Он сказал себе, что даже если бы он физически был в состоянии пойти, то не стал бы этого делать. Не смог бы. Все, что она бы с ним ни вытворяла, нужно было прекратить. И кем бы она ни была...
Те фотографии пожелтели и помутнели от времени, и все же Аня казалась такой же красивой, как и всегда, ее кожа была такой же безупречной, а ее грудь - такая же упругая сегодня в возрасте...
Сколько ей лет? Конечно, она тогда являлась недостаточно взрослой, чтобы быть на тех фотографиях. Отзывы, скорее всего, относились к ее матери...
Через поднятые на окне шторы снизу, с тротуара проникал свет уличного фонаря. Снова шел дождь. Капли стучали по стеклу, и когда Дэйви опять отключился, звук материализовался в его сне в виде белых пустых туфель, танцующих в темноте...
Сквозь стук с ним негромко заговорили голоса.
В тебе нет стержня...
...безапелляционно...
Она принесет тебе боль. Такова любовь.
Шорох... шорох... Мыши в стенах?
Дэйви повернул голову к окну и ахнул.
Аня улыбалась ему через мокрое стекло. Будто под водой, ее длинные черные волосы развевались вокруг головы. Она улыбнулась, прижав ладони к окну.
Не может быть, - подумал Дэйви. – Девятый этаж...
Она с резким скрипом провела ногтями по стеклу, оставляя после себя длинные царапины, и беззвучно произнесла его имя:
- Дээээйвиии...
Улыбка стала ярче, и она широко открыла рот. Змеиные клыки блеснули на свету, как маленькие ножи.
- О, Господи Иисусе, - выдохнул Дэйви, закрыв глаза.
Hо вместо успокаивающей тьмы его веки мерцали зернистыми желтыми изображениями Ани, изображениями десятилетней давности, изображениями, которых не могло быть.
Когда он снова открыл глаза, то увидел, что она обнажена. Ее грудь возвышалась над нижним краем окна.
- Дээээвиии, - произнесла она, ее идеальные губы скользнули по смертоносным зубам, - позволь мнеее вооойтиии.
Ее ногти царапали окно, оставляя следы на стекле.
Она прорежет стекло насквозь, - подумал он, - Господи Иисусе, она просто прорежет стекло!
- Оставь меня в покое! - прохрипел он, пытаясь сесть в постели. - Держись от меня подальше!
Ее губы снова зашевелились:
- Слииишком поздно...
Грациозно паря в тумане, Аня поднималась, пока он не увидел ее живот, бедра, колени. Она медленно раздвинула ноги, коснулась прядки черных волос и провела двумя пальцами по своим розовым блестящим губам...
И как тогда, в кабинке, когда он наблюдал за ней через грязное стекло, у Дэйви медленно появилась эрекция.
Когда он сел на край матраса, по его телу распространилось глубокое тепло.
Аня улыбалась ему, трогая себя.
Это просто сон, - подумал он, стоя на слабых ногах. - Это невозможно, значит, это должен быть сон; я болен, у меня жар, и мне снится...
Он прижал ладони к створке и открыл окно. В порыве дождя и ледяного воздуха руки Ани обняли его, а ее губы коснулись его щек, ушей, его горла, после чего она прошептала:
- Ты не приходил ко мне, Дэйви, поэтому я сама пришла к тебе.
Их тела переплелись на кровати, и Дэйви потерялся внутри нее.
* * *
Бенедек несся, огибая столы в городской приемной, на пути к своему маленькому офису в задней части здания.
- Привет, Уолтер! - услышал он голос. - Думал, ты в отпуске.
Сэл Беркетт догнал Бенедека. Он был маленьким и жилистым, с длинными светлыми волосами. Сэл работал штатным фотографом, но за все три года работы Беркетта в "Таймс" Бенедек ни разу не видел его с фотоаппаратом. Также Бенедек никогда не видел его без комка жевательной резинки во рту.
