0029

Анорак выглядел искренне удивленным тем, что Ог все еще жив. Еще больше он удивился секундой позже, когда из кончиков пальцев Ога вырвались голубые молнии и отбросили его на несколько сотен ярдов назад, прежде чем он столкнулся с горой, образовав большую воронку, из-за которой немедленно сошла лавина. Анорак был погребен под тоннами камня в считанные секунды. Но несколько мгновений спустя он вырвался из-под обломков, выглядя совершенно невредимым.

Ог полетел за ним, как ракета, а затем они столкнулись в небе прямо передо мной, зависнув над тем самым полем, где три года назад произошла битва за замок Анорака.

Ог не вел себя как человек, находящийся на пороге смерти от огнестрельного ранения. Он выглядел совершенно здоровым, и, похоже, даже не испытывал боли. Как такое возможно?

Потом я понял, что впервые в жизни Ог надел гарнитуру ONI, чтобы снова войти в систему и встретиться с Анораком.

«Забавно», — сказал Ог. «Когда мы только построили это место, школьники по всему миру спорили, кто победит в битве между Анораком и Великим и Могучим Огом. И, признаться, мне тоже всегда было интересно». Он улыбнулся Анораку. «Конечно, когда Джим умер, я не думал, что мы когда-нибудь узнаем ответ. Но жизнь по-прежнему полна сюрпризов — вплоть до самого горького конца».

С этими словами Ог запустил свой аватар вперед и полетел к Анораку, а Анорак бросился ему навстречу.

Так я оказался в первом ряду на самом эпическом сражении игрока против NPC в истории OASIS, когда аватары двух его создателей сошлись в поединке за самый большой приз в истории — Великий и Могучий Ог против Анорака Всезнающего, цифрового призрака его старого партнера Джеймса Холлидея. И поскольку у меня был такой прекрасный обзор, я решил транслировать все, что я видел, на своем канале POV, чтобы весь мир мог наблюдать за происходящим.

Два могучих аватара столкнулись с громовым раскатом, и небо над головой внезапно заполнилось темными грозовыми тучами, которые надвинулись и распространились от одного края горизонта до другого, словно распахнувшийся темный плащ.

Затем Ог и Анорак начали схватку друг с другом, проносясь по небесам, нанося друг другу сокрушительные удары валунами, как Супермен и генерал Зод, при этом они выкрикивали слова, которые могли слышать только они двое.

Затем они внезапно разделились и начали метать друг в друга огненные шары и молнии, как два враждующих олимпийских бога. Но Ог и Анорак оказались невосприимчивы к мощным ударам друг друга, которые безвредно рикошетили от шкур их небронированных аватаров, сея хаос и разрушая огромные куски симулированного ландшафта вокруг замка.

Я увеличил свой HUD, чтобы лучше видеть. Ог выглядел так, будто перешел в режим берсерка. Он нападал на Анорака с безжалостной и нехарактерной для него свирепостью, которую я никогда не видел в нем раньше, ни лично, ни в старых симуляторах. Теперь, когда Нолан Сорренто больше не держал пистолет у его головы, Ог наконец-то смог получить долгожданную расплату за всю боль, которую Анорак причинил ему за последние несколько дней.

Я все еще стоял у окна кабинета, с трепетом наблюдая за их сражением, как вдруг почувствовал, что кто-то вбил в мой череп железнодорожный костыль. От боли я упал на колени. Я почувствовал, что начинаю терять сознание, пытаясь сохранить контроль над своим аватаром. Я все думал, когда же это случится. Это оказалось еще страшнее, чем я ожидал.

Я медленно опустился на пол и лежал очень тихо. В этот момент я заметил, что на моем HUD мигает значок приглашения к трансляции — признак того, что один из немногих людей в списке моих друзей в данный момент ведет прямую трансляцию POV своего аватара.

Когда я коснулся значка, я обнаружил, что это был Ог!

Ог транслировал свою битву с Анораком в прямом эфире на весь OASIS. Вместе со всем остальным миром я наблюдал за битвой со-творцов OASIS, которая продолжалась снаружи, в небе вокруг замка. Анорак и Ог обменивались взрывами красных и синих молний, испепеляя ландшафт вокруг себя.

Боль в голове немного утихла, и мне удалось подтянуться на подоконник. Когда я выглянул наружу, то к своему ужасу увидел, что армия аколитов Анорака начала прибывать с помощью телепортации. Всего за несколько секунд их прибыли сотни тысяч.

Я боялся, что все они попытаются напасть на Ога. Но они все оставались в стороне, наблюдая, как зрители за боем. Все они начали транслировать свои точки зрения на остальную часть OASIS а, и внезапно стало возможным наблюдать за битвой с сотен разных точек и ракурсов.

Анорак и Ог снова столкнулись в небе над замком, создав мощную ударную волну, которая потрясла окружающий ландшафт.

Через несколько секунд Арт3мида телепортировалась на Хтонию. Ее аватар рематериализовался на ступенях замка Анорак далеко внизу. Затем она немедленно устремилась в небо, чтобы попытаться помочь Огу.

