка была удивлена, узнав, как комфортно она себя чувствовала с Заком, как было легко вернуться к дружбе с ним. Вайолет внутренне поморщилась при слове «дружба», а затем заставила себя расслабиться.

— Что скажет твоя мама?

Зак усмехнулся.

— Ты напиваешься, Вайолет.

— Ну и что? Я уже большая девочка.

— Ты не настолько большая...

— Вы уклоняетесь от ответа, сэр. Кто был этот очаровательный персонаж по телефону, и за что он предлагал тебе сорок кусков?

— Ты всегда была красноречивой.

— Это мой дар. А теперь, выкладывай.

— Это был Малколм Сингер, вокалист «Savage Sons».

— Его фамилия Сингер (прим.: с англ. «певец»)? Как оригинально. Когда он выбирал это имя, у него что, не было словаря синонимов?

Зак наклонил свой стакан и легко чокнулся с ее.

— Сказано с презрением истинного писателя.

— Прекрати...

— Хорошо. Мой агент заключил агрессивную сделку с «Cornerstone», потому что мои песни были довольно успешными. Обычно я получаю аванс в пять тысяч долларов, а лицензионные платежи поступают намного позже, после того как песня будет изменена, записана и выпущена. Иногда требуются года, чтобы увидеть кругленькую сумму. Малколму сейчас нужны четыре песни, и он предлагает мне удвоенный предварительный аванс: сорок тысяч из своего кармана, чтобы парень смог закончить новый альбом.

— С положенными платежами позже?

— Да. Вероятно.

— И ты..?

— Отвергаю его предложение. Очевидно.

Она распахнула рот от удивления.

— Потому что у тебя развилось безумие за те десять лет, что мы не общались? — девушка села прямее. — Мы мастера своего дела, Зак! Когда кто-то предлагает тебе сорок тысяч, ты говоришь «большое спасибо» и пишешь пару песен!

Он глубоко вздохнул.

— Мне нужно перестать быть белкой в колесе, Вайолет. Я растрачиваю свою жизнь на сочинение дерьмовых песен для посредственных групп. В какой-то момент я должен сказать «нет».

— И ты выбрал это сделать сейчас? Теперь, когда кто-то предлагает тебе столько денег?

Вайолет попыталась не думать о своем все уменьшающемся банковском счете.

— С каких это пор деньги столько значат для тебя? — спросил мужчина.

Ей показалось, что она увидела разочарование в его глазах и в том, как мужчина немного сместился подальше — это заставило чувствовать себя нехорошо, будто не оправдала его ожиданий или что-то в этом роде. Не то чтобы она ему хоть что-то должна.

— С тех пор, как стала взрослой, — огрызнулась девушка.

И с тех пор, как почувствовала страх, который пришел с резко сокращающимся банковским счетом, неустойчивым доходом и кризисом писателя.

Он поморщился, говоря с насмешкой:

— Взрослая, которая живет в шикарном Гринвиче.

— И что?

Вайолет подыгрывала ему с его подозрениями, но не поправляла его. Она не должна была объяснять состояние своих финансов.

— Так напиши еще одну книгу, такую же хорошую, как последнюю, и я уверен, на этот раз ты заработаешь миллион.

Она раскрыла, распахнув глаза.

— Что ты сказал?

— Она была хороша, Вайолет. «Me and Then You»? Она была действительно хороша.

О, мой Бог. У нее перехватило дыхание, и все ее тело осело от неожиданного воздух-выбивающего сюрприза, за исключением ее глаз, которые взметнулись вверх, захватывая его. Девушка осмотрела его лицо, и от серьезности на нем, на глаза навернулись слезы.

— Ты читал мою книгу.

Он пожал плечами, делая еще один глоток шотландца.

— Зак?

— Да. Читал.

— Это женская литература. Пляжное чтиво.

Он покраснел, что, как Вайолет догадалась, для него было не свойственной реакцией, потому что мужчина поднял руки и потер ладонями щеки.

— Я узнал автора.

— И что ты думаешь? — спросила она, наполовину опасаясь ответа.

«Me and Then You» была слегка завуалированный, беллетризованный рассказ о ней и Заке. За миллион лет Вайолет и подумать не могла, что он прочитает ее книгу, и уж точно не ожидала, что когда-нибудь увидит его снова, и они будут обсуждать ее творчество.

Посмотрев ей в глаза, Зак удерживал взгляд; Вайолет увидела в его глазах такую печаль, такую тоску, что вздрогнула, ее сердце забилось быстрее, а кожу пощипывало от осознания.

— Она о тебе и мне... — прошептал мужчина, поворачиваясь так, что теперь он опирался о подлокотник кресла, его лицо заполнило расстояние между ними. — И это снова заставило меня осознать, что я сделал... как я... Вайолет...

— Мне пора спать, — резко ответила девушка и, отвернувшись от мужчины, поползла вперед, пока ее ноги не коснулись пола.

Она аккуратно сложила одеяло, не в состоянии взглянуть на Зака, когда тот откинулся на спинку кресла. Вайолет была ошеломлена тоном его голоса и резкой уязвимостью, которая была такой неуместной в сочетании с его жестоким выражением лица. Она была смущена и сбита с толку, и ее тело не соблюдало план сохранения границ, дрожа и пульсируя в тех местах, которые, она забыла, были частью ее анатомии.

