Неделя № 5: Ни одному герою не дано ускользнуть от чар красавицы

Дo тех пор, пока ты желаешь быть Рыцарем Солнца, у нас нет иного выбора кроме как всеми силами тебя поддержать!

Hа следующее утро, стоило мне лишь продрать глаза, я тут же направился во дворец в настолько приподнятом настроении, что казалось, будто у моих ног выросли крылья.

Раз теперь я знаю, что остальные во что бы то ни было желают видеть меня Рыцарем Солнца, главной моей задачей теперь становится допрос Восола. Мне нужно заставить его рассказать метод, который позволил бы другому кандидату занять трон Короля-демона, и притом не лишил бы жизни меня.

Сперва воспользуюсь «Цепями тьмы» и обмотаю его ими до состояния кокона. Затем же буду мутузить его молниями до тех пор, пока он не начнёт биться в конвульсиях на полу. Не может быть, чтобы после такого он не раскололся… Вот только если он, подобно Стали, начнёт меня за штанину дёргать и с восторгом сообщать, как ему это нравится, я действительно не буду знать, как быть с ним дальше.

Но так ведь не должно на самом деле произойти… хотя, если вспомнить…!

В прошлом ведь был эпизод, когда я не только его жену в заложницы взял, но и его самого серьёзно изувечил. Однако после всего этого он не только не обозлился, но даже напротив в очень уважительной форме внезапно попросил меня дать ему имя, а затем ещё и Королём-демоном меня избрал!

Похоже, конец света и в самом деле настал. Любители испытывать боль теперь как чёртики из табакерки повсюду выпрыгивают.

Может, мне и в этот раз его жену в заложницы взять? Но принцесса Алиса ведь сейчас в Соборе Бога Теней, а расстояние дотуда немалое…

— Рыцарь Солнца!

Я остановился и лишь тогда заметил несущуюся ко мне на всех парах Шарлотту. Её я всегда безошибочно узнаю по короткой стрижке и робе теневого священника. К слову, люди вокруг, лишь завидев её одеяние, сразу же подались в разные стороны, словно старались держаться от неё подальше. Даже зная, что последователи Бога Теней прибыли в город с благими намерениями, жители королевства Забытого Звука всё равно подсознательно отвергают всё, хотя бы отдалённо связанное с тьмой.

— Почему вы больше не приходите на площадь? — тут же выпалила вопрос Шарлотта, едва подбежав ко мне маленькими шажочками.

— Солнце в последнее время был крайне занят, посему свободного времени на прогулку по площади у него не было.

Это заявление, разумеется, было полным бредом. Я осознанно не посещал главную площадь, так как не хотел больше ненароком пересекаться с ней и Стефаном.

— Оу, вот оно как? Тогда что насчёт потом? Значит ли это, что в будущем вы снова станете туда приходить?

Я честно не знаю, правда ли она поверила моим словам, как и не понимаю, почему, говоря эти слова, она выглядела такой печальной.

— Солнце не может сказать наверняка.

Стоило мне это произнести, как выражение её лица стало ещё более печальным.

Ах, да!

Покопавшись в кармане, я вскоре нащупал припрятанный ранее голубичный леденец и сразу же протянул ей.

— Это тебе.

Шарлотта на миг ошарашенно застыла, но заметив в моим руках леденец, моментально расцвела, одарив меня широченной радостной улыбкой. В этот момент она была не чёрной с головы до пят теневой священницей, а обычной юной девушкой. От этого зрелища у меня аж дух невольно перехватило.

Пусть я более и не видел разницы между красотой и уродством, но эта её внезапно появившаяся радостная улыбка показалась мне весьма милой.

Протянув вперёд руку, Шарлотта приняла леденец и блаженно пробормотала:

— Ты такой славный. Теперь ты нравишься мне ещё больше!

Нра-нравлюсь ещё больше… Э-э? Это… это что, признание только что было?

И пока я внутренне пребывал в ступоре, Шарлотта выпалила ещё более шокирующую фразу:

— Ты сейчас ничем не занят? Не против, если я угощу тебя обедом?

В ответ на один единственный подаренный леденец мне теперь предлагают целый обед. Компанию мне при этом составит милая девушка, причём та, что всего минуту назад заявила, что я ей нравлюсь! О, мой Бог Света! С какой стороны на это предложение ни взгляни, это на сто процентов выгодная сделка! Будет огромным упущением не принять его… Но, к несчастью, мне сейчас во что бы то ни стало нужно повидаться с Восолом. Я попросту не в состоянии на него согласиться!

Горюя в душе о потере столь выгодной сделки, я с болью в сердце ответил:

— Солнце крайне признателен тебе за приглашение, однако сейчас у него есть другие крайне важные дела, посему Солнце не может его принять. Солнцу очень жаль.

Шарлотта застыла на миг, но тут же выпалила новый вопрос:

— Тогда как насчёт завтра? Будь то обед или ужин, я на всё согласна!

Нечасто мне встречаются девушки, что горели бы желанием со мной погулять, и уж тем более нечасто попадаются настолько настойчивые поклонницы! За двадцать четыре года моей жизни я впервые попадаю в подобную ситуацию! Вот только другие кандидаты в Короля-демона могут объявиться в любой момент, так что сейчас не самое подходящее время гулять с дамами.

