Итан покачал головой.

— Это случилось давно. На Хэллоуин. Помнишь тот вечер, когда он не смог прийти, потому что поскользнулся и попал в больницу?

— Помню. Мы тогда всю ночь смотрели фильмы на видике. А ты все никак не мог успокоиться, так переживал за него. Но разве тогда он пострадал из-за тебя?

— В тот вечер он попал в больницу не потому, что упал, — ответил Итан, чувствуя, как внутри закипает гнев. Тело начало потряхивать, и он вскочил на ноги. — На него напали. Это были какие-то уроды из старшей школы. Они толпой набросились на него и повалили на землю. — Итан зажмурился и замотал головой, пытаясь отмахнуться от картинки, возникшей у него перед глазами и истошного крика своего друга, которому какие-то подонки наносили увечья. Нет! Итан зажал руками уши, отчаянно желая, чтобы все это прекратилось. Ему снова стало не хватать воздуха.

— Итан, прошу тебя. Дыши.

Итан рухнул на колени. Почему он все еще слышит его?

— Там было столько крови…

— Итан, прошу тебя, объясни мне. — Себ взял его лицо в ладони. — Открой глаза, — велел он мягко, но уверенно. — Посмотри на меня. Это я, Себ. Ну же, давай.

Итан открыл глаза и увидел добрый и любящий взгляд старшего брата, который напомнил ему детство и обещание Себа одолеть всех монстров и защитить его. Себ кивнул и снова глубоко вдохнул, показывая Итану как дышать. Он осторожно погладил брата по голове и тот, наконец, смог отдышаться и успокоится. Буквы… Итан впился ногтями в свою шею, будто пытаясь соскрести с нее метку териана. Будь они прокляты! Он ненавидел эти чертовы буквы.

— Нет. Мы обсуждали это, помнишь? Не делай так. Не причиняй себе вред. Ты разбиваешь мне сердце. Делая больно себе, ты делаешь больно и мне, понимаешь?

— Прости. — Долгие годы он не вспоминал об этом, а теперь будто снова вернулся в детство, полное боли и страха. — Они ножом вырезали буквы у него на затылке. А он… не сказал мне. Почему он мне ничего не рассказал? Они ведь сделали это из-за меня! У него остались шрамы. Чертовы шрамы, Себ. Они изуродовали его!

Себ на секунду замер, в ужасе уставившись на своего брата, но быстро взял себя в руки.

— Что Келвин сказал тебе?

— Что не хотел меня пугать.

— Он всегда защищает тебя. Потому что любит.

— И чего ему стоила эта любовь? — выкрикнул Итан. Всю жизнь Келвину приходилось терпеть побои. Казалось, они должны были прекратиться, когда отец ушел от них, но нет. Место отца заняли те, кто издевался над ним за то, что он дружил с Итаном.

— Она стоила ровно столько, сколько он готов был заплатить. На его месте я поступил бы так же. И ты, я уверен, ради него тоже бы пошел на подобный шаг. Это и есть любовь. Ты для него весь мир, Итан. Он любит тебя так сильно, что вопреки всему остался рядом. Неужели ты все еще сомневаешься в искренности его чувств?

Итан тяжело сглотнул. С этим трудно поспорить. Ради Келвина он сам готов был пройти через ад и ему понятны причины, по которым тот скрыл от него правду. Но Итана не переставали терзать мысли о том, через что пришлось пройти его другу.

— Я приношу ему только боль.

— Итан, будь это правдой, он бы не влюбился в тебя. Позвони ему. Попроси прийти за тобой.

— Нет. Я не могу. Не смогу смотреть ему в глаза.

— Итан, тебе не сбежать от этого. — Себ осторожно взял лицо брата в ладони и заглянул в такие же, как у него самого, зеленые глаза. Он прекрасно понимал, какого рода любовь Келвин испытывает к Итану. Сердце Себа вспыхнуло так же, стоило ему познакомиться с Хадсоном. — Эти шрамы часть его. Ты не можешь позволить чувству вины сожрать тебя изнутри и разрушить то, что есть между вами. Поверь, я кое-что об этом знаю. Ты же любишь его?

Итан прикрыл глаза.

— Да.

— Так скажи ему об этом. Ты нужен ему, Итан.

Итан кивнул. Себ был прав, Келвин никогда не пытался сбежать. Он ни разу не спасовал перед страхами и всегда мужественно давал отпор опасностям. Себ передал брату свой телефон, чтобы тот позвонил Келвину.

— Себ? Что-то случилось? С Итаном все в порядке?

— Это я, — тихо ответил Итан. — Я у Себа. Мой телефон остался дома. Можешь прийти?

— Скоро буду.

Итан завершил вызов, отдал брату телефон и, поднявшись с пола, уселся на диван. Теперь он понимал, что с его стороны глупо было сбегать, но в тот момент его буквально разрывало от боли. Он лишь надеялся, что Келвин не разочаровался в нем. Казалось, каждым своим поступком он невольно создает другу проблемы.

Раздался стук в дверь и Себ пошел открывать. Они с Келвином тихонько пошептались в коридоре о чем-то, что Итан не смог расслышать. Впрочем, какая разница? Его больше беспокоило то, что Келвин думает о нем.

— Итан?

Запыхавшийся Келвин влетел в гостиную. Видимо, он даже не подумал застегнуть куртку или замотаться хорошенько шарфом, так что сейчас, раскрасневшись от холода, он выглядел таким беззащитным. Итана переполняли эмоции, но он не мог найти слов, чтобы их выразить, поэтому просто встал и развел руки в стороны. Келвин бросился к нему в объятья и Итан крепко сжал его, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не раздавить. Он отпустил его только тогда, когда понял, что готов говорить.

