0023

Когда все десять членов нашей партии прошли через ворота, сработал триггер, и зазвучала песня «Thieves in the Temple» («Воры в храме»), а затем появился густой красный туман. Он закружился вокруг наших ног, быстро покрывая весь пол внутреннего двора. Эйч повела нас к центру арены, затем жестом велел остановиться на месте.

«Три золотые цепи защитят нас от их атак на ограниченное время!» — крикнула она мне и Сёто. «Мы должны сделать так, чтобы это время было засчитано, и нанести им как можно больше ударов, пока мы можем! Понятно?»

Прежде чем мы успели ответить, раздался раскат грома, и по небу над нашими головами пронеслись полосы фиолетовых молний.

«Приготовьтесь к битве!» прокричала Эйч всей нашей команде. «Сейчас сюда телепортируются Семь из разных частей Загробного мира».

А затем Эйч сказала то, что она всегда говорила мне, когда мы оказывались в безвыходной ситуации: «Приятно работать с вами, доктор Венкман»[39].

Это всегда вызывало у меня смех, но сейчас это было слишком близко к сердцу.

«Увидимся на другой стороне, Рэй», — произнес я, сжимая гриф Облачной гитары так, словно это был метатель частиц.

Пока мы говорили, из клубящегося красного тумана начали подниматься семь больших стеклянных цилиндров, образуя вокруг нас широкий круг. Каждый из этих стеклянных цилиндров имел металлический наконечник сверху и снизу, как гигантский фитиль. И внутри каждого из них неподвижно стояло разное воплощение Его Королевского Злодейства. У каждого из них была своя прическа и наряд, очевидно, представляющие разные стилистические фазы карьеры Принса.

Прежде чем я успел разглядеть кого-либо из них сквозь туман, все семь камер открылись, и семь принцев вышли из них в унисон, шагнув вперед на арену. Когда они это сделали, угрожающий вступительный гитарный рифф песни «When Doves Cry» («Когда голубки плачут») начал эхом разноситься по арене с громкостью, закладывающей уши. Когда через несколько секунд зазвучали барабаны, все семь воплощений Принса как один вытянули руки и начали медленно отрываться от земли. Подняв шею вверх, я увидел, что все они парят прямо над нами, глядя на нас сверху вниз, как семь разгневанных криптонских богов, намеревающихся устроить нам разнос в стиле Смолвиля.

Они представляли собой ужасающее зрелище.

«Не смотрите им прямо в глаза!» услышал я крик Эйч. «Никогда не смотрите ни в один из их глаз, ясно?»

Я тут же отвел глаза и увидел, что Сёто сделал то же самое. Эйч заметила, что мы оба уставились в пол.

«Я не говорила вам не смотреть на них!» прокричала Эйч. «Просто не смотри никому из них в глаза дольше секунды-двух, иначе они впадут в безумие, ясно?»

Я кивнул и снова посмотрел на них, все еще левитирующих над нами и вокруг нас, в том смысле, что теперь это был медленно вращающийся круг.

Самым внушительным для меня, безусловно, был Принц Пурпурного Дождя. На нем была пара сверкающих зеркальных очков, рубашка с белым отложным воротником, красные брюки и блестящий фиолетовый плащ с шипами на левом плече. По какой-то причине он выглядел самым разгневанным из всех. Кроме того, он первым заговорил. И обвиняюще указал на нас пальцем.

«Вот они!» — крикнул он голосом, который гулко разнесся по всей арене. «Это еретики, которые ворвались в наш дом, разбили наш мотоцикл и украли наш космический корабль! А теперь они осмеливаются осквернять территорию нашего храма!»

В унисон остальные шесть воплощений Принца вздохнули, а затем оскалились, обмениваясь друг с другом глубоко оскорбленными взглядами. Затем, словно по телепатическому сигналу, началась атака.

Принц Пурпурного Дождя выступил вперед, и когда он обрушился на нас, его сверкающий пурпурный плащ развевался за его спиной, как пара ангельских крыльев, а он выстрелил оглушительными взрывами звукового фанка в нашу сторону из корпуса своей светящейся гитары H. S. Anderson Mad Cat. Они превращались в разящие шары фиолетовой энергии, которые взрывались при ударе. Я получил несколько прямых попаданий таких шаров в торс моего аватара. К счастью, моя Золотая цепь сделала свое дело и уберегла меня от урона.

Затем, после звукового удара, Пурпурный Дождь Принц вновь завис высоко над нами. Он поднял руки и закричал своим рокочущим голосом: «Ваше Величество! Божество!»

Сзади к нему подлетело два голубя и зависли рядом с его головой. Они оба раскрыли клювы и с криками бросились на нас.

После того, как Принц Пурпурного Дождя и его два штурмовых голубя закончили бомбардировку, спустился Принц в облачном костюме. В этом воплощении он был одет в небесно-голубой костюм, покрытый белыми облаками. Он обладал способностью делать свой костюм невидимым и менять фазы, что делало его неуязвимым для наших атак.

