Глава 3. Местный житель

Тор уставился на эту безнадёжную тварь перед ним.

В змеиных глазах Йормунганда он видел, что тот не пойдёт по доброй воле.

Как обычно, он собирается всё усложнить.

Как обычно, он будет настоящей занозой в заднице Тора.

И он всё равно не признается, что украл Андваранаут.

Хотя он и не отрицал данный факт.

Увидев, как ухмылка возвращается на украденное лицо существа, Тор крепче сжал обмотанную рукоять молота, смотря в эти золотисто-зелёные глаза, в чёрные прорези его вертикальных зрачков. В такие моменты Йормунганд был так похож на своего отца, что это одновременно и раздражало Тора, и смягчало даже самый сильный гнев.

Он понимал, что это не настоящее лицо существа.

Сходство между Локи и его отпрыском было не на физическом уровне.

Оно было другим, гораздо более глубоким.

Именно в тот момент, когда змей принял человеческий облик, его манеры, унаследованные от Локи, становились настолько очевидными, что божьи глаза Тора могли с легкостью заметить это.

Сдерживая своё раздражение, Тор открыл рот, собираясь что-то сказать...

Но тут кто-то закричал.

Тор подпрыгнул от удивления. Казалось, крик раздался прямо за его спиной. На секунду он потерял ментальную хватку над курсирующим вокруг потоком силы, проходящим через его молот Мьёльнир.

Йормунганд, его коварный племянник, мгновенно воспользовался этим отвлечением, сразу же сделав свой ход. Когда силовое поле вокруг Бога Змея дрогнуло, человеческое тело Йора взлетело в воздух.

Он передвигался беззвучно и ловко, быстро, словно жаркий ветер устремившись сквозь ветви и листья громадного кипариса и поднимаясь к небу.

Тор выругался, наблюдая, как существо удалялось; он был в ярости и понимал, что это всё его чёртова вина. Он позволил себе отвлечься. Силовое поле, в котором он запер мерзавца, начало распадаться с самой верхушки купола, а Йор не терял времени зря и сразу же воспользовался открывшейся дырой.

Тор нахмурился, глядя на существо, повисшее в ночном небе.

Он смотрел как Йор разрывает своё человеческое тело — из-за этого Тору будет сложнее поймать его с помощью молнии Мьёльнира.

Человеческое тело, руки, очертания — всё это исчезло.

Ноги срослись в одну длинную, извилистую мышцу от бёдер до ступней. Чешуйчатая кожа насыщенного чёрного цвета с зелёным и золотистым отливом прорвалась сквозь человеческую одежду на нём, словно масляное пятно на тёмной воде.

Всё произошедшее Тор смог увидеть своими глазами бога.

Однако общий эффект был больше похож на взрыв.

Человек стоял там.

Потом он поднялся в небо, сквозь деревья.

А затем человек взорвался.

Его место заняла огромная змея с чёрной чешуей.

Нижняя часть существа свернулась и опустилась вниз к самым верхним ветвям деревьев. Он оторвал одну из толстых веток, замахнулся и швырнул со всей силой в Тора, заставляя того отступить назад.

Тор понимал, что это всего лишь отвлечение, и выругался, прицелившись молотом в своего племянника и выпалив заряд бело-голубой молнии.

Вторая, похожая на бревно ветка врезалась в землю, пропахав почву и траву, и Тор услышал ещё один женский вскрик, но в этот раз не повернулся, чтобы узнать, откуда исходил звук. Он снова замахнулся молотом на племянника, черпая энергию из неба над головой, заряжая его электрической энергией из облаков.

Пресмыкающийся оторвал очередную ветку и бросил в него, поднимая верхнюю часть своего тела в небо и шипя на него.

Существо сделалось больше.

Его змеиное тело уже в четыре раза превысило размер человеческого тела, чью сущность духа он имитировал.

И всё же, Тор знал, что это тоже оптическая иллюзия.

Настоящее тело Йормунганда было больше этого в сотни раз. Возможно, в тысячи. Он был таким огромным, что мог бы обернуться вокруг этой планеты. Йор мог покрыть всё расстояние даже вокруг Асгарда, а ведь он гораздо крупнее Земли.

Существо научилось проецировать свой дух вовне, чтобы путешествовать в других формах.

Очередной трюк, который он унаследовал от своего отца Локи.

— Ты усугубляешь свои грехи, племянник! — закричал Тор, выстреливая в него зарядом молнии.

Монстр изворотливо отдалился от него, ухмыляясь в манере Локи. Даже когда он походил на рептилию с вытянутым драконьим лицом, изогнутыми клыками, раздвоенным языком и огромными глазами, Тор с лёгкостью видел это сходство.

— Ты лишь оттягиваешь неизбежное, — ещё громче добавил Тор.

— А твои угрозы становятся только скучнее и утомительнее, дядя, — прошипел змей. — Почему бы тебе не отправиться домой? Оставайся там, где тебе преклоняются. Где прекрасная еда, а медовуха и пиво ещё лучше. Где тебе не нужно беспокоиться о бардаке этих нижних миров. Где в тебе уже не нуждаются и не желают видеть...

Тор нахмурился.

К сожалению, прежде чем он смог снова атаковать неблагодарного мелкого...

