Внезапно палец убрался, горло Кейси открылось, и она снова смогла дышать. Девушка положила руку себе на шею и попыталась сделать медленный, глубокий вдох.

- Я вернусь позже, - сказала Шиде, повернувшись к двери, - чтобы посмотреть, готова ли ты кормиться.

Закрывая дверь, она не оглядывалась.

Кейси снова легла на подушку, массируя намятое горло и молясь, чтобы Дэйви пришел поскорее.

* * *

Когда Дэйви свернул за угол в переулок рядом с "Шоу Девочек", он обнаружил троих мужчин, сбившихся в кучу у окна подвала. Один из них, худощавый чернокожий мужчина с тонкой шеей, короткими седыми бакенбардами и кривой самокруткой между губ, на мгновение посмотрел на Дэйви с пустым выражением лица. Человек посередине был в шляпе; дождь стучал по ее гибким полям и стекал по краям, скрывая лицо бродяги. Он держал в руке грязную бутылку без надписи и в знак приветствия поднес ее к краям своего головного убора.

Оуэн встал позади них, глядя через плечи собравшихся на грязное окно, открытое всего на четверть. Справа от Дэйви мужчина с густыми спутанными каштановыми волосами и бородой сидел на корточках перед окном, дергая и перебирая пальцами болтающихся между ног рук.

- Прошу прощения, парни, - сказал Дэйви. - Я бы хотел влезть в это окно.

Мужчина посередине медленно повернул голову и посмотрел на Дэйви через плечо.

- Хочешь согреться, сынок? - спросил он.

- Нет, я хочу залезть.

Подергивающийся встал и засмеялся; его смех походил на стрекотание огромного жука.

- Ох, ты не хочешь этого делать, - сказал он, переминаясь с одной ноги на другую. - Ты, ох, нет, чувак, ты не хочешь этого делать.

- Почему нет?

- Ох, потому что там что-то вроде тварей, чувак, да, твари, вроде бы, мы их слышим. Иногда они разговаривают, - oн покачал головой. - Ой, нет, чувак, ты не хочешь этого делать. Нет.

Там внизу твари...

Дэйви посмотрел в окно. Оно было узким; пришлось бы очень сильно сжаться, чтобы пролезть. За ним виднелась только тьма.

Что там может быть? - размышлял он. – Наверное, просто еще больше ИХ, - затем он подумал: - Как будто тех, что есть недостаточно.

- Я должен пойти туда, - сказал он. - Там внизу есть кое-что, что мне нужно.

Мужчины встали и отошли в сторону.

Дэйви двинулся вперед и коснулся окна ногой, чтобы посмотреть, сможет ли он открыть его сильнее.

С резким скрипом оно полностью отворилось. Дэйви почти потерял равновесие, его нога провалилась в проем; он одернул ее, задев холодную кирпичную стену.

Кто-то засмеялся; это был сдавленный смех, словно исходивший изо рта, прикрытого ладонью.

Дэйви посмотрел на троих мужчин; сначала он подумал, что смеялся один из них. Но нет, это был голос молодой девушки...

- На вашем месте я бы держался подальше от этого здания, - нервно сказал Дэйви.

- Ты, черт возьми, мужик, ты собираешься их выпустить, не так ли? - спросил подергивающийся, медленно и со страхом пятясь. - Ой, чувак, ты можешь сделать это, чувак, я слышу, как они там разговаривают, они всегда говорят о том, что все время голодны, чувак, так что, ох, дерьмо, нет, чувак, ты можешь сделать это, - oн нервно провел рукой по спутанным волосам, затем повернулся и поспешил по переулку.

Двое других мужчин остались стоять на приличном расстоянии от окна, с любопытством наблюдая.

Дэйви присел перед окном, пытаясь решить, как лучше забраться внутрь. Конечно, вперед ногами и, вероятно, лицом вверх. Он вынул фонарик из пальто и посветил в окно. Узкий луч прорезал тьму и чиркнул по грязному, потрескавшемуся полу. Когда Дэйви направил луч глубже в комнату, его поглотила тьма.

Его ладонь вспотела, а в груди возник знакомый трепет страха.

На какое-то мгновение окно напомнило ему открытый рот.

Дэйви сел на мокрую землю, приподнял ноги и пропихнул их в окно. Немного сдвинувшись вперед, он свесился внутрь. Просунувшись по пояс, он посмотрел на двух мужчин, наблюдающих за ним.

Они сделали еще один шаг прочь от окна, медленно пятясь назад.

Страх на их лицах заставил его остановиться, ему захотелось снова вытащить ноги, прежде чем что-то внизу в темноте схватило бы его за лодыжку и начало тянуть...

Но он продолжил лезть в окно.

Продвижение вперед резко прекратилось; его пальто за что-то зацепилось. Когда Дэйви попытался высвободиться, он услышал треск материи и скрип дерева, однако пальто не порвалось; ему, видимо, придется потянуть сильнее, вероятно, испортить его, и кто ему теперь даст деньги на новое, черт возьми, он не мог себе позволить подобную покупку, но это уже не имело значения, не так ли, в свете всего остального, в частности, таких вещей, как звук, который Дэйви слышал внизу, звук скольжения чего-то тяжелого по грязному, потрескавшемуся, цементному полу под его ногами; что-то метнулось к нему, и, когда Дэйви снова попытался отцепить пальто, что-то вцепилось в ткань его штанины и сильно потянуло, в результате чего зацепившаяся материя разорвалась, и Дэйви рухнул на пол.

