- Еще одной?

- ...грешницей, - очень тихо произнесла мадам Ремберт.

- Люди обычно злоупотребляют этим словом, - сказала Кирсти.

Затем она повернулась спиной к женщине и вошла в дом. За то короткое время, что она сидела на улице с мадам Ремберт, тропическая ночь наступила слишком внезапно. Снаружи в небе оставалось достаточно света, чтобы все оставалось ярким. В кабинете мадам Ремберт, где не горели лампы, было очень темно, и с каждой секундой становилось все темнее. Кирсти замерла на пороге.

- Здесь есть кто-нибудь? - спросила она в темноте.

- Только я, - раздался голос из темноты. - Уолтер.

Он шагнул в единственное пятно света, оставшееся в комнате. Его лицо было суровым.

- В чем дело, Уолтер? - cпросилa снаружи мадам Ремберт, даже не взглянув в его сторону.

- Здесь что-то есть, - почти прошептал Уолтер и подошел к маленькому письменному столу, на котором лежала регистрационная книга.

Он достал из кармана ключ и с артритическим скрипом опустился на корточки, пытаясь вставить его в замок. Только тогда он заговорил.

- Не могли бы вы включить лампу?

Теперь Кирсти делала неловкие движения. К тому времени, как она нашла в темноте лампу и выключатель, Уолтер уже выдвинул ящик стола и принес металлическую коробку, которая громко загремела, когда он поставил ее на стол. Сделав это, он окликнул свою хозяйку, и теперь его голос был искусственно громким, чтобы заглушить шум того, что он делал. Ответа от мадам не последовало. Уолтер взглянул на Кирсти, которая опустила глаза. Он достал из металлического ящика старинный пистолет и нервными, плохо натренированными пальцами пытался вставить пули в патронник.

- Вы не могли бы узнать, что делает мадам, s'il vous plait?

Кирсти подошла к окну и выглянула наружу, высматривая мадам. Однако плетеное кресло старой леди было пусто. Вышитая подушка, на которой она сидела, была стянута со стула в спешке и лежала на ступеньках, ведущих вниз, на плохо подстриженную лужайку. Что касается мадам, то Кирсти заметила, что она медленно, но внимательно идет к стене деревьев, которая теперь была полностью погружена в темноту.

- Ну что? - cпросил Уолтер.

- Она идет к деревьям. Мне кажется, она кого-то видела.

- Черт, все это происходит на самом деле, - очень тихо сказал Уолтер.

Он все еще пытался вставить пули в пистолет, его разочарование было очевидным.

Кирсти без всяких указаний перевела взгляд на стену за письменным столом, где виселa самая большая из красочных картин Клода Ремберта, изображавших джунгли. Однако истинным сюжетом этой картины были не джунгли и не золотые птицы, которые так ярко выделялись на других его картинах. В центре плохо натянутого полотна стоял дом, совершенно не похожий ни на что из того, что Кирсти видела в своих исследованиях. Он выглядел почти в американском колониальном стиле, фасад был украшен шестью золотыми и черными колоннами, которые поддерживали сложный вход. В центре, между колоннами, находилась огромная дверь, зияющая пасть которой была полуоткрыта, но не позволяла заглянуть внутрь поместья. Жерло трубы, поднимавшейся высоко в небо, изрыгало красный пепел, дым поднимался все выше и наконец исчезал в ночном небе.

Кирсти знала, что никогда не будет более подходящего момента, чтобы задать важные вопросы. Она также знала с тошнотворной уверенностью, что дом в шедевре Клода был каким-то образом важной частью ее жизни. Она не могла избавиться от ощущения, что картина кричит ей что-то, чего она не может понять.

- Дом, - сказала Кирсти. - С колоннами.

- Сгорел много лет назад, - холодно ответил Уолтер. - Там была огромная печь. Она взорвалась.

Он взглянул на нее, провоцируя на дальнейшие расспросы. Она знала, что это ни к чему не приведет. Вместо этого она сказала:

- Могу я помочь зарядить оружие?

- Я почти закончил, - сказал Уолтер. - Посмотритe, может, найдетe что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия вон в том шкафу.

- Хорошо, - сказала Кирсти и направилась к шкафу, в последний раз в жизни повернувшись спиной к Уолтеру.

Женевьева Ремберт была очень красивой женщиной. И иногда, сидя по утрам за своим маленьким туалетным столиком, если свет был добрым, она видела очень далекое воспоминание о той красоте, которую когда-то носила в себе. И ей было очень грустно за ту жизнь, которая никогда больше не будет принадлежать ей, и за то счастье, которое она потеряла.

Она думала о своем меняющемся отражении, пока шла к стене джунглей, которая отмечала границу ее уголка мира. Она знала, что человек, который сделал ее такой красивой, что даже ее кости не могли вспомнить, был там, глубоко во тьме за этой границей. Ей было немного страшно думать об этом.

Клод был мертв уже четырнадцать лет, и, поскольку она родилась от меланхоличной матери, ее мысли чаще, чем ей хотелось, обращались к могиле - к его могиле - и к тому, что лежало в ней. Ее воображение, которое было беспокойно активным с детства, без проблем рисовало его лицо, которое было уничтожено тленом смерти. Ей совсем не хотелось встречаться с этим лицом где-нибудь в темноте впереди. Но она всегда знала, что эта ночь придет.

