После этих слов Безмолвного Орла я притих, не зная как на это реагировать, но уже в следующее же мгновение заметил, что неосознанно положил руку себе на грудь. Даже сквозь одежду я ощущал висящий у себя на груди кулон… кулон, с запертым в нём личем.

— В результате обязанность выбора наиболее приемлемого кандидата легла на плечи Собора Бога Теней, как и оказание ему помощи в становлении очередным Королём-демоном. Однако из-за этого проводники теперь не испытывают и толики привязанности или же доверия к Собору Бога Теней, посему даже мы до последнего остаёмся в неведеньи касательно личностей претендентов, — на этих словах Безмолвный Орёл ненадолго притих, после чего с улыбкой поправил. — Вернее, так происходит обычно, но всегда существует вероятность исключения.

Он резко остановился, повернулся ко мне и ещё шире улыбнулся.

— Я помогу вам, сэр.

Я инстинктивно сжал и разжал свои кулаки. Слова уже были у меня на языке, но я сдержался, вновь проглотив их. Разумеется, у меня уже давно появились определённые подозрения, но покуда я не слышал чёткого подтверждения своей догадки, я мог продолжать обманывать себя, что всё это не более, чем мои домыслы. Правда просто не может быть такова…

— Солнце крайне признателен уважаемому Безмолвному Орлу за протянутую им руку дружбы. Пусть ныне Солнце и не нуждается в дружбе Безмолвного Орла, Солнце всё равно был крайне тронут вашим жестом.

Похоже, Безмолвный Орёл уловил отторжение в моей витиеватой речи — ну или он попросту ничего не понял из вышесказанного — в любом случае, после непродолжительной паузы он вновь выпалил:

— Если появится какая-либо угроза, я немедля пришлю к вам кого-нибудь с предупреждением, однако мои люди могут и не уловить приближения всех возможных опасностей заблаговременно, так что, прошу вас, будьте бдительны. Если вам потребуется моя помощь, обращайтесь без стеснения, я в вашем полном распоряжении. Засим Восол откланивается перед вами.

Похоже, у Восола ещё были дела во дворце, так как он немедля развернулся, собираясь двинуться назад. Однако прежде чем уйти, он тихо прошептал напоследок:

— Сила Короля-демона велика настолько, что идёт в разрез с контрактом богов. Даже будучи разделённой на три части, каждый из осколков уже сейчас несёт в себе поистине чудовищную силу. Поэтому не расслабляйтесь, ведь остальные, в отличие от вас, могут и не быть так уж против стать сильнейшим в мире — Королём-демоном.

Произнеся эти слова, Восол двинулся обратно по направлению к замку, однако сам я смог выйти из своего ступора, лишь когда его шаги уже совсем стихли вдалеке. Возобновив свой шаг, я устремился к Священному Храму, но не успел сделать и пару шагов как рядом со мной на тротуар с крыши близлежащего здания спрыгнул человек.

Столь внезапное появление неопознанного человека рядом со мной напугало меня, и уже даже вскинул было руку, готовясь активировать «Щит земли», однако тот внезапно окликнул меня:

— Солнце, это я.

Камень? Осознав личность человека предо мной, я припомнил его недавний прыжок с крыши, отчего у меня тут же холодок по спине пробежал. Несколько раз я открывал рот, чтобы что-то сказать, но вновь безвольно закрывал его и в итоге выпалил совершенно бестолковый вопрос:

— Ты не вернулся в Церковь?

— Ага.

Я притих, после чего вновь вопросил:

— Ты специально притворился, что ушёл, после чего принялся подслушивать наш разговор с крыши?

Он даже расстояние выбрал идеальное. Обычно моё элементальное зрение обхватывает всё в радиусе трёх метров от меня и около десяти метров передо мной, поэтому-то я и не смог ощутить чьё-либо присутствие на крыше здания.

Камень немного заколебался, но всё же кивнул в ответ.

Заметив это, я сделал несколько глубоких вдохов и, стиснув зубы, задал третий вопрос:

— Нашу с ним беседу… ты всё понял?

— Учитывая недавние события, думаю, я уловил приблизительно восемьдесят-девяносто процентов из вышесказанного, если не всё сто, — утвердительно кивнув отозвался Камень.

— Тогда ты… теперь боишься меня?

Последние слова я так и не смог произнести. А вдруг он ответит, что и в самом деле боится? Нет, учитывая характер Камня, он не стал бы говорить слова, что могут сильно ранить его собеседника. Скорей всего он ограничился бы каким-нибудь более нейтральным ответом, вроде «немного» или «не знаю», так ведь?

В результате я выпалил совершенно иные слова.

— Ты собираешься вернуться и рассказать об услышанном остальным? Можешь дать мне хотя бы несколько дней?

На что Камень внезапно ответил:

— Я не расскажу ни о чём остальным.

— Не расскажешь? — удивился я и поспешил уточнить. — Тогда зачем ты вообще подслушивал нас?

— Изначально я не собирался никого подслушивать. Просто я боялся, что ты снова вернёшься к своей старой излюбленной привычке делать опасные вещи втайне от нас, — объяснил Камень. — От дурной репутации так просто не отмыться, знаешь ли.

Так вот в чём причина. Камень и в самом деле не из тех людей, что станет подслушивать чужие разговоры. Если кому такое поведение и свойственно, то разве что, может быть, Стали!

— Но ведь от Кары ты всё равно это не утаишь, не так ли? — неуверенно пробормотал я.

Рыцарь Камня, как-никак, является прямым подчинённым Рыцаря Кары. Пусть нас с Камнем и связывают весьма тёплые дружеские отношения, сомневаюсь, что эти узы окажутся прочнее его связи с Карой. Более того, нынешние обстоятельства и в самом деле весьма и весьма серьёзны.

— Я абсолютно точно ничего никому не скажу! — к моему величайшему изумлению решительно выпалил Камень. — Уверен, все предпочтут услышать правду непосредственно из твоих уст, чем от меня, поэтому я определённо ничего им не расскажу! Даже Капитан Кара ничего от меня не услышит!

Я ненадолго притих, после чего окликнул:

— Камень.

— Что?

— Ты чёртовски упёртый человек.

Камень на долю секунды ошарашено застыл, после чего яростно запротестовал:

— Ерунда! Никакой я не упёртый!

Хе-хе!

— Нет-нет, ты и в самом деле очень упёртый.

— Не упёртый я!

— Невероятно упёртый.

— Да не упёртый я человек! Вот скажи, что именно во мне такого упёртого?!

Видя, что у Камня вот-вот пар из ушей пойдёт, я поспешил сменить тему.

— Пора бы нам уже вернуться в Священный Храм. Нужно поскорее рассказать остальным о скором рождении Короля-демона.

— Нет уж, постой! Ответь мне! Почему ты считаешь меня упёртым, почему?

— В Священный Храм! — повторил я, игнорируя возмущённые выкрики Камня, и, развернувшись, быстро потопал прочь.

Сам виноват, что сначала подслушал, а потом заявил, что ни за что не проболтаешься об услышанном! Он настолько упёртый, что не станет разбалтывать никому наш с Безмолвным Орлом разговор, даже если я доведу его до белого колена своими подколами.

А это в свою очередь значит, что я просто обязан отыграться на нём за то, что посмел подслушивать меня!

— Солнце, постой! Ответь же мне наконец!