Когда мужчина отошел от креста, Аня придвинула его к себе, подняла и начала танцевать с ним, как будто это был ее партнер.

Музыка пульсировала, будто биения сердца возбужденного гиганта.

Свет менялся с красного на белый, а затем снова на красный.

Мужчина танцевал вокруг Ани в то время, как она закрутилась и опустила крест. Затем наклонила его, оседлала и начала кататься на нем, как любовница.

Дэйви потягивал напиток, наблюдая за ней. Когда он поднес рюмку к губам, то заметил, что его рука дрожит. Что-то глубоко внутри него вызывало дискомфорт. Возможно, смутное воспоминание из детства, как мать в воскресное утро одевала его и провожала за руку в маленькую церковь в нескольких кварталах от дома, где он посещал воскресную школу с ее бесконечными службами и пел гимны наподобие "Старого резного креста", который теперь громыхал по стенам вокруг него, являясь совершенно другой песней с эротическим ритмом, сопровождающим два твердых блестящих тела на сцене.

Слова песни отозвались эхом в голове Дэйви, и он мысленно услышал, как их поет его мать, ее голос был высоким, хриплым и слегка нескладным.

И я буду лелеять старый резной крест... как мой приз в день, когда лягу с ним... я прильну к тому старому кресту... и получу корону взамен.

На мгновение голос в его голове показался настолько живым, что он испугался, что если повернется направо, то увидит рядом с собой мать, стоящую со сборником гимнов в руках.

Он моргнул несколько раз, отгоняя воспоминание, но не чувство вины. Детской вины. И он знал, почему оно присутствовало.

Потому что ему нравилось ощущать эту музыку, пробирающую его до костей. И особенно ему нравилось, как Аня развязно держит крест, и ее язык скользит по блестящим губам.

Она замедлила свои движения, качая головой в такт музыке. Поставив крест в вертикальное положении, она отступила назад, и мужчина схватил его, потанцевал с ним, а затем положил на бок. Подняв крест за основание с пола, он засунул его между своих ног, будто огромный эрегированный член. Затем начал скользить руками вверх и вниз по стволу, медленно поворачивая голову, пока Аня танцевала вокруг него. Потом она опустилась на колени и обняла крест, широко открыла рот и принялась водить головой по всей его длине. Музыка стала громче и безумней; мужчина дернулся и скорчился, изображая оргазм.

Они оба выпрямились, поправили крест и расположились по бокам, все еще двигаясь в такт, после чего отступили, медленно исчезая в темноте. Музыка стала оглушительной, приблизившись к завершению. На последнем ревущем аккорде крест загорелся; пламя мгновенно исчезло с хлопком пурпурного дыма.

Прожектор высветил столб дыма, он двигался и извивался в воздухе, постепенно рассеиваясь, открывая взглядам высокую фигуру.

Музыка прекратилась.

Аплодисменты нарушили краткую тишину. Крики и свист раздались над звуком хлопков в ладоши.

Дэйви с открытым ртом уставился на оставшиеся клубы дыма. Через мгновение он начал аплодировать вместе с другими.

В круге света стояла женщина в черной маске с блестящей серебряной бахромой и тонкими ширмами над вырезами для глаз. Были видны только ее рот и подбородок. Она улыбнулась толпе и подняла руки в знак приветствия. Достающие до локтей рукава обнажали стройные руки с безупречной светлой кожей.

- Спасибо! - громко произнесла она. У нее не было микрофона, но ее голос перекрывал аплодисменты. Она опустила руки. - Большое спасибо. Аня и Маркус - наши танцоры!

Аня с партнером вышли вперед и поклонились. Аплодисменты усилились. Когда танцоры снова исчезли в темноте, публика успокоилась.

- Добро пожаловать в "Миднайт Клаб", - продолжила женщина. - Для тех, кто впервые, я - Шиде, хозяйка этого заведения.

Аплодисменты усилились, но она успокаивающе подняла руку.

- Спасибо, но это не обязательно. Впереди у нас вечер, полный развлечений, и мы только начали.

Дэйви был уверен, что никогда раньше ее не видел. Но что-то в ней казалось странно знакомым. Складки фиолетово-черного костюма грациозно струились по ее изгибам. Отверстие в форме ромба над грудью открывало бледную, гладкую плоть и глубокий вырез. Руки выглядели большими, элегантными и мощными.

- ...хочу, чтобы вы все расслабились и получали удовольствие, - продолжила она. - Для некоторых сейчас уже поздно. Но здесь еще рано, и вечер только начался.

Сверкнула вспышка света, с пола поднялся дым и поглотил Шиде. Вновь появилась бестелесная группа, и когда дым рассеялся, Шиде исчезла.

Когда музыка закончилась, на сцену вышел комик. Он был так же стильно худым, как и стильно одетым.

Дэйви оглянулся, надеясь снова увидеть Аню, но не смог заметить ее в толпе. Он подумал, вернется ли она вообще. Рассматривая задымленный зал, он заметил, что боковая дверь открывается. Чернокожая женщина вышла первой; Седрик последовал сразу за ней. Он проводил ее обратно до столика.

Она двигалась по-другому, медленнее, с меньшей энергичностью шагов. На ее губах блуждала томная улыбка. Седрик усадил ее, коснулся плеча и ушел. Другие женщины наклонились к ней и начали болтать. Она закрыла глаза, улыбаясь и мягко кивая.