Может ли быть, что подобное крайне редкое предложение поступило ко мне сейчас именно потому, что в этот конкретный момент я абсолютно точно не могу его принять? О, Бог Света, ты слишком жесток!

— Прошу, поверь Солнцу, когда он говорит, что искренне желает принять твоё предложение, но ввиду крайне плотного рабочего графика не имеет такой возможности.

После моих слов на лице Шарлотты появилось такое выражение, словно она готова была в любой момент разреветься, что в свою очередь не дало мне просто развернуться и уйти, и я спешно добавил:

— Позднее Солнце попросит кого-нибудь из братьев — священных рыцарей передать тебе ещё голубичных леденцов. Великодушно прошу простить, но Солнце вынужден немедленно откланяться.

В тот же миг Шарлотта резко вцепилась в мою правую руку, да с таким видом, словно и во век теперь её не отпустит.

— Я не хочу леденцов, — настойчиво воскликнула она. — Я тебя хочу!

Мда-а-а, такого рода признания были ну уж очень стимулирующими, не говоря уже о том, что это первый раз, когда девушка во всеуслышание объявляет, что жаждет меня. Интересно, все теневые священники столь же открыты и прямолинейны?

Услышав её возбуждённый голос, люди поблизости прекратили заниматься своими делами. Некоторые начали исподтишка поглядывать на нас краем глаза, другие же и вовсе принялись в открытую пялиться на нас, ухмыляться да подхихикивать.

Я попытался вытянуть свою руку из объятий Шарлотты, но она сжимала её так крепко, что, казалось, не отпустит, даже если умрёт.

Элегантный и улыбчивый Рыцарь Солнца никогда не применит силу против хрупкой девы, потому мне оставалось лишь прошептать:

— Прошу, отпусти.

На что Шарлотта отчаянно замотала головой.

Ну и что мне делать? Учитель никогда не наставлял меня, как грациозно отвязаться от девушки, что вцепилась в тебя мёртвой хваткой. Может ли Рыцарь Солнца в такой ситуации позвать на помощь?.. Где-то ведь недалеко однозначно должен быть патруль, что сможет выручить меня, так ведь?

И когда я уже было начал разворачивать свою зону восприятия, планируя узнать точное местоположение ближайшего патруля, как Шарлотта внезапно протянула к моему лицу свою левую руку. От неожиданного прикосновения я невольно вздрогнул.

— Рыцарь Солнца, почему мне кажется, что ты никогда по-настоящему не смотришь на меня?

Услышав эти её слова, я тут же переместил свой взгляд и искренне попытался «посмотреть» на неё. Но стоило моему взгляду сфокусироваться на её лице, как вокруг глаз Шарлотты внезапно собралось большое количество элемента тьмы. Подобную плотную концентрацию, небось, даже невооружённым глазом можно было увидеть. Зачем она окрасила свои глаза в чёрный цвет?

Но прежде чем я успел у неё об этом спросить, я осознал, что даже пальцем не могу пошевелить. Тем временем элемента тьмы в её глазах становилось всё больше и больше. Даже после того, как элемент тьмы заполнил всё её тело, он продолжил накапливаться, заполоняя всё вокруг и погружая мир во мрак… И когда я уже начал терять сознание, мне в голову внезапно пришла шальная, но вполне себе логичная мысль.

Вроде бы никто и не говорил мне… что Король-демон должен непременно быть мужского пола.

В таком случае, это уже не король, а Королева-демон!

— Разве я не просил тебя множество раз не напортачить? И что ты в итоге сделала? Схватила и притащила с собой Рыцаря Солнца! Это так ты понимаешь слова «не напортачить»?

— Ну, прости уж! Н-но я правда не хотела его отпускать!

— Эх, ты и впрямь… Ладно, неважно. Возвращать его теперь уже в любом случае слишком поздно. Кстати, а что с его волосами приключилось?

— Я тоже без понятия. Стоило ему потерять сознание, и они сразу же стали вот такими вот белоснежно-белыми.

Как же шумно… Я медленно открыл глаза, чувствуя себя немного дурно. Где я нахожусь, я не знал, потому сразу же толкнул пошире свою зону восприятия. И первым, что я увидел, стали Шарлотта и Стефан.

Стефан был явно не в духе, в то время как Шарлотта стояла перед ним с понурой головой, словно ребёнок, которого отчитал родитель.

Я попытался пошевелиться, но обнаружил, что связан, и, более того, связан крайне знакомым мне методом. Это же «Цепи тьмы»! Неужто это та самая кара небесная? Я ведь совсем недавно подумывал связать «Цепями тьмы» Восола, а теперь сам оказался ими связан!

К счастью, меня хотя бы в кокон не превратили; стянутыми были лишь запястья да лодыжки. Для меня подобный уровень пут был не более чем детской забавой. Я ведь в любом случае никогда не использую в битве ни руки, ни ноги.

В этот момент Стефан, похоже, заметил, что я очнулся.

— Рыцарь Солнца, — произнёс он, обернувшись. — прошу, даже не пытайтесь использовать свою магию света. В этой комнате лишь я и Шарлотта можем управлять элементами.

Лишь после его слов я внезапно для себя осознал, что элемента света, который всегда кружил вокруг моего тела, сейчас рядом со мной не было вовсе. Моя попытка развеять «Цепи тьмы» также провалилась.