ГЛАВА 2. КОЩЕЙ И ЕГО ПОЛИГОН
ГЛАВА 2. КОЩЕЙ И ЕГО ПОЛИГОН
Кощей любил Городок так, как любят давно привычные вещи: он его просто не замечал.
Городская жизнь его интересовала постольку поскольку, она шла сама по себе, а он сам по себе, и пути их не пересекались. Но если по каким-то причинам нужно было уехать в Москву, например, желание поскорей вернуться обратно накатывало сразу, как только он пересекал городскую черту.
Характер у Кощея был спокойный. Говорить он не любил, он любил думать. Умные мысли посещали его по утрам за завтраком. Они приносили с собой свежие новости, ответы на волнующие вопросы. Мысли будили его воображение и вызывали бодрость и ощущение полноты жизни.
Кощей по сути своей не был так уж прост. Скорее, наоборот…
Он считался человеком неординарным и деликатным. А что до фамилии и до внешности, то пообщавшись с ним недолго, эту его особенность люди просто переставали замечать. Среди своих коллег он отличался глубоким оригинальным умом и образованностью, успел-таки защититься перед тем, как нагрянула Перестройка и круто все изменила.
Женщин он не избегал, но относился к ним спокойно и с интересом, как к хорошим друзьям или товарищам по работе. Женщины вообще не играли существенной роли в его жизни. Наука интересовала его куда больше.
Служил Кощей в малопонятном институте, о котором по городу ходили разные слухи. Официально он назывался НИИ Проблем Жизни и Смерти, но народ окрестил его Полигоном, и никто толком не мог объяснить, почему.
— Полигон, так Полигон — соглашались его сотрудники. С народом-то ведь не поспоришь.
Кощей тянул свою лямку в НИИ давно и молча, ни на кого не жалуясь и не обременяя сотрудников собственными заботами. Он руководил Лабораторией Бессмертия. Суета сует и рутина его заедали.
День Кощея был заполнен целиком довольно прозаичными вещами. То оборудование подладить, то подготовить доклад, то и просто смотаться в Интернет, поискать, не появилась ли какая информация по Теме. Кощей писал докторскую. Тема была — Бессмертие. Это была выстраданная, и потому горячо любимая им Тема.
Сама по себе эта Тема среди сотрудников Полигона считалась абсолютно бесперспективной и недиссертабельной, но она была необычайно привлекательна и будоражила воображение умов своей неординарностью.
В разное время разные научные умы пробовали к ней подступиться, но она была закрытой и никого к себе не подпускала, она оказалась довольно крепким орешком.
Обычно Тема избегала поверхностных контактов, увиливала и уклонялась от фривольных попыток соискателей даже приблизиться к ней. Нельзя сказать, чтобы дама была капризной… отнюдь... но как настоящая Леди она знала себе цену.
Несмотря на солидный возраст, она прекрасно сохранилась, и все еще манила воображение своим великолепием. Она кружила головы молодые и старые, как утонченное благородное вино, которое не просто лишает разума, но мягко согревает душу и дарит наслаждение.
Тема отличалось строгостью и отменным вкусом. Ее имидж был безупречен. Она не допускала к себе небрежного отношения.
Да, эта Леди знала цену жизни, и цена была высока. Сама жизнь.
Тема перебирала соискателей уже не первый год, сохраняя при этом целомудренность и не собираясь сдаваться никому. Она всегда сторонилась тех, кто был не прочь лишь «поговорить на тему», однако втайне давно и страстно мечтала она отдать себя в «хорошие руки».
Судьба столкнула ее и Кощея случайно на одной из корпоративных вечеринок. Их познакомили, и оба неожиданно поняли — это шанс! Кощей бережно прикоснулся к Теме, и она раскрылась перед ним трогательно во всей своей беззащитности и бесполезности.
Лаборатория Бессмертия находилась в угловой части здания института, на втором этаже. Там было тихо и светло, как в церкви перед праздником.
Высокие старомодные потолки с узорной лепниной и стены с огромными полукруглыми окнами в духе сталинского Репрессанто. Широкие оконные проемы напоминали вокзал и навевали мысли о Вечном. Это немного пугало.
Когда-то помпезное здание с годами изрядно обветшало. Краска, красиво и ровно покрывавшая оконные рамы лет тридцать назад, местами успела облупиться. Да и шпингалеты невозможно было уже ни открыть, ни закрыть: так много мелкого мусора и пыли вперемешку с краской скопилось с годами в их пазах. Их уже никто и не трогал.
Вечерами окна освещали небольшую заводь у Полигона ровным электрическим светом, и свет этот красиво отражался в воде.
Стекла лабораторных окон со временем слегка потускнели, подернулись патиной. По этой причине их даже перестали завешивать шторами. Словом, лаборатория, как везде: много воздуха и много света и ничего лишнего.
Комната, где заведовал Кощей, была заставлена столами. Шкафы поблескивали хорошо вымытой стеклянной посудой и разной разностью, о назначении которой знали, пожалуй, лишь наш герой да еще человек пять-шесть в институте.
