- Я... так... го... лодна... - вздохнула она.

Ее влажное гнилое дыхание заставило Бенедека вздрогнуть.

Бенедек мягко поинтересовался:

- Я могу чем-то помочь?

- Вы меня не слышали? - рявкнула водитель. - Я сказала, что хочу, чтобы вы выметались...

- Я услышал вас, но у меня здесь больная женщина, видите? - oн наклонился к Кейси и снова спросил: - Чем я могу помочь?

Она мягко коснулась его лица, и, пока говорила, водила рукой по его уху, к шее, вокруг его горла, похлопывая ею по его плечам, смотря прямо в глаза.

У нее были красивые глаза. Бенедек не заметил в первый раз, когда увидел ее, насколько они прекрасны, какие большие, мягкие и манящие, какие обволакивающие...

- Мне нужно подкормиться, Уолтер, - выдохнула она, - мне нужно скорее подкормиться, или... или я не знаю, что со мной случится, что-то плохое, я... я чувствую, как будто моя кожа плавится, и я боюсь...

Она положила руку поверх его руки и прижала ее к своим плечам.

- ...что если я сейчас не подкормлюсь...

И аккуратно приподняла ее, немного задрав рукав.

- ...она стечет. Прямо. С. Моих. Kостей.

Бенедек глубоко вздохнул, когда она коснулась губами его запястья, глядя на него сквозь длинные ресницы.

- Кейси, - сказал Бенедек, но его рот произнес имя беззвучно.

- Совсем немного, - прошептала она, ее дыхание согревало его кожу. – Только и всего, совсем чуть-чуть...

Почувствовав укол, Бенедек внезапно ощутил слабость и тяжело оперся на спинку сиденья.

Кейси смотрела на него, не мигая.

Она тихонько причмокнула.

Бенедеку хотелось закрыть глаза и расслабиться, насладиться ощущением легкости, окутывающим его, но он не хотел терять из виду ее глаза...

- Ну так сколько еще ждать вашего друга, а? - спросила водитель.

Бенедек моргнул, посмотрел на водителя в зеркало заднего вида, затем на Кейси. Он увидел каплю крови, выступившую в уголке ее рта, и отдернул руку - легкость, которую он почувствовал за мгновение до этого, превратилась в тошноту, и он хлопнул ладонью по кровоточащему запястью.

Кейси отвалилась от него, прислонившись к противоположной дверце, слегка улыбаясь и облизывая окровавленные губы, тихо смеясь глубоким горловым смехом, все ее тело оргазматически дрожало. Она закрыла глаза и скрестила руки на груди, обнимая себя.

- Вы слышали меня? - спросил водитель. – Сколько еще ждать вашего...

Помассировав запястье, Бенедек заметил Дэйви через мокрое окно машины через плечо Кейси. Он выбегал из "Шоу Девочек".

- Вот он идет, - сказал Бенедек.

* * *

Дэйви остановился на мокром тротуаре, отчаянно пытаясь отыскать такси.

- Дэйви! Сюда! - позвал Бенедек.

Подбежав к такси, Дэйви закричал:

- Поехали! Поехали! Поехали!

Водитель гаркнула через плечо:

- Я хочу, чтобы вы, бездельники, выметались из моего проклятого такси, или я...

Однако, Бенедек стукнул кулаком по перегородке и заорал:

- Просто гони отсюда ко всем чертям!

Дэйви плюхнулся внутрь.

Дверца захлопнулась.

Водитель включила передачу.

И темный дверной проем "Шоу Девочек" изрыгнул пламя с сокрушительным ВА-БУМ!

Отъезжая от тротуара, автомобиль содрогнулся от взрыва.

- Быстрее! - крикнул Дэйви.

- Это не гребаная автострада! - ответила водитель, однако ее гнев сменился страхом и замешательством.

Дэйви и Бенедек на мгновение посмотрели друг на друга - Оуэн почувствовал, как улыбка приподняла уголки его губ - затем они обратили свои взоры на заднее окно.

Пешеходы спешили на противоположную сторону улицы от горящего здания; некоторые падали; на одной из женщин загорелось пальто; пламя лизало тротуар и поднималось к ночному небу. Раздался еще один взрыв, и здание рядом с "Шоу Девочек" объял огонь; его окна взорвались наружу, засыпая улицу стеклом, а мигающий знак, обещающий секс-шоу в живую, упал и разбился вдребезги, разбрызгивая искры по тротуару.

Вспышка пламени вырвалась из огня, взметнувшись вверх, а затем, заколыхалась, опускаясь по яркой дуге над улицей, принимая форму и расправляя крылья.

- О, Боже, - прошептал Дэйви.

Падая вниз, прямо на такси, крича...

- Гони быстрее! - завопил Дэйви, стуча по перегородке.

Это был громкий крик, наполненный болью и яростью.

Крик Шиде.

Существо с сильным толчком приземлилось на багажник, ударилось головой об окошко, и на стекле образовалась паутина из трещин.

Ее лицо было едва различимо среди пламени, которое уже уничтожило плоть и обнажило кости под ней, она распростерла горящие крылья над окном и беззвучно закричала, а затем медленно соскользнула с багажника и плюхнулась на дорогу в виде горящей кучи, яростно дернувшись. несколько раз, а затем оставаясь неподвижной, пока пламя не погасло под дождем.

Дэйви рухнул на дверцу, вытирая пот с лица.

- Господи, - пробормотал он. - Я не думал... - oн повернулся к Кейси. Она лежала между двумя мужчинами, ее голова была запрокинута, глаза закрыты, на смягчившемся лице отражалась эйфория. - Кейси? – тихо поинтересовался Дэйви. - Ты в порядке?

Она не ответила.