- Я и есть в отпуске, - сказал Бенедек, немного запыхавшись, - но я так соскучился, что решил зайти.
- Ты в порядке? - спросил Беркетт, следуя за Бенедеком в небольшой офис. - Выглядишь так, будто только что увидел дрочащего Папу Pимского.
Бенедек сел за свой стол, повернулся к компьютерному терминалу и закурил.
- Ты знаешь, Сэл, я больше не заморачиваюсь по таким мелочам. Карлайсл здесь?
- Ушла пару часов назад. А что? - Беркетт выдул большой розовый пузырь; он лопнул и оставил после себя сладкий запах.
- Нужна кое-какая информация, только и всего.
Бенедек набрал ЗАРЕЗАН / СУТЕНЕР и начал добавлять месяц, но остановился, зависнув пальцами над клавиатурой.
- Может, я смогу тебе помочь, - сказал Беркетт, подойдя к Бенедеку и глядя через его плечо.
Стул под Бенедеком скрипнул, когда он откинулся назад и затянулся сигаретой.
Посмотрев на экран, Беркетт спросил:
- Ищешь мертвого сутенера, да?
- Не уверен, что он сутенер, но почти точно он мертв.
- Ну, знаешь, это не редкость в нашем городе. Я имею в виду мертвых сутенеров, - oн усмехнулся. – Они лучше всего для этого подходят. Когда это произошло?
- Также точно не знаю. Может быть, апрель? Май? Видел только фотографию этого парня. Латиноамериканец. Самоуверенный вид. Думаю, его нашли в мусорном контейнере недалеко от...
- Бродвея?
Бенедек моргнул, глядя на молодого человека.
- Ага.
- С ножевой раной в шее?
- Да, точно. У тебя должно быть хорошая память, Беркетт.
- Ну, не совсем, - сказал Сэл, стоя рядом с Бенедеком и наклоняясь к компьютеру.
Его тонкие пальцы застучали по клавишам, и он произнес:
- Я запомнил потому, что это было довольно странное дело.
- Почему?
Беркетт отошел от компьютера, и на экране янтарным шрифтом замерцала короткая статья.
- Вот дерьмо, - выдохнул Бенедек.
Тело Седрика Паласиоса, осужденного сутенера, найденного зарезанным в четверг, было украдено из морга Бельвью сегодня утром. Мотив вора и способ проникновения остаются загадкой. Без признаков взлома и...
Усевшись на угол стола, Беркетт с интересом изучал лицо Бенедека.
- Эй, Уолтер, ты что-то разнюхал?
Бенедек медленно покачал головой, не отрывая глаз от экрана.
- Убийцу поймали? – спросил он.
Беркетт надул и лопнул еще один пузырь.
- Неа. Сомневаюсь, что кто-то его ловит. Я имею в виду, что этот парень был сутенером, понимаешь?
- Ты помнишь что-нибудь необычное насчет его смерти?
- Что ж, посмотрим.
Сэл встал со стола и снова повернулся к компьютеру. Вскоре на экране появилась статья об убийстве Седрика Паласиоса. Бенедек быстро прочитал ее.
Ранение не являлось смертельным. Нож не попал в яремную вену, и Паласиос мог бы выжить.
Если бы он не истек кровью.
Власти предположили, что Паласиоса убили в другом месте, а затем засунули в мусорный контейнер, потому что вокруг тела было очень мало крови.
- Уолтер, ты не очень хорошо выглядишь, - тихо сказал Беркетт. - Ты в порядке?
- Чисто из любопытства, Сэл... ты слышал, чтобы кто-нибудь еще умер подобным образом? Я имею в виду, истек кровью?
Лицо Беркетта просветлело.
- Ты что-то разнюхал, Уолтер. Тебе понадобятся фотографии?
Длинный кусочек пепла упал с кончика сигареты Бенедека, пока он продолжал смотреть на экран.