— Ну, — начал Зак, — ты осталась на больше, чем один стакан. Спасибо за это.

Принудительное легкомыслие в его голосе заставило девушку поднять взгляд.

— Зак, теперь мы действительно другие люди. Я пишу женскую прозу. Ты — хэви-метал. Я — Гринвич-Коннектикут, а ты — Гринвич-Виллидж. Я — Ральф Лорен, а ты — «Блэк Саббат». Ты отказываешься от тысяч долларов за одну песню, что, думаю, ужасно глупо... — она прикусила губу, качая головой. — Я здесь не для того, чтобы возродить дружбу с колледжа или наверстать с тобой упущенное. Не нуждаюсь в отвлечении. Мне надо писать.

Его глаза сузились, когда Вайолет заговорила, а когда закончила, он снова посмотрел на нее с тем разочарованным выражением лица. Как будто в ней были деньги, работа и статус сейчас, где когда-то были глубина и смысл. Она была раздражена его неправильным восприятием, но частично выбирала слова, пытаясь оттолкнуть его. Вайолет знала, что так будет лучше. Это увеличило бы расстояние между ними — дистанцию, которая ей нужна была, чтобы держать подальше чувства, спутанные древней историей.

— Как скажешь, Вайли.

— Я не пытаюсь быть грубой, я...

— Грубой? Черт, Вайолет, я просто пытался быть дружелюбным.

Она встала, стиснув челюсть, раздраженная его беззаботностью.

— Да. Поцеловать меня ранее было настоящим проявлением дружбы.

Зак тоже встал, возвышаясь над ней.

— Не то чтобы ты меня отталкивала.

— Попробуй еще раз и получишь другую реакцию.

Мужчина ухмыльнулся ей, большим пальцем снова потирая нижнюю губу, пока Вайолет попыталась выглядеть раздраженной. Ее предательские глаза двинулись к его губам, а затем назад.

— Больше реакции? — спросил он низким голосом.

Девушка представила себе, как ее колено встретилось с его яйцами.

— Да. Определенно, больше реакции... в твоем паху.

Ей потребовалась всего секунда, чтобы понять, что, пока она намекала на травму, глаза Зака вспыхнули так, будто он подумал о том, что у него будет стояк. Дерьмо! Это не то, что я имела в виду! Но ее беспокойство было лишь трещиной в броне, которое ему было нужно, чтобы использовать свое преимущество.

Он обвил руку вокруг ее талии, подталкивая к своему телу, когда губами нашел ее. Она вполсилы толкнула его в грудь, что никак не отразилось на ситуации, ее руки ослабли, и девушка сдалась, когда он языком раздвинул ее губы. Вайолет подняла руки по рельефу его подтянутых мышц, скрытых футболкой, медленно скользя по очертаниям шеи, пока пальцами не погрузилась в волосы мужчины, наклоняя голову так, чтобы ее язык имел лучший доступ к его рту.

Другой рукой Зак обвил ее тело и прижал бедра к своим, толкаясь в нее, ненароком обещанная реакция на второй поцелуй, безошибочно, напряглась в его джинсах. В ее голове промелькнула мысль, что она должна была поднять колено, чтобы разоблачить его обман, но тело наэлектризовалось, пока он держал ее, и делать что-либо, что могло поставить под угрозу чудесный контакт со всем его телом, не было вариантом. Поэтому Вайолет забыла, что он разбил ей сердце. Забыла о том, что он отверг ее. Что у нее был крайний срок, который висел над ней грозовым облаком. Девушка забыла о своих финансовых проблемах и смерти Шепа, и о путанице насчет «Тихой Гавани». Обо всем, кроме Зака Обри, и о том, как он заставлял себя чувствовать, как всегда делал. Вайолет прислонилась к мужчине, прижимаясь к его твердой выпуклости, которая утыкалась в нее сквозь толстый материал джинсов, превращая ее внутренности в жидкое тепло.

— Черт, — он вздохнул и отпустил ее губы, мягко прокладывая путь от ее щеки до уха поцелуями, где схватил нежную кожу зубами, слегка покусывая. От его теплого дыхания, дрожь побежала по ее рукам.

— Вайолет-как-цветок, я так сильно хочу тебя, — тихо прорычал ей на ухо Зак, медленно растягивая слова, ее глаза почти закатились назад от желания. Мышцы глубоко в ее теле сокращались, сжимались.

Когда она закрыла глаза, наклоняясь к нему, стих пересек ее ум.

Коварное сердце

Разбитое, окровавленное,

Рыдающее, да

Увядает от стыда.

Стыд. Мозг Вайолет заставил ее вспомнить, что мужчина ясно, душераздирающе ясно, дал понять, что однажды ему уже не было дела до нее, ее чувства к нему не были взаимными, и что, несмотря на выходные, которые просто взорвали ее мозг, эмоционально и физически, им лучше оставаться друзьями. Независимо от того, как хорошо было в его объятиях, чувствовать его поцелуи, девушка была бы глупой, если бы забыла, как однажды Зак отвернулся от нее. Несмотря на его комментарий, что он сожалел о том, как они расстались, он ни разу не извинился и не объяснился.