Принц в облачном костюме, казалось, был особенно зол на меня и сосредоточил все свои вокальные атаки на моем аватаре. Только через несколько минут я понял, почему: это была его Облачная гитара, которую я держал в руках, и он хотел ее вернуть.

Принц в облачном костюме пел песню 1984 года под названием «I Would Die 4 U» («Я бы умер за тебя»). Но он немного изменил текст припева, так что я услышал следующее: «Ты умрешь. Умрешь за меня. Да! Вот как это будет!». Каждый стремительный аккорд, который он выбивал на своей Mad Cat, обрушивал на меня очередной звуковой поток, словно стрелок, размахивающий стволом своего шестизарядного пистолета.

Эйч обозвала следующего Принца в атакующей шеренге «Отвали Принцем» (Gett Off Prince). Этот был одет в облегающий желтый кружевной костюм с двумя вырезанными сзади кругами, обнажавшими его голые задницы. К счастью, он не выпускал из них никаких звуковых атак. Они исходили от его желтой гитары, которая выглядела идентично моей, за исключением цвета.

Я подумал, что у меня галлюцинации, когда к нам спустился следующий Принц. Эйч именовала его «Близнецы». А Сёто обозвал его «Тусовщиком». Моя программа распознавания образов предположила, что это «Принц Бэтданс». Для меня он был похож на злодея Двуликого, только на левой половине он был Бэтменом, а на правой — зеленоволосым Джокером. Он бросал шуточные бомбы из одной руки и бэтаранги из другой, а затем взмывал вверх и уходил в сторону, чтобы увернуться от наших контратак.

Я не уверен в правильности названия следующего воплощения для нападения, но мысленно я прозвал его Принц с микрофоном-пушкой. Он был одет в полностью черный костюм, черную накидку на голову и огромные черные солнцезащитные очки. В руках у него была пара золотых микрофонов-пушек, которые он носил в черных кожаных кобурах на каждом бедре. Они были похожи на пистолеты, только на конце их стволов были микрофоны старой школы, которые обрушили на нас град звуковых фанковых волн. После залпа он сдувал дым, поднимавшийся из ствола каждого микрофонного пистолета, затем поворачивался и убирал их оба в кобуру, взлетая обратно в небо.

Следующее воплощение напугало меня до смерти. У Принца с третьим глазом было огромное круглое афро и солнцезащитные очки с тремя линзами. Третья линза располагалась по центру над двумя нижними, и из ее прикрытого третьего глаза исходил разрушительный луч звукового озарения, который испепелял все на своем пути.

После того как Принц с третьим глазом закончил свою бомбардировку, Принц с пурпурным дождем спустился вниз, чтобы совершить вторую атаку, хотя он завершил свою первую атаку всего шестью секундами ранее. Тем временем я не успел провести ни одной собственной атаки — и моя Золотая цепь не могла продержаться вечно. Это был пугающий сигнал к действию, заставивший меня осознать, насколько мы на самом деле оказались вне игры.

Седьмое и последнее воплощение, Принц в сетчатой маске, был единственным, кто не стал нападать. Видимо, безоружный, он продолжал парить над нами, безмолвный и неподвижный, наблюдая за битвой внизу с бесстрастным выражением лица (по крайней мере, из того, что я мог видеть сквозь его маску).

Наконец я взял себя в руки и начал ответный огонь из своей Облачной Гитары, нанеся два прямых удара по Облачному Принцу. Это, похоже, значительно ослабило его, и он прекратил атаки и остался висеть наверху вместе с Принцем в маске.

Тем временем Эйч набрала на своем интерфейсе заклинание активации приспешника для Оригинальной Семерки. Стоя лицом к Моррису и его группе, она прочитала его вслух, предваряя каждую строчку заклинания щелчком пальцев:

Щелк!

«Эй, Стелла! Если ты думаешь, что я тебя боюсь…»

Щелк!

«Грейс, если ты думаешь, что я не справлюсь…»

Щелк!

«Девочка, если тебе снится, что я пришел подурачиться, тебе лучше очнуться…»

Щелк!

«…и освободить его!»

Как только Эйч произнесла последние два слова заклинания, Моррис Дэй и «Время» начали действовать, запустив песню из саундтрека к фильму «Мост граффити» под названием «Release It»[40].

Наш фронтмен, Моррис Дэй, вышел вперед, и в его руке появился микрофон. Он поднес его к губам, наклонил голову к своим семи оппонентам и произнес.

«В чем ваша основная проблема?»

Как только он это произнес, из его головы выросла пара дьявольских рогов, а глаза приобрели темно-красный оттенок. Из его рогов вырвались снопы красных молний, которые отклоняли фиолетовые молнии сверху.

Затем он развязал свою атаку «Ястреба!», в ходе которой он издал оглушительный птичий звук «Хо-хо-хо-хоук!», похожий на смех и крик, который вызвал звуковую ударную волну, ранившую все семь воплощений сразу.

Но что сделало Морриса еще более грозным оружием, так это его правая рука, Джером «Человек-зеркало» Бентон, который носил с собой большое зеркало в золотой оправе, с помощью которого он создал полдюжины зеркальных клонов Морриса, каждый из которых начал выпускать свою собственную атаку Ястреба!