— Прости. Прости, за то, что сбежал.

Келвин обхватил ладонями его лицо.

— Я понимаю. И ты прости за то, что ничего не сказал. Я просто… понимал, как сильно это может ранить тебя. Тебе и без этого с головой хватало проблем, так что я не хотел расстраивать тебя еще больше.

— Давай договоримся не скрывать ничего друг от друга, хорошо?

— Хорошо.

Келвину бросились в глаза красные отметины на шее Итана, и он тяжело сглотнул.

— Прошу, больше не делай себе больно. Мое сердце этого не вынесет.

— Прости. — Итан попытался прикрыть царапины, но Кевин мягко отвел его руку в сторону. Он встал на цыпочки и поцеловал любимого в шею, туда, где была татуировка.

— Ты прекрасен. Я люблю в тебе абсолютно все. Просто оставайся таким, какой ты есть.

— Не хочу становиться для тебя обузой.

Келвин взял друга за руку и усадил на диван.

— Итан, разве твой отец стал обузой для матери?

— Нет, конечно! — Даже когда доктора сказали ей что надеяться не на что, она не теряла веры. После Келвина, он считал свою мать самым стойким человеком в мире. Связь между его родителями крепла день ото дня, несмотря на все тяготы, которые им приходилось преодолевать вместе. — Она стала даже больше любить его.

— Временами им приходилось несладко, но они смогли выстоять, потому что держались вместе. Когда у твоего отца случаются приступы, мама тоже испытывает боль, но она никогда не считала его обузой. — Келвин потянулся к татуировке Итана и погладил ее большим пальцем. — Когда тебе плохо, я чувствую то же самое. И я сделаю что угодно, лишь бы уберечь тебя от боли, потому что люблю тебя.

Итан притянул Келвина к себе и поцеловал.

— Спасибо за то, что всегда был моим лучшим другом и напарником. Я люблю тебя. Прости, что так долго собирался с мыслями, чтобы сказать это. Но теперь, я наконец решился. Я тебя люблю.

Для Итана не было прекраснее зрелища, чем улыбка его напарника.

— Я тоже тебя люблю.

Итан притянул к себе Келвина и нежно коснулся его щеки. Как бы сложилась его жизнь без этого удивительного человека? С этой самой секунды он будет ценить каждый миг, проведенный с ним. С улыбкой он осторожно коснулся губ партнера. Поцелуй был медленными нежным и с каждой секундой Итан чувствовал, как отчаяние и страх отступают, а на их место приходит любовь. Объятия Келвина стали для него самым безопасным местом и пока они будут вместе, его больше не страшит жестокость внешнего мира. Зарывшись носом в волосы любимого, он прошептал.

— Пойдем домой.

Келвин в ответ поцеловал его и переплел их пальцы. Он повел Итана к выходу, но перед самой дверью обернулся. В арочном проеме, облокотившись о стену, стоял Себ и добродушно улыбался им вслед.

— Спасибо, Себ, — Келвин махнул ему на прощанье.

— Всегда пожалуйста, — подмигнул он в ответ. — Вы двое, смотрите не вляпайтесь в неприятности по дороге. И дверь не забудьте закрыть. — Бросил он напоследок и ушел наверх.

Убедившись, что заперли за собой дверь, они двинулись вдоль по улице. Итан, тяжело вздохнув, еще раз с грустью оглянулся на крыльцо своего старшего брата.

— Жаль я ничем не могу ему помочь. Больно видеть, как он страдает в одиночестве.

— Да, — мрачно ответил Келвин. — Думаю, когда они встретятся на вечеринке по случаю дня рождения Кэла, будет еще хуже.

Итан остановился и удивленно посмотрел на друга.

— Какая еще вечеринка?

Келвин усмехнулся и потянул его за собой.

— Похоже, кое-кому стоит почаще заглядывать в календарь на телефоне. Приглашения были разосланы еще неделю назад. У Кэла с Ниной разница всего в несколько дней, так что они решили устроить одно празднование дня рождения на двоих и арендовали «Декатрию» на весь вечер. Все три этажа. Себ приглашен и, понятное дело, Хадсон тоже там будет.

Итан внезапно нахмурился.

— Значит и компании Рэйфа не избежать.

Келвин поморщился.

— Да уж. Как бы все не обернулось катастрофой. Вряд ли Рэйф и Нина смогут скрывать свои отношения так долго.

Они уже порядком замерзли и Итану не терпелось поскорее забраться под теплое одеяло в обнимку с Келвином. Но его все еще продолжала волновать тема вечеринки.

— По крайней мере, там будет достаточно народу, чтобы Себ с Хадсоном могли тусить порознь. Но ситуация складывается не самая лучшая.

— А ты хочешь пойти? — спросил Келвин. — Не обязательно отвечать прямо сейчас, подумай. Главное, чтобы тебе было комфортно.

Итан шутливо пихнул его бедром. Келвин всегда был так внимателен к нему.

— Со мной все будет в порядке, потому что там будешь ты. А еще Себ, Декс и остальная команда. Ты же знаешь, если что, я найду себе уединенное местечко и там со всем справлюсь.

Келвин просиял.

— Ну, как хочешь.

Итан коварно улыбнулся. Уж он то точно знал чего хочет.

— Мне кажется, я бы сейчас не отказался от твоего обнаженного тела.