Змей рванул вверх к небу, и его тело свернулось словно в пружину.

Он устремлялся всё выше и выше, пока его очертания не затерялись в отголосках звезд.

Вскоре он исчез.

***

Тор прорычал множество красочных проклятий на асгардском, опуская свой молот вдоль бока.

Его взгляд устремлялся вверх ещё несколько секунд после того, как младший бог исчез. Он заметил следы пурпурных и красных вспышек света, оставленных Йормунгандом за облаками, словно призрачное северное сияние.

Он мог бы погнаться за ним.

Йормунганд, конечно же, всё понимал, и это говорило Тору о том, что здесь происходит что-то ещё, и он наверняка должен исследовать это, прежде чем снова приближаться к существу.

Йормунганд знал, что Тор сейчас находится здесь.

Он знал, что за ним следят.

Правила игры поменялись.

Снова вздохнув с раздражением, Тор полностью опустил молот вниз, прислонив его острые грани к пню.

Когда он сделал это, свечение орудия потускнело, и не только на самом Мьёльнире: сине-белый разряд на коже и мышцах Тора тоже рассеялся.

В нём больше не было необходимости.

Лучше он сбережёт свои силы на тот случай, когда они ему понадобятся.

И время между этими случаями обычно не было долгим.

Он всё ещё стоял там, пытаясь определить лучшую стратегию дальнейших действий, осознавая, что он голоден, а теперь ещё и жаждет медовухи, как вдруг позади него кто-то слабо вскрикнул.

Он забыл.

Он забыл про крик. Он забыл про человеческую женщину.

Забыл, что он не один.

Тор обернулся и поднял молот для перестраховки.

Увидев её, распластанную в грязи и мокрой траве, он застыл.

Он смотрел на человеческую женщину, пожирая взглядом её высокие скулы, светлые янтарные глаза, яркие красные губы. Её чёрные волосы были странным образом коротко подстрижены в виде четкого боб-каре, которое теперь пребывало в беспорядке на её голове.

Она уставилась на него, сидя в грязи и тяжело дыша.

Даже во взлохмаченном виде короткая стрижка хорошо смотрелась на ней.

Но опять же, не её волосы приковывали к себе его внимание.

Это были янтарные глаза и взгляд, который жил в них.

Это была та женщина, которую он впервые увидел в баре внизу долины, та самая женщина, которая метала кинжалы в него одним лишь своим взглядом.

Но как? И почему она пришла сюда?

Она следила за ним?

Эта мысль вызвала тягучее, тёплое напряжение в его животе.

Его глаза продолжали более объективную оценку, пока она смотрела на него. Её руки упирались во влажную землю, и он заметил жёлтого слизня недалеко от её руки, который медленно продвигался в противоположном от неё направлении.

Когда Йормунганд сбежал, он задавался вопросом, был ли человек, которого он слышал за своей спиной, сообщником его племянника.

Сейчас же, смотря на эту женщину, он решил, что это маловероятно.

Однако он всё ещё не мог перестать думать об этом совпадении.

По этой причине он продолжал молча стоять.

Он продолжал смотреть, как она с трудом встала на колени, затем поднялась на ноги. В качестве опоры она использовала ствол ближайшего дерева, робко ступая своими неудобными туфлями на высоком каблуке и осторожно двигаясь в тесном платье и пальто.

Глаза Тора задержались на её длинных стройных ногах, когда она пыталась удержать равновесие, стоя в грязи. Эти бледные ноги сейчас выглядывали из-под ворсистого пальто тёмно-пурпурного и красного цвета.

На пальто теперь виднелись следы грязи и травы, как и на её подбородке и шее, не говоря уже о руках, которые она держала опущенными по бокам, словно не зная, куда их деть. Он наблюдал, как она попыталась вытереть ладони сначала о траву, затем о ствол дерева.

Он вновь окинул её взглядом, отметив блестящее серебряное платье, видневшееся из-под распахнутого пальто, а также изгиб её талии и груди.

Она выглядела вполне привлекательно.

Он знал, что отвлекается.

Он потерял дар речи вовсе не от её внешности.

В ней было что-то гораздо более тревожное, и это затрагивало самую глубокую часть самого естества Тора, часть, которую он никогда не думал почувствовать вновь. Какая-то тоска и горе боролись в нём при взгляде на неё, и он пытался подавить в себе порыв уйти как можно дальше и как можно быстрее, или же обхватить её руками, перекинуть через плечо и унести отсюда в место, где они смогли бы познакомиться по-настоящему.

Ему пришло в голову, что кто-то мог играть с ним.

Это могло быть очередной проказой Йормунганда — отправить к нему кого-то, кто окончательно выведет его из равновесия, или это может быть какой-то игрой отца Йора, Локи...

Но почему-то знание этого не играло никакой роли.

Каким-то образом это не разрушило очарование, пока он смотрел на нее.

Глаза женщины оставались широко раскрытыми, пока она смотрела на него в ответ.

Цвет её глаз был очень светлым, необычного карего оттенка. Словно мёд или древесный сок, они сияли внутренним светом, отражая лунный свет и звёзды.

Он наблюдал, как она окидывает его взглядом с ног до головы, как прежде сделал и он.