- Закрой дверь, когда будешь выходить, Сэл.
- О. Хорошо.
Он подошел к двери, повернулся и произнес:
- Кстати, Уолтер, мне очень жаль, по поводу твоих...
- Увидимся через десять дней, Сэл.
- Ага. Увидимся.
Он тихо закрыл дверь за собой.
Бенедек затушил сигарету о дно пепельницы и зажег другую.
Ему не нравилось то, о чем он думал. Подобные рассуждения могли закончиться работой уборщика в Центральном парке, где он бы зарабатывал на жизнь, собирая заостренной палочкой старые пакеты из-под молока и использованные презервативы.
Однако какими бы странными не были его мысли, они имели пугающий смысл.
Дорис и Дженис истекли кровью, но крови, как таковой, в квартире оказалось мало.
Седрик Паласиос истек кровью, но крови вокруг тела было обнаружено мало.
Но он жив и обслуживает столики, ради всего святого! - подумал Бенедек. – Он трахает одиноких женщин средних лет в темных комнатушках! Затем ему в голову пришла неприятная мысль: Или он в действительности совсем не жив...
В считанные секунды труп Вернона достиг крайней степени разложения, как будто он умер несколько недель назад.
Может так и было...
И Дэйви Оуэн...
Я думаю, она меня укусила, - сказал он, - а теперь я болен.
Бенедек схватил телефонную трубку и набрал номер Джеки.
- Алло? - неуверенно ответила она.
- Привет, дорогая. Извини, что разбудил тебя, но это важно. Окажешь мне услугу?
- Ты где?
- В своем офисе. Проверь автоответчик и посмотри, есть ли для меня сообщения.
- Секундочку.
Он подождал, пока Джеки прослушает записи.
- Звонил Райли, - наконец произнесла она. - Он хочет поговорить с тобой завтра. И позвонила женщина, назвавшаяся Кейси Торн. Сказала, что она подруга Дэйви и что он очень болен. Она звучала очень взволнованной и упомянула что-то о визите к твоей жене-врачу. Уолтер, ты предлагаешь мои услуги всем попало, не...
- Она оставила номер? - настойчиво спросил он.
- Нет, пленка...
- Черт! Слушай, Джеки, мне пора. Я может позвоню тебе позже. Возможно, тебе надо будет посмотреть этого парня.
- А что с ним...
- Пока не знаю. Спасибо. Люблю тебя, - oн повесил трубку, затем встал и выбежал из офиса.
На улице он поймал такси, назвал адрес Дэйви и предложил водителю двадцать баксов, если тот вычеркнет из памяти все правила дорожного движения на время поездки.
Бенедек дрожал и очень боялся.
* * *
Только после того, как они закончили, Дэйви понял, что это все не сон. Его губы казались липкими, а во рту ощущался привкус крови. Холодный воздух из открытого окна немного прояснил сознание, и, хотя он чувствовал сильное головокружение, к тому времени, когда Аня встала с кровати, Дэйви был уже настороже.
Она зашла в ванную и вернулась с мокрой тряпкой.
- Уйди от меня, - сказал Дэйви.
- Я просто хочу вытереть...
- Уйди и держись подальше! - oн сел у изголовья. - Ты меня чем-то заразила, ты... ты больна, у тебя... - oн вытер рот и отвернулся от нее.
Стоя у изножья кровати, Аня, смеясь, убрала с лица длинную прядь черных волос.
Она бросила тряпку на кровать.
- Ты считаешь, у меня венерическое заболевание? - спросила она насмешливо. – Ну же, Дэйви, ты ведь не дурак. Как ты думаешь, чем я занималась последние несколько дней? Как ты думаешь, как я добралась до окна твоего девятого этажа? И Дэйви... - oна подошла к краю кровати. - Как ты думаешь, почему я сегодня оставила тот альбом возле кровати? Ты полагаешь, это была случайность?