Глава 18

До этого я была в придорожной закусочной всего два раза, и оба раза с Хью. Мне было невыносимо скучно сидеть за столом и ничего не делать, кроме как слушать шутки Хью и болтать с его друзьями. Музыка была слишком громкой, и дым обжигал мне нос, пока я едва могла дышать. Я ненавидела каждую минуту, проведенную здесь.

Но сегодня все было по-другому. Огромное, похожее на амбар здание, пульсировало от возбуждения и смеха, мерцало в ритме гитар, электрических клавиш и барабанов, которые я чувствовала, как стучат от моей груди до пальцев ног. Меня пронзило предвкушение, когда я остановилась в дверях и оглядела тускло освещенный интерьер, ища Дженну. Сегодня в полночь я официально стану свободной женщиной, Золушкой наоборот, и я была более чем готова.

Топот сапог, раскачивающиеся тела на танцполе загораживали мне обзор столов и всякую надежду увидеть Дженну. Я осторожно подошла к краю блестящего деревянного пола, стараясь не наступить на него. Я едва успела зайти, как Клифтон Логан, один из моих клиентов, схватил меня, издал вопль и без особых усилий протащил через танцующую толпу.

Смеясь, я поблагодарила его за галантную помощь. Он снял свою бейсболку и поклонился.

– Всегда рад помочь девице, попавшей в беду. Ты ищешь Дженну?

– Да. Ты видел ее?

Он кивнул налево.

– По-моему, это она машет рукой вон там.

– Спасибо, Клифф.

– Нет проблем. Станцуешь со мной чуть позже?

– Конечно.

Дженна откинулась на спинку сиденья, когда я подошла к ней, и с завистью посмотрела на мой наряд.

– Ты ходила по магазинам.

Я забежала домой после работы, проглотила бутерброд и приняла душ. Потом я надела свои лучшие черные джинсы, ботинки и новую алую майку, поверх которой добавила черный жакет-болеро, расшитый красными розами и отделанный металлической золотой нитью.

– Я купила это в том новом южноамериканском бутике в торговом центре.

Она вздохнула.

– Жаль, что я не могу носить красное. К сожалению, он ужасно смотрится с моими волосами.

– Да, зато ты можешь носить зеленое, а я – нет, – я подняла глаза, когда рядом со мной остановилась официантка. – Белое вино. Дженна?

Она указала на свой бокал.

– У меня есть, – официантка сделала пометку в своем блокноте и ушла. Дженна подождала, пока она не окажется вне пределов слышимости, и наклонилась ближе. – Послушай, Аликс. Хью тоже здесь. Клянусь, я не знала об этом еще несколько минут назад. Если бы это было так, я бы никогда не предложила тебе пойти в придорожную закусочную.

Я мгновенно напряглась, и все мои ожидания испарились.

– Где он сейчас?

– Два столика слева от нас и один позади.

– Он один?

Она поморщилась.

– Если ты спрашиваешь, есть ли у него женщина, то ответ – нет. С ним пара ребят с мельницы. Ты хочешь уйти отсюда?

Я вздернула подбородок.

– Ни в коем случае. Это должен быть настоящий праздник. Я не позволю ему испортить мне вечер. – Я бросила быстрый взгляд на его столик и чуть не застонала.

Он поднялся со стула и посмотрел в нашу сторону.

– Молодец, – сказала Дженна. Ее взгляд был прикован к чему-то позади меня. – А как насчет Ника?

– Ник? – озадаченная, я оторвала взгляд от Хью как раз вовремя, чтобы увидеть, куда смотрела Дженна.

Ник пересекал танцпол, направляясь прямо к нам.

О, Господи. Оба мужчины собирались добраться до нас одновременно, и я боялась, что Хью расскажет правду о Кэти из чистой злобы.

– Останови Хью! – заорал я на Дженну. – Я остановлю Ника.

Никто из нас не колебался. Как хорошо тренированная футбольная команда, она увернулась влево, а я рванул вправо. Слегка запыхавшись, я резко остановилась перед Ником и улыбнулась.

– Привет. Что ты здесь делаешь?

Его ответная улыбка была печальной.

– Ты же здесь. И где мне еще быть? Кроме того, Дэниел вытолкал меня за дверь и приказал поторопиться. Я думаю, он боится, что кто-нибудь меня опередит.

Я схватила его за руку и потащила на танцпол.

– Отлично. Потанцуешь со мной?

– Сейчас?

– Сейчас самый подходящий момент.

Как только мы заняли позицию, я развернула его так, чтобы он оказался спиной к столу, а затем заглянула ему под руку. Дженна стояла перед Хью, положив одну руку ему на бедро, а другую – на грудь. Она покачала головой, и я поняла, что она говорит очень быстро. Хью смотрел на нее сверху вниз, и на его лице проступили морщины упрямства.

– Хорошо, что я привык к тому, что Боуи ведет нас, – голос Ника нарушил мою сосредоточенность. – Что, по-твоему, я должен был сделать, ударить его?

Я должна была знать, что Ник видит меня насквозь. Откинувшись назад, я встретила его веселый взгляд.

– Конечно, нет. Я беспокоилась вовсе не о тебе, а о Хью. Это было бы так похоже на него – затеять драку.

– Хью Морган? Он никогда не казался мне человеком, способным на физическую близость.

Я достаточно расслабилась, чтобы понять, что Ник действительно был хорошим танцором. Наши тела, казалось, идеально подходили друг другу, когда мы двигались, и я подозревала, что у него было гораздо больше практики, чем с Боуи. Я подавила укол ревности, который пронзил меня.

