Себастьян имел право наклониться и поцеловать ее. Естественно, у Тиффани было право сказать «нет», но этот контракт открыл дверь, которую он хотел держать полностью закрытой и запертой, ручку которой подпирал стул.

— Себастьян, думаю, мы должны поговорить о том, как все будет происходить. Обещаю, я сделаю все, о чем ты меня попросишь. Я начинаю понимать, сколько тебе нужно, и я хочу дать тебе это, — начала она.

Мужчина обнаружил, что склонился к ней. Девушка понятия не имела, в чем он действительно нуждался. Сбежит ли она, если узнает? Или он мог бы использовать это наивное, нетерпеливое любопытство в свою пользу?

Как сильно ей в конце будет больно, когда Тиффани, в конце концов, поймет, насколько Себастьян недостоин ее?

Казалось, все это не имело никакого значения для его члена. Он начал напрягаться в его брюках.

— Ты не начала понимать, чего я хочу.

Она поджала губы.

— Так расскажи мне. Я думаю, ты понял, что я очень открытый человек.

Себастьян сделал шаг назад, пытаясь найти равновесие. Мужчина ударился спиной о барную стойку, и почувствовал, как правая нога подкосилась. Боже, он ненавидел падать и не хотел делать это перед ней. Ему удалось уравновесить себя, прежде чем упасть окончательно.

Тиффани потянулась, чтобы схватить его, и он увидел в ее глазах тошнотворное сочувствие.

Мужчина отступил. Да, именно поэтому он должен был держаться подальше. Самое последнее, чего он от нее хотел — это сочувствие.

— Я в порядке.

Себастьян ненавидел этот взгляд, который всегда возвращал его к тому моменту, когда он понял, что потерял все.

Я больше не могу смотреть на тебя.

— Себастьян, все хорошо. Ты потерял равновесие, — сказала она, — но устоял. Даже не пролил свое вино.

Но мог. Себастьян мог разлить все по полу, и ей пришлось бы все протирать. Боже, если он не смог справиться с такой спокойной, разумной женщиной, как Алисия, какого черта он имел дело с кем-то вроде Тиффани?

— Я не нуждаюсь в помощи. Ты должна держаться подальше. Вот еще одно правило. Не трогай меня, если у тебя нет разрешения. Это жесткое правило. Я не знаю, как вели себя твои другие Домы, но я предпочитаю, чтобы между нами все было, как положено.

Она сделала шаг назад, расширив глаза.

— Прости. Я всего лишь попыталась помочь.

Это были глаза раненой лани, которые он был уверен, увидит еще не раз. Тиффани была симпатичной, счастливой бабочкой, порхающей вокруг цветов.

Себастьян был измученным, неуклюжим зверем, который неловко уничтожал бабочек и вредил их нежным чувствам.

Было бы лучше, если бы она узнала об этом сейчас.

— Могу я коснуться вас, Сэр? — ее глаза снова загорелись.

— Не думаю, что это необходимо прямо сейчас.

Себастьян не был уверен, что она собиралась делать, но знал, что точно не справился бы с этим.

Тиффани кивнула.

— Хорошо. Рычи дальше, лев. Я выдержу это.

— Что? — он не был уверен, что правильно расслышал.

— Ничего, Сэр. Мне кажется, ужин готов. Я накрою на стол, — ярко улыбнулась девушка.

Она начала поворачиваться, но Себастьян не мог ее отпустить.

— Почему ты хочешь прикоснуться ко мне?

— Потому что я подумала, что вам нужны объятия, Сэр. Вы, кажется, не понимаете нескольких истин в мире.

И она собиралась поведать их ему? Тиффани была милой девушкой, но всегда имела надежную подстраховку. Она выросла богатой и была окружена семьей, которая любила ее и поддерживала все, что она делала. Девушка собиралась рассказать ему о жизни?

— Какую истину я упустил?

Она открыла духовку и полезла внутрь.

— То, что мы все спотыкаемся, падаем и нуждаемся в объятиях. Я знаю, что делаю. Это был очень долгий и грубый день. Я ласковый человек, и это имеет тенденцию означать, что мне нужна любовь в моей жизни. Думаю, что все это будет очень сложно для меня, раз мне не позволено трогать вас. Но я понимаю, что это не для моего удовольствия. Это услуга для Таггартов, которым я очень обязана. Я переживу.

Тиффани сказала это так, словно хотела прикоснуться к нему. Черт. В какую игру она играла? Чего от него хотела?

Когда в последний раз кто-то обнимал его из чистой и настоящей нужды?

Его жизнь стала жесткой, Себастьян нуждался именно в этом. Ему нужен был контроль, и, конечно, нужно была дисциплина. Дистанция. Он нашел, что хорошее эмоциональное расстояние от людей помогало ему сосредоточиться на своих целях.

Дело не в том, что ему не нравились люди вокруг него. Они ему очень нравились, включая Тиффани. Мужчина просто понял, что на расстоянии функционировал лучше.

Но разве не его долгом было, как ее доминирующего партнера, давать ей то, в чем девушка нуждалась? Ему больше не нравилось, когда его касались, но Себастьян отвечал за ее комфорт, пока она была под его опекой. Он был осторожен в выборе своих партнеров. Всегда искал саб, которые не нуждались в эмоциях от него.