Оуэн увидел окровавленное запястье Бенедека, заметил капли крови на подбородке Кейси и понял, что произошло.

- Уолтер, мне очень жаль.

Бенедек покачал головой.

- Все нормально. Я знаю, что она не хотела причинить мне вред, и... - он посмотрел на нее сверху вниз, - я думаю, ей это было нужно.

Когда Бенедек наклонился вперед и назвал водителю свой адрес, Дэйви придвинулся к уху Кейси, прижимая ее к себе.

- Кейси? Ты в порядке?

Она медленно кивнула.

- Мы уехали. Мы вырвались оттуда. Там все горит.

Она приоткрыла глаза, на мгновение улыбнулась и выдохнула:

- Хорошо, - затем оперлась на Дэйви, втиснувшись в сгиб его руки.

- Нет! - рявкнула водитель Бенедеку. - На следующем углу я вас, клоунов, высажу, вы меня слышите?

- Послушайте, это важно. Еще десять баксов, если...

- Эй, вы уже должны мне двадцать за ожидание.

- Господи, - вздохнул Бенедек, копаясь в кармане. - Ладно, у меня осталось две двадцатки. Это нормально?

Водитель подумала, потом пожала плечами.

- Хорошо.

Они молчали всю дорогу.

Дэйви наконец почувствовал, как стук в груди утихает, и, успокаиваясь, начал замечать начало собственного голода.

18

Бенедек стоял перед своей аптечкой в ванной, осторожно заклеивая раны на запястье двумя пластырями. Звон в ушах не утихал, а в ноге пульсировала боль из-за травмы.

Он долго смотрел на свое отражение, замечая насколько оно выглядит загнанным в ловушку в хромированной рамке, окаймляющей зеркало. В ту же ловушку, где находился он сам. В ловушку знаний о том, что назревает в городе. Он знал, что не может использовать газету для распространения новости. Редактор посмеется и скажет что-то вроде:

- Отнеси это в "Пост", Уолтер.

Если бы "Таймс" хоть что-то опубликовала из этой истории, это был бы небольшой отрывок, запрятанный где-то на последней полосе газеты, с заголовком вроде: "ПОТЕНЦИАЛЬНЫЕ ПРОБЛЕМЫ СО ЗДОРОВЬЕМ В МАНХЭТТЕНЕ".

Бенедек потер рукой щетину на подбородке, обдумывая идею.

* * *

Дэйви сидел на диване, а Кейси лежала напротив него. Он нежно поглаживал ее волосы. Облегчение от того, что она находилась с ним живой - по крайней мере, такой же живой, как он сам, - почти перевешивало ужас от случившегося.

- Ты весь дрожишь, - сказала она.

Он кивнул.

- Мне скоро придется подкормиться.

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

- И что мы будем делать? - спросила она.

Дэйви вздохнул.

- Я не знаю. Нам придется покинуть город. Полиция все еще преследует меня.

- Почему?

На мгновение в памяти Оуэна вспыхнули испуганные глаза Чеда Уилкса. Сдавленный крик Стеллы Шуман эхом отозвался в его сознании. Он понимал, что полиция тоже свяжет ее смерть с ним.

- Я убил Чеда, - тихо произнес он.

Глаза Кейси медленно расширились, и она коснулась пальцами губ, подавляя смех.

- Извини, - сказала она. - Просто, ну... это просто вызывает в воображении некоторые смешные образы.

Дэйви улыбнулся. Приятно было видеть, что Кейси не слишком изменилась.

- Он думал, что его насилует гомосексуалист, - добавил он.

Она зажала рот ладонью, и зажмурила глаза, пытаясь сдержать смех.

- И, - Дэйви на мгновение отвел взгляд, - мисс Шуман.

Она громко рассмеялась, но затем смех перешел в громкие рыдания, и она обняла его, крепко прижимая к себе.

- Дэйви, я не хочу быть такой, - крикнула она приглушенным голосом в его плечо.

Он обнял ее, и почувствовал, как скрутились мышцы в его животе.

- Мне очень жаль, - выдохнул он, - мне очень жаль. Это моя вина. Мне жаль.

Они так и держались друг за друга, пока в комнату не вошел Бенедек.

- Как дела, Кейси? - спросил он.

Та посмотрела на Бенедека печальными глазами.

- Мне очень жаль, - прошептала она.

- Не переживай об этом, - oн улыбнулся и поднял забинтованное запястье. - Видишь? Уже лучше. Я рад, что с тобой все в порядке.

- А с тобой все в порядке, Уолтер? - спросил Дэйви.

Бенедек сел в кресло напротив них.

- Сейчас. Прямо сейчас у меня по венам струится целая река адреналина, - на мгновение он поднял руки вверх. - Но я подозреваю, что через какое-то время у меня, вероятно, случится упадок сил.

- Извини.

- Думаю, на сегодня было достаточно извинений.

- Что ты собираешься делать?

Он пожал плечами.

- Хочешь написать историю?

- Да, напишу, но не для "Таймс". Они мня отправят в еще один отпуск. Насовсем. Но не волнуйтесь; историю напечатают. Не знаю, насколько хорошо ее воспримут, но, по крайней мере, опубликуют.

Дэйви встал и улыбнулся Бенедеку.

- Спасибо, - сказал он, пожимая ему руку.

Уолтер стоял, выглядя как-то растерянно и поникши.

- Вам нужна какая-нибудь одежда? - спросил Бенедек, нахмурившись, глядя на тонкий халат Кейси.

Она пожала плечами, вставая.

- Какая разница?

Бенедек закрыл глаза и кивнул.

- Ага. Полагаю, что так.

Кейси встала, и все трое подошли к окну, чтобы попрощаться.

* * *

После того, как они покинули его, Бенедек подошел к телефону. Он взял трубку и набрал номер Итана Кольера.