– В обычной ситуации ты был бы прав. Но его эго полностью завязано на этом разводе, и я не знаю, сколько он выпил.

– Я думаю, что смогу с ним справиться.

– Дело не в этом.

– Тогда в чем дело?

Вздохнув, я оглянулась на Дженну и Хью, затем нахмурилась. Дженна положила руку ему на щеку, и выражение лица Хью смягчилось, когда он посмотрел на нее сверху вниз.

– Я не хочу, чтобы Хью использовал тебя в качестве козла отпущения за то, что наш брак не удался. Сейчас все знают об изменах Хью. Он потерял уважение некоторых важных людей в городе. Если он сумеет переломить ситуацию и возложить вину на нас с тобой, он это сделает. И все, что потребуется для того, чтобы все поверили ему, это один хороший бой на публике.

Ник положил руку мне на шею и легонько провел большим пальцем по моим губам.

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

Я боролась с дрожью, с желанием снова почувствовать его губы на своих губах.

– Нет, но я не хочу, чтобы ты или Дэниел оказались втянутыми в эту историю.

– Меня это не волнует, – Ник крепче обхватил рукой мою талию, притягивая ближе к себе. – Меня не волнует, что кто-то думает обо мне.

Однако его это волновало, признает он это или нет. Вопреки здравому смыслу я сдалась и обвила руками его шею. Слишком хорошо было быть вот так с ним, и я все еще испытывала боль от желания после нашей страстной встречи в сарае прошлой ночью. Даже сон не приносил облегчения, потому что мне снилось, что я занимаюсь с ним любовью. Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз испытывал какое-либо желание, что теперь я была похожа на петарду с зажженным фитилем, готовую взорваться в любую секунду.

Песня закончилась, и началась другая. Я воспользовалась возможностью проверить, как там Дженна и Хью. К моему удивлению, они стояли на танцполе, обнявшись, почти в той же позе, что и мы с Ником. И снова я нахмурилась. Что-то в том, как они смотрели друг на друга, вызвало у меня неприятное ощущение в голове, но я не могла понять почему. Это было похоже на слово, которое вертится у тебя на кончике языка, но ты никак не можешь его вспомнить.

– Они действительно выглядят уютно, – сказал Ник.

И его комментарий был всем, что для этого требовалось. Внезапно на меня нахлынули воспоминания. Дженна гонялась за Хью в начальной школе, рассказывая мне, какой он милый. Она смеялась вместе с ним в младших классах, а потом расстроилась, когда узнала, что я встречаюсь с ним, чтобы скрыть свои отношения с Ником. Ее реакция после окончания школы, когда она узнала, что Хью женился на мне. Все те ночи, когда Хью не приходил домой, ночи, когда я не могла дозвониться и до Дженны. И самое ужасное – выражение ее лица в воскресенье вечером, когда я в шутку обвинила ее в том, что она завела интрижку, ничего мне не сказав. В ту ночь мне показалось, что я слышала, как кто-то крадется из ее парадной двери.

Я споткнулась, когда знание обрушилось на меня, и резко остановилась, пошатываясь.

– Боже мой!

– Аликс? Что случилось? – голос Ника звучал обеспокоено, но я не могла оторвать глаз от Хью и Дженны.

– О, Боже, – ошеломленно повторила я. – Это была Дженна. Все это время это она была другой женщиной.

– Ты не можешь этого знать.

Могла. В глубине души я знала это, не могла только понять, как я не видела этого все эти годы. Инстинктивно, бездумно я сделала шаг назад. Как будто мой пристальный взгляд привлек ее внимание, Дженна оглянулась, и наши глаза встретились. Кровь отхлынула от ее лица, и она оттолкнула Хью, как будто он обжег ее. Я видел, как ее губы произнесли мое имя, когда она направилась ко мне.

Я сделала еще один шаг назад, потом еще один.

– Нет, – прошептала я.

До этого момента я пребывала в шоке, но теперь во мне поднялись в равной мере боль и гнев. Если бы мне пришлось встретиться с ней сейчас, я не знаю, что бы я сделала. Так что даже когда Ник двинулся, чтобы преградить ей путь ко мне, я повернулась и побежала.

Кто-то окликнул меня по имени, но я не замедлила шаг. Я пробиралась сквозь толпу, расталкивая людей с силой, рожденной отчаянием. Я должна была уйти, уйти от нее, ради нас обеих. Мне нужно было на воздух.

Тяжело дыша, как марафонец в конце забега, я запрыгнула в «Шевроле» и рванула с парковки, расшвыривая за собой гравий, когда в него зарылись задние колеса машины. Я толкала старую машину сильнее, чем когда-либо прежде, и если бы я думала трезво, то знала бы лучше.

Десять минут спустя, как раз, когда я добралась до скелетообразных останков «Стар-вью», «Шевроле» заглох, снова затормозил и остановился с придушенным хрипом. Ругаясь вполголоса, со слезами на глазах, я повернула руль и позволила машине заскользить к остановке возле древнего экрана. Это было последней каплей.

Я была так далеко, что не обратила никакого внимания на огни грузовика Ника, освещающие ряды безголовых металлических стендов, когда он въехал на стоянку. В ярости я выскочила из «Шевроле» и пнула машину ногой, когда позади меня погасли фары. Затем пинала ее снова и снова, стиснув зубы, чтобы остановить крики, которые пытались вырваться наружу. Когда я начала бить кулаками по капоту, Ник схватил меня сзади, прижал мои руки к бокам и поднял с земли.