Я же, как и во все свои прошлые визиты сюда, присел на маленький стульчик и принялся наблюдать за тем, как она опустошает пиалу за пиалой.

— Пинк, — окликнул я, как только заметил, что та уже разобралась со второй порцией угощения.

— Хм-м? — промычала в ответ Пинк, вальяжно слизывая остатки клубничного сиропа с ложки, однако вскоре резко посуровела и предупредила. — Это мой фруктовый лёд и ничей больше, понял? Не собираюсь я с тобой им делиться!

— Да сдался он мне! Я недавно съел порцию фруктового льда со вкусом голубики!

— Тогда зачем ты прервал мою трапезу? Разве не видишь, что я сейчас крайне занята поеданием фруктового льда из этих пиал?

— Да вот хотел поинтересоваться у тебя кое о чём, — сообщил я и, сделав глубокий вдох, выпалил. — Принимая во внимание всё, что произошло в последнее время, мой главный к тебе вопрос на сегодня лишь один: что, чёрт возьми, творится?

Услышав вопрос, Пинк наклонила голову на бок.

— Ты хочешь быть в курсе секретов Собора Бога Теней? — задала та встречный вопрос.

— Не особо…

— Тогда зачем задаешь подобные вопросы?

На долю секунды я даже дар речи потерял. Похоже, я оказался перед дилеммой. Если суну свой нос в секреты Собора Бога Теней, в дальнейшем мне будет сложно отрешиться от открывшихся мне откровений; а если не стану этого делать, то и решить свою основную проблему не смогу.

Поразмыслив над этой дилеммой ещё немного, я осторожно заговорил:

— Тогда насчёт Скарлет. Я поместил её—

— Проблемы Скарлет меня не касаются, — резко встряла в мои слова Пинк. — Я буду даже рада, если ты её уничтожишь!

Я ошарашено застыл.

— Между вами что, какое-то соперничество?

— Ну, что-то вроде того.

Я снова притих ненадолго, задумавшись, после чего задал новый вопрос:

— Помнится, ты в прошлом сказала мне, что у тебя есть какое-то важное дело в городе Свежего Листа. Может ли быть, что оно как-то связано с вашим соперничеством? Скарлет ведь никак не навредила ему, нет ведь?

После этих слов Пинк с громким звуком шмякнула опустевшей пиалой по столу, и, грозно глядя на меня, выпалила:

— Моё «дело» хорошо спрятано, так что тебе не стоит о нём волноваться. Но если ты намереваешься его как-либо побеспокоить, мы с тобой тут же станем врагами!

Заметив, в какую ярость привели мои слова Пинк, я поспешил заверить её:

— Я никогда такого бы не сделал! Сама же знаешь, что я не люблю причинять кому-либо вред без веской на то причины.

Пинк ненадолго задумалась, после чего нехотя кивнула головой. Затем же, приняв из рук трупа-уборщика новую пиалу с фруктовым льдом, продолжила поедать десерт.

Пусть она так и не ответила на мой вопрос, кое-какую информацию из этого диалога я всё же выудил. Похоже, что «делом» Пинк является некая конкретная «персона» в городе Свежего Листа, и Скарлет, как видимо, не причинила ей никакого вреда. И самое главное… эта «персона» — не я.

Я нахмурился, прикидывая какого рода вопрос задать следующим, чтобы снова не разозлить Пинк, и в итоге после небольшого раздумья выдал:

— Недавно Безмолвный Орёл предупредил меня, что вскоре в город кое-кто придёт, и этот кое-кто, вероятно, попытается мне навредить.

Однако Пинк в ответ лишь равнодушно наклонила голову вбок.

— Солнце, нет смысла задавать мне подобные вопросы. Поверь, вскоре ты сам всё поймёшь. Думаю, уже в ближайшие дни!

Я тут же оцепенел от неожиданности и поспешил уточнить:

— Почему ты так думаешь?

Однако Пинк на это лишь задорно рассмеялась и, бодро запихнув в рот очередную порцию фруктового льда, предпочла полностью проигнорировать мой вопрос.

Заметив её отношение, я решил отложить этот разговор на пару дней. Даже если заверение Пинк не оправдается и по прошествии нескольких дней у меня так и останется целая кипа не имеющих ответа вопросов, я всё равно смогу вновь заявиться в этот магазин с расспросами. Более того, она теперь живёт совсем близко, так что дорога сюда займёт не более десяти минут.

— Что ж, в таком случае позволь задать последний вопрос.

— Боже, ну и много же у тебя вопросов! — раздражённо выпалила Пинк.

Однако я, не обращая внимания на её возмущения, всё же задал вопрос, что невольно крутился у меня в голове всю нашу беседу.

— Из чего сделаны твои панталоны? Почему их элементальный состав настолько сильно отличается от всей остальной твоей одежды?

— Оу, они сшиты из волос трупов.

…Чёрт, не надо было спрашивать.

Попрощавшись с Пинк и отобрав Роланда у толпы детишек, что вызвало громкий возмущенный плач с их стороны, что в свою очередь спровоцировало возмущение со стороны мамочек, что в свою очередь привело к падению репутации Церкви на энное количество пунктов, мы покинули новый дом Пинк и двинулись обратно по направлению к Церкви.

— Большое спасибо.

От всей души поблагодарил меня Роланд, стоило нам только выйти из магазина. За время нашего разговора с Пинк детвора успела затаскать его до такой степени, что вся его одежда выглядела мятой и неопрятной. Если бы я задержался ещё хоть на минуту, тот, скорей всего, и вовсе бы лишился своего одеяния.

И едва мы переступили порог Церкви, как к нам тут же подошёл улыбающийся от уха до уха с жуткими синяками под глазами Буря. Плюхнув стопку документов в руки Роланда, он объявил, что, мол, сдаёт свою смену и в мгновение ока исчез, словно его тут никогда и не было.

Роланд натянуто улыбнулся.

— Пожалуй, вернусь в свою комнату. Нужно просмотреть эти документы.

— Да позволит же благожелательное сияние Бога Света тебе достичь двукратного результата всего половиной усилия! — пожелал я, кивнув головой.

Роланд побрёл прочь по коридору, и уже тогда я уловил едва слышное бормотание:

— Я — Лорд Смерти, так что сияние Бога Света лишь ещё больше замедлит мою работу, разве нет?

Я покосился на часы в холе. Обычно в это время я всегда поджидаю кое-кого, пока тот заканчивает свои обязанности на день… Кстати о птичках, в последнее время столько всего произошло, что я уже давненько не встречал его после работы. Если не схожу проведать его сейчас, боюсь, мой дорогой друг и по совместительству недруг может действительно перестать терпеть мои