- ...но, кажется, что все боятся смерти, я прав? - спросил комик. – Я же смотрю на это так. Мертвым людям не приходится иметь дело с общественной парковкой, понимаете, о чем я?

Раздался жидкий смех.

- ...однажды у меня умерла девушка, - продолжил комик. - Прямо во время секса. Она делала мне минет и вдруг умерла.

Несколько тихих смешков.

- Единственной хорошей вещью было то, что она не подавилась, когда я кончил ей в рот.

Рев смеха и аплодисментов.

Рука опустилась на плечо Дэйви, и он резко поднял голову.

Аня улыбалась ему.

Дэйви начал вставать, но ее рука сжала его плечо, и она засмеялась.

- Нет, нет, не вставай, - сказала она, садясь сама.

На ней было простое черно-белое платье с тоненькими бретельками. Ожерелье из крошечных блестящих белых бусин свисало с тонкой шеи.

Дэйви улыбнулся и наклонился к ней.

- Я... я очень впечатлен. Вы потрясающая танцовщица. На самом деле, я никогда ничего не видел, - он прочистил горло, - подобного этому.

- Спасибо, Дэйви.

- На самом деле, - продолжил он, - я никогда раньше не видел заведения, похожего на это. Я потрясен.

Она подняла руки под подбородком, положив локти на стол.

- Мы очень гордимся им.

Дэйви поднял бровь.

- Мы?

- Что-нибудь выпить? - спросила официантка, появившись рядом.

- Да, - ответила Аня. – Фирменный напиток для меня и еще один для моего друга.

- О, нет, - сказал Дэйви. - Я не...

Аня положила свою прохладную ладонь на его пальцы, отчего всю руку Дэйви начало покалывать. Она наклонилась к нему.

- Это за мой счет, - сказала она.

Официантка ушла.

Рука Ани оставалась на его руке.

- Знаешь, не каждый день, - произнесла она, - преданный поклонник останавливает меня на улице.

Она медленно убрала руку.

- Этот танец... - вымолвил Дэйви.

- Нескромный, не так ли? - oна лукаво улыбнулась.

- Я узнал песню.

- Да? Ты прихожанин, Дэйви? - oна косо посмотрела на него и ухмыльнулась.

- Ну, уже нет. Я ходил в церковь, когда был мальчиком. Но я давно, - усмехнулся он, - свернул с пути истинного.

- Как и все мы, - Аня оглядела клуб. - Да, развлечения здесь немного необычные. Типа этого, - oна кивнула в сторону комика. - Его юмор слишком... о, слишком темный, я полагаю, на вкус большинства. Но он вписывается в концепцию заведения.

- Женщина с белыми волосами, - поинтересовался Дэйви. - Она всегда носит маску?

- Всякий раз, когда выступает перед кем-то. Шиде любит театральность. Она предпочитает окружать себя тайной. Ты уже встречался с ней раньше. Большую часть времени она работает в клетке выдачи жетонов в "Шоу Девочек".

- Так это была она? - спросил Дэйви, его брови удивленно поднялись. – Там было так темно, что я ее не разглядел.

- Видишь, что я имею в виду? - oна нарочито сузила глаза и произнесла громким шепотом - Тайна!

Официантка вернулась и поставила напитки. Анин был в высоком прозрачном бокале; он выглядел коричневато-красным и казался густым.

- Что это? - спросил Дэйви.

- Фирменный напиток. Он только для сотрудников и членов клуба.

- Так это закрытый клуб только для членов?

- Не закрытый, нет. Но не являющиеся членами должны платить больше и резервировать места заранее.

- А как стать членом?

Она улыбнулась.

- Список ожидания очень длинный. И это дорого. Очень дорого.

Внимание Дэйви разрывалось. Он был очарован тем, что окружало его, но не мог отвести глаз от Ани. Та сделала глоток, достала сигарету и закурила. Каждый уголок ее лица, ее тела радовал глаз; каждое ее движение казалось прекрасным.

Одна сторона ее рта поднялась в полуулыбке.

- Куда ты смотришь? - тихо спросила она.

Он моргнул и отвернулся.

- Извини, - посмотрев снова на закрытую дверь на другой стороне зала, он спросил, - что там?

- Почему ты спрашиваешь?

- Просто любопытно, - oн пожал плечами.

Ее пальцы обвились вокруг бокала, а ноздри изысканно раздулись.

- Уборные, - кратко сказала она.

По выражению ее лица можно было понять, что она даже не пытается скрыть неправду в своем ответе. Казалось, его любопытство забавляло ее, но легкий холодок в глазах подсказывал, что данную тему лучше не развивать.

Дэйви отпил свой напиток. Он был крепче первого и пошел тяжело.

- Ты еще будешь танцевать сегодня вечером? - спросил он.

- Еще один раз, и потом я свободна.

- А у тебя есть какие-нибудь планы после работы?

- Собираюсь пойти домой. А что?

- Ну, я подумал, может быть, мы могли бы пойти куда-нибудь выпить или что-то еще.

Что я делаю? - подумал он. – Бет только что ушла от меня, Кейси хочет что-то начать, а я бегаю за этой незнакомкой, которая... - eго глаза медленно скользнули по ее идеальному лицу, - ...которая абсолютно великолепна.

- Мы уже выпиваем здесь, - сказала она.