Тиффани не была его выбором, но на следующие несколько недель, все же, была его.

Возможно, если он объяснит это ей, она поймет.

— Противокасательное правило не должно навредить твоим чувствам. Это просто мой путь как Дома.

Она поставила блюдо на плиту.

— Я понимаю.

Но было легко увидеть, что ей все еще было больно. Себастьян мог сказать ей, искать привязанность в другом месте, но что это будет означать? Им не нужно было поддерживать эту уловку на работе. За исключением того, что Большой Таг поручил ему защищать ее, а не просто решить проблему обучения.

Как бы он ни смотрел на это, они застряли вместе. Себастьян мог дать ей то, что ей нужно было, или объяснить, что она может найти свою привязанность в другом месте.

Эта мысль раздражала его гораздо больше, чем он хотел признать.

— Думаю, что на оставшуюся часть нашего контракта я не хочу, чтобы ты флиртовала с другими мужчинами, — медленно произнес Себастян, обдумывая эту мысль.

Она была его сабой, независимо от того, как попала под его опеку. Он мог рассматривать это не более, чем как упражнение в гибкости. Это не должно было что-то означать. Все дело в том, чтобы дать ей именно то, что ей нужно. Когда он действительно думал об этом, это могло бы сделать его лучшим Домом. Более дисциплинированным.

Тиффани повернулась.

— Итак, я не могу трогать тебя, и мне не разрешено флиртовать. Что именно составляет флирт? Неужели я вообще никого не могу обнять? Я этого не ожидала, Себастьян. Должна сказать, я разочарована.

— В тебе есть хоть немного терпения?

Тиффани нахмурилась.

— Это не то, что можно обо мне сказать.

Ему придется это исправить. Да, теперь он видел, что мог помочь ей с любым количеством вопросов, но ему нужно будет быть гибким. Это могло бы сработать, и в ближайшие несколько недель было бы легко и мирно, если бы только он принял ее потребности.

— Я понимаю, что тебе нужна физическая близость. У меня есть свои собственные потребности. Я требую, чтобы ты проявляла ко мне некоторую лояльность, пока мы связаны контрактом. Несмотря на то, что это все для шоу, наши коллеги узнают об изменении нашего статуса, и я предпочел бы, чтобы вокруг нас не было сплетен. Если тебе требуется объятия, ты должна получать их от меня. Я отменю свое правило о касании, но ты должна понимать, что так было в течение долгого времени, и мне придется привыкнуть к этому.

Девушка расплылась в блестящей улыбке. Черт, когда она улыбалась, вся комната освещалась. Тиффани осторожно подошла к Себастьяну и шагнула в его пространство.

Она была маленькой по сравнению с ним, нежной для его громадного зверя. Себастьян мог прятать его под гладкими костюмами и отполированными манерами, но мужчина знал, кем был внутри.

Она наклонила голову и посмотрела ему в глаза.

— Я обниму вас сейчас, Сэр. Я упустила свой реабилитационный уход после порки, и это беспокоило меня с тех пор.

— Это была дисциплинарная порка.

Он хвалил ее за то, что она преуспевала. Тем не менее, Себастьян вспомнил, насколько уязвимо Тиффани выглядела впоследствии. Что, если отсутствие физической привязанности для нее было тяжелее, чем шлепки? Он не собирался причинять ей боль таким образом. Боже, ему было неловко. Себастьян не знал наверняка, что делать дальше. Должен ли он уже ее обнять? За плечи или за талию?

— Я знаю, что это так, но я могу быть довольно небезопасной, и слова не работают так, как объятия. Если ты хочешь показать мне, что я сделала что-то хорошее, я хотела бы, чтобы ты каким-нибудь образом коснулся меня. Я знаю, что ты Дом, но надеюсь, ты подумаешь об этом. Думаю, это может сделать нас лучшей командой.

Медленно двинувшись, она обняла его, будто понимала, как странно все это было для него.

Девушка прижалась к нему, положив голову на грудь.

Ее волосы были цвета Шардоне на свету. Пшеница и солнечный свет, а также блеск тонкого кристалла. Он провел по ним руками, пытаясь забыть неловкое чувство.

Это было не так уж и неловко. Тиффани казалась очень комфортной. Возможно, с ним все было в порядке. Себастьян сделал глубокий вдох, решив хотя бы на этот раз дать ей ее время. До этого она превосходно исполняла свою роль, с изяществом принимая свою дисциплину. Тиффани должна была это иметь, если нуждалась. Ее волосы пахли как клубника со сливками. Он вдохнул запах, сосредоточившись на тонких ароматах, которые исходили от Тиффани Хейс. Под фруктовыми нотками ее волос был чистый, мыльный аромат. Она хорошо пахла. Он обнял и почувствовал ее. Мягкая, гладкая и теплая, как одеяло в его руках.

Это было не так уж и плохо. Он мог с этим справиться.

Это ощущалось почти хорошо.

Девушка подняла голову и казалась спокойнее, чем раньше.

— Спасибо, Сэр. Вы хорошо справились. Такой большой, что я чувствую себя в безопасности.

Себастьян сделал шаг назад и глубоко вдохнул, не желая признавать, сколько ее слова значили для него.

— Некоторые люди сказали бы, что женщина такая же деликатная, как и ты, должна быть осторожна с мужчинами столь же большими, как и я.