Он начал брыкаться, упираясь в стену, пытаясь отбросить все, что находилось в темноте перед ним. Прижавшись спиной к стене, Дэйви полез в карман пальто и неуклюже достал пистолет с фонариком. Он щелкнул кнопкой и зажал фонарик в зубах, держа пистолет правой рукой, будучи готовым использовать его.

Сначала он не увидел ничего. Воздух был пыльным и пах... болезнью. Это вызвало в его голове образы зияющих, обожженных ран и только что распиленной кости. Что-то без перерыва капало.

Затем темнота за пределами луча начала принимать форму и двигаться. Послышался шепот. Еще один. Сдавленное хихиканье.

Дэйви снова услышал шарканье по полу и направил луч вниз на то, что сначала выглядело не более чем большим комком, пока существо не подняло голову, покосившись на Дэйви, и не потянулось к нему обрубком руки, ощерившись в улыбке, обнажившей гнилые зубы.

Дэйви с трудом поднялся на ноги и двинулся вдоль стены подальше от твари.

Существо подтянулось ближе к нему другой рукой, за исключением того, что это была не рука, а скрюченное крыло, крыло летучей мыши с кожаными складками и острыми когтями, выступающими сверху, а также темными прожилками, пронизывающими влажную, нежно-розовую плоть. У твари не было ног. Слюна блестела на губах и черном языке существа, раздвинувшихся еще больше в жесткой ухмылке.

- Еще один живой, - пробулькало оно, придвигаясь ближе, волоча за собой мясистые обрубки.

Затем тьма позади твари ожила целым хором шарканья, звуками скольжения и тяжелых зловещих бум-шшш... бум-шшш.

Из темноты проступили лица.

Все они смотрели на него.

Все они улыбались.

* * *

Бенедек достал сигарету из пачки и щелкнул зажигалкой.

- Эй, - сказала водитель, хмуро глядя на него. Лицо у нее было круглое, плоское и чем-то напоминало свиную морду. – Я уже вас предупреждала, что в такси курить нельзя.

В самом деле? - подумал он, засовывая сигарету обратно в пачку. – Наверное, да.

Ему стало интересно, что именно Дэйви делал в этот момент, забросил ли он уже шарики в котел, или его остановили.

Бенедек потер глаза и понял, что водитель смотрит на него, положив руку на спинку сиденья.

- Вы в порядке? - спросила она.

- Да, я... я в порядке.

- По вам не скажешь, - мгновение она его изучала, а затем добавила. - Послушайте, если вам так нужно покурить, то покурите. Просто такси пропитывается запахом табака, понимаете?

Бенедек чуть не рассмеялся, несмотря на свое беспокойство, и решил воспользоваться предложением.

- Ага, - кивнул он и достал еще одну сигарету. - На самом деле, мне действительно очень нужно покурить, - oн глубоко втянул дым и медленно выпустил его.

- Ваш друг надолго ушел? - спросила водитель.

Бенедек медленно покачал головой.

- Надеюсь, нет.

Было 21:18.

* * *

Из темноты показалась рука с двумя пальцами.

Что-то, переваливаясь, направлялось к Дэйви, издавая чмокающий звук.

Над головой послышалось трепетание, и Дэйви направил луч вверх. Он осветил нечто размером с ребенка, свисающее вверх тормашками с трубы, нечто темное и влажное, лижущее свою клешню розовым гибким языком.

Боже правый, - подумал Дэйви, пятясь назад. Луч фонарика сверкал в глазах, наблюдавших за Дэйви из паутины труб и железок над головой.

Существо на полу было намного ближе. Когда оно снова заговорило, его голос звучал флегматично.

- Отдай мне свою ногу, - сказало оно. - Только одну ногу...

Дэйви поднял пистолет, прицелился, уперев его в запястье своей мертвой изуродованной руки, и выстрелил.

Голова существа дернулась назад, и задняя часть его черепа взорвалась фонтаном брызг, окатив розовую голую спину. Крыло захлопало, издавая звуки влажных шлепков по бетонному полу. Голова с хрустом оторвалась, и Дэйви сделал еще один шаг назад, когда увидел белых, толстых, ленивых червей...

Крыло продолжало стучать по полу.

В темноте раздался шепот.

Дэйви направил туда пистолет, медленно двигая им вперед и назад; его рука дрожала.

- Кусается, - захихикала женщина.

Ее голос был низким, как если бы она говорила, набив рот пудингом. Когда говорившая шагнула вперед, Дэйви увидел, что ее рот ужасно деформирован и перекошен под неестественным углом, а нижняя челюсть кривая и бугристая. Ее тело выглядело стройным, а кожа бледной, однако она что-то волочила за собой, что-то, что казалось тяжелым, розовым и студенистым в короткий момент, когда на него попал свет.

Дэйви обернулся, когда почувствовал тепло позади себя, и луч фонарика осветил ржавый корпус котла, торчащий в углу, с небольшой группой датчиков и ручек у его основания. Однако, он не увидел маслобака. Две трубы уходили из задней части котла в стену за ним.

Масляный бак находился за стеной.

Сзади над Дэйви возникло движение, он обернулся с поднятым пистолетом и увидел, как существо, которое висело на трубе, нырнуло к нему, его крылья быстро хлопали, его пасть была открыта, а висячие яички покачивались под огромным блестящим эрегированным членом.