Рядом в каморке, вплотную примыкающей к лаборатории, выстроились книги от пола до потолка. Книги были толстыми, старыми и очень умными. Вечерами они вели неторопливую беседу между собой: иногда спорили, но чаще что-то обсуждали. Им нравились такого рода интеллектуальные посиделки.
Все, что вмещала лаборатория: высокие стеллажи, шкафы, столы, — все было завалено вырезками из газет и научных журналов, и вместе производило впечатление тесноты и хаоса…
Море книг, океан книг! Протиснуться меж ними удавалось лишь боком, и то не каждому. Перед Кощеем, однако, такой проблемы не стояло никогда. В силу своего телосложения он был вездесущ.
Коллеги по Полигону давно и с нескрываемым интересом наблюдали за делами нашего героя и его Лаборатории. Грандиозность целей соискателей хоть и не соответствовала антуражу, но волновала многих и не давала покоя администрации.
Остепененные ученые добродушно подшучивали над молодым заведующим и его далеко уже немолодыми лаборантками, в шутку окрестив научный коллектив «Бессмертными». Особенно любили посудачить те, кого наука уже не занимала.
О самом Кощее говорили разное:
— Ну-с, что там наш пытливый ум опять накощеял! Ждем-с, не дождемся новых открытий, глядишь, в одно прекрасное утро возьмет и обессмертит Полигон! — иронизировали вслух видавшие виды научные светила.
— Ну, конечно… дождемся… В который раз соискатель меняет руководителя. Если так и дальше дела пойдут, в ближайшие сто лет ничего-то мы не увидим: ни его докторской, ни ее защиты. Не дотянет ...
Обрывки фраз, обрывки мыслей, все как всегда. Сказать, чтоб это волновало Кощея очень, да нет, пожалуй. Порой он соглашался с доводами, но чаще, просто их не замечал. Его забавляли рассуждения персонала о собственной непрактичности или, как бы это лучше выразиться, о нецелесообразности продолжения поиска вообще.
Женщины не переубедишь. У них на все особое мнение.
— Старайся не старайся, а не перехитришь «безносую». Даром время теряет,— в сердцах ворчала тетя Груша, до блеска начищая лабораторную посуду — Не по Сеньке шапка.
Тетя Груша справедливо считалась лучшей лаборанткой Полигона, и потому позволяла себе некоторые вольности в суждениях. Но женщиной она была доброй и по доброте душевной считала своим долгом подыскать Кощею более подходящую Тему.
— Чего уж проще: повышай репродуктивность кроликов или Уссурийских тигров, к примеру. Ан нет, не хочет. Ему надобно Бессмертие! — пилила она его.
И мало кто знал истинную причину, которая подтолкнула Кощея непосредственно обратиться к своей экзотической Теме. А причина была, и это была очень серьезная причина. Да как о ней расскажешь...
Вечерами наш герой домой не торопился. Он был последним, кто покидал Полигон, когда уже ни сотрудников, ни света в окнах не было видно.
Домой он добирался пешком. Улицы в сумерках были пусты — ничто не отвлекало от размышлений. Кощею нравилось думать, вероятно, поэтому дорога его не слишком утомляла, Он ее просто не замечал.
Быт молодого ученого тоже не отличался оригинальностью. Жил как все.
Они с бабушкой занимали квартиру в типовой «хрущовке». О таких говорят: «Пол совмещен с потолком, ванна с туалетом».
Мать умерла рано, а отца он почти не помнил.
Люди сказывали: странным человеком был отец — лицом неказист, характером скромен, все больше молчал. Семья его мало занимала, он мечтал поймать птицу Счастья. Искал ее долго, всю жизнь, да так и не нашёл. А после смерти жены и вовсе сник, ушел в себя, да так и не вышел.
Похоронив жену, отец, было, запил, а потом и вообще пропал куда-то, словно его и не было никогда. А мать его, деревенская бабка Анисья, не дождавшись сына, решила увезти внука в этот странный маленький город. Там они и зажили вместе.
Трудно было всегда, но заботы о внуке заставили женщину забыть и о возрасте, и о болезнях. Она любила его по-настоящему, всей душой. К слову сказать, рос мальчик добрым и сердечным.
Доброта его была особенная, светилась она. Даже соседская собака Дуська, гроза всей округи, злая на всех и вся за свою неприкаянную собачью жизнь, при виде мальца затихала и становилась ласковее майского солнышка, будто что-то родное в нем чуяла.
Кощей тоже любил Анисью за преданность и добрый нрав. Он жалел её и считал себя всегда «мужчиной в доме», даже в детстве. Особого достатка в семье не было, деньги здесь не копились, если и появлялись когда, то тут же уходили на жизнь и на книги.
Книг было много всегда; и, как ни странно, их читали. Дети в таких семьях взрослеют быстро. Жизнь приучила Кощея к ответственности, он вообще ко всему относился серьезно, не по-детски, особенно к бабушке.
Здоровье Анисьи тревожило его. Она была в годах и нуждалась в помощи, но как помочь ей реально, он не знал.
Ответ пришел сам собой, во сне.
Однажды в детстве приснилось ему, что держит он в руке пузырек, а в нем сияет и радугой переливается Эликсир Жизни. А на столе книга лежит странная. И формула в ней длиннющая, на целую тетрадку, записана непонятными знаками.