У Арт3миды был один из самых мощных и хорошо оснащенных аватаров в OASIS, и она также была отличным бойцом PvP. Но это не имело значения. Анорак уничтожил ее аватар одним энергетическим взрывом из своей правой руки. Ее аватар девяносто девятого уровня мгновенно распался, а ее огромный инвентарь упал на землю снаружи.

Я отчаянно хотел полететь вниз, чтобы забрать ее вещи, но я был слишком слаб, чтобы двигаться. И я знал, что не могу покинуть кабинет, не сделав себя временно уязвимым для Анорака и всех мощных магических артефактов в его распоряжении.

Когда Ог увидел, как Анорак убил Арт3миду, он выглядел совершенно разъяренным, хотя должен был знать, что, хотя ее аватар мертв, Саманта все еще жива и здорова в реальном мире. Может быть, он забыл. Может быть, он плохо соображал. А может, ему просто надоел Анорак.

Ог издал гневный крик ярости, когда его аватар снова поднялся в воздух. Он устремился к Анораку, как реактивная ракета, и они столкнулись в очередном взрыве света и энергии. С этого момента Ог и Анорак оказались заперты в смертельной схватке «человек против машины», которая, казалось, могла продолжаться вечно.

Это было как Йода против Палпатина, Гэндальф против Сарумана, Нео против агента Смита — и все это в одном эпическом столкновении титанов.

Даже без мантии Анорак был невероятно силен благодаря огромному арсеналу магических артефактов, которые собрали для него его аколиты.

В считанные минуты Анорак повалил аватара Ога на землю шквалом магических ракет, а затем обездвижил его мощным заклинанием сотого уровня под названием «Ловушка Анорака». Вокруг аватара Ога внезапно возникла яйцеобразная клетка из прутьев раскаленного железа, зажав его внутри. Казалось, он не может ни двигаться, ни выбраться. На мгновение показалось, что Анорак действительно может победить его. Я в ужасе наблюдал, как он достал из своего инвентаря смертоносный магический артефакт, известный как Жезл Оркуса.

Но в этот самый момент на место событий прибыла Л0хенгрин, телепортировавшаяся на поверхность планеты всего в нескольких метрах прямо за Анораком, вне его прямой видимости.

Плохая новость заключалась в том, что она была совершенно одна. Хорошей новостью было то, что в правой руке она держала меч Доркслаера. Слепящий солнечный свет сверкал на его серебряном лезвии.

Ог сразу же заметил ее. Как только он это сделал, он достал из инвентаря аватара свой собственный артефакт — смехотворно большую кувалду из мультфильма, которую он, должно быть, подобрал на планете Тунтаун. Он взмахнул молотом по широкой дуге и с его помощью разбил светящиеся прутья магической клетки, окружавшей его аватара, освободив его от заклинания Анорака. Затем он взмахнул молотом во второй раз и ударил Анорака по макушке, повергнув аватара на несколько футов в землю и похоронив его до пояса. Пока Анорак пытался освободиться, Ог подбежал к Л0хенгрин и протянул ей руку. Она склонила голову и вручила ему меч.

В тот же миг Анорак оторвался от земли и направил Жезл Оркуса в спину Ога. Но как только он активировал его, Ог в последнюю секунду сделал уклончивый шаг в сторону, и вместо этого его атака попала в Л0хенгрин. Из кончика палочки вырвалось клубящееся черное облако и окутало ее аватар, дезинтегрировав его и мгновенно убив. Ее аватар превратился в черный пепел и исчез, оставив после себя кучу инвентаря, который подобрал Анорак. Затем он снова повернулся лицом к Огу, одарив его самодовольной ухмылкой.

Но его улыбка исчезла, как только он заметил меч в руке Ога. Похоже, он узнал витиеватые руны, вырезанные на его серебряном лезвии, потому что его глаза расширились в выражении, которое можно было описать только как абсолютный ужас.

Ог поднял меч, а затем телепортировался прямо за спину Анорака, который повернулся к нему лицом как раз в тот момент, когда Ог взмахнул Доркслейером и разрубил аватара Анорака пополам, чудесным образом убив его одним ударом.

Аватар Анорака медленно исчез, оставив после себя самую большую добычу в истории. Ог стоял прямо посреди всего этого, поэтому все предметы Анорака автоматически добавились в его инвентарь.

Но Ог, казалось, ничего не заметил. В тот момент, когда он убил Анорака, все краски исчезли с его лица, а остатки энергии, казалось, испарились. Он начал качаться на ногах. Он опустился на одно колено и схватился за грудь. Над головой его аватара появился красный крест, пульсирующий в такт звуку тревожного звонка.

Я знал, что означает этот значок, хотя впервые видел его воочию. Он означал, что пользователь, управляющий этим аватаром, испытывает серьезные медицинские проблемы в реальном мире. Когда это происходило, пользователь автоматически выходил из OASIS, и к его реальному местоположению (если оно было зарегистрировано) вызывалась скорая помощь.