Итак, она была здесь, и ей ничего не оставалось, кроме как прожить еще немного и надеяться, что воссоединение будет радостным. Возможно, будет лучше, если она поступит так же, как в тот день, когда они с Клодом впервые встретились, и начнет разговор первой. Она остановилась в четырех или пяти шагах от деревьев и уставилась в темноту.

- Любимый? - позвала она.

Кирсти подошла к шкафу. На нижней полке она нашла молоток. Ирония не ускользнула от нее. Взявшись за ручку, она заговорила:

- Здесь есть молоток, - сказала она. - Смешно. Я знала женщину, которая когда-то убивала людей молотком. Это было много лет назад.

Кирсти крепче сжала зернистую деревянную рукоятку молотка, когда ее внезапно осенило. Картина. Её цвет. Невыразимые смыслы, скрытые внутри. Она с ужасающей ясностью поняла, как глупа была. Золотистые оттенки и абстрактные узоры были вырезаны в ее душе давным-давно и навсегда остались частью ее души. Настолько глубоко, что она принимала их как должное. Но это был образ дома, который выдавал его. Шесть золотых и черных колонн - между ними дверь, ведущая в ад, который затемнял небеса; дом был произведением любовной дани адской шкатулке. Это было святилище Kонфигурации Плача. По телу Кирсти пробежала дрожь. Этот дом и все, что в нем находилось, было агентом Пустошей.

Как только Кирсти осознала это, она услышала, как пистолет со щелчком опустился на место. Кирсти опустила голову и тихо выругалась.

- Не двигайся, - сказал Уолтер. - Он скоро придет.

- Но почему? - cпросила Кирсти, не оборачиваясь.

- Он хочет поговорить с тобой.

- Нет, - ответила Кирсти. - Почему ты так поступил с собой? Ты сам себя проклял. Я никогда не пойму, почему люди так поступают.

- Жизнь сложна, мадемуазель. Возможно, для некоторых решения даются не так легко, как для других, например, для вас. Поэтому возникает необходимость, как они говорят, хеджировать ставки.

- Ты боишься, что попадешь в ад, поэтому заключил сделку с Дьяволом? В этом же нет никакого смысла.

- Не твоего ума дело. Главное что ты здесь.

Прежде чем он успел закончить фразу, Кирсти извернулась и швырнула молоток в мужчину с пистолетом. Его глаза расширились, и он нажал на курок. Кирсти напряглась, услышав сначала щелчок бойка, ударившего в патрон. Но, вместо выстрела она услышала только тяжелый глухой звук, как будто мокрая капуста ударилась о кирпичную стену. А потом Уолтер оказался на земле. Она попала в цель.

- Это за то, что ты принес пистолет на бой с молотком, - сказала Кирсти.

Кирсти быстро встала и попятилась от мужчины. Но Уолтер не шевелился, пока она шла в темноте комнаты. Осторожно она направилась в его сторону. Отблеск лунного света привлек ее внимание и сказал все, что ей нужно было знать. Там была кровь, и она текла из головы Уолтера свежими каплями, растекаясь по полу. Она перешагнула через него и присела на корточки рядом с ним. Он не дышал, отчасти потому, что молотoк ударил его прямо между глаз, вонзив нос в мозг, а отчасти потому, что человек, скорее всего, умер еще до того, как упал на землю.

Она выхватила пистолет у него из рук, направила его на истекающее кровью тело и на всякий случай нажала на курок. Пистолет дал осечку во второй раз. Кирсти внимательно осмотрела оружие, которое держала в руках, и заметила, насколько древним было это оружие. Он выглядел так, как будто его использовали во время американской войны за независимость. Пистолет и, вероятно, боеприпасы к нему были реликвиями более благополучных времен для Oстрова Дьявола. Кирсти бросила пистолет на пол, подобрала окровавленный молоток и вышла на улицу. Темнота была пугающей. Хотя сегодня на небе было несколько звезд, они почти не освещали лужайку и совсем не освещали джунгли за ней.

Кирсти ступила на влажную землю джунглей, ожидая, что следующая часть ее путешествия будет далеко не без приключений. Когда листва стала гуще, дождь начал накрапывать короткими очередями, и хотя вид перед ней был темным и более чем немного тревожным, она смогла оценить, что джунгли действительно обладают своей собственной жуткой красотой. Стоические деревья поднимались выше, чем могли видеть ее глаза, животные, находившие здесь свои дома, пели свои странные песни джунглей и иногда показывались незваному гостю, который осмеливался вторгнуться в их владения. Мельком увидев их тела, исчезающие за ветвями, стволами и листьями, Кирсти вспомнила бегуна на Лодовико-Стрит, который пробирался между увядшими стволами, и подумала, что он сейчас здесь, наблюдает, как она, спотыкаясь, слепо идет навстречу смерти.

Кирсти выбросила эту мысль из головы и продолжила свой путь, выискивая любые признаки присутствия мадам Ремберт. Будет ли старуха ждать ее с оружием, как Уолтер, или она удивится, увидев ее живой, ошибаясь в уверенности, что мальчик на побегушках выполнил ее просьбу и сделал свою работу хорошо? Кирсти явно надеялась застать старуху врасплох. Ей хотелось увидеть удивление на лице старой ведьмы. Но вместо того, чтобы думать о том, что ждет ее впереди, и позволить страху перед неизвестными возможностями взять верх над собой, Кирсти сосредоточилась на настоящем: на джунглях, узкой тропинке перед ней и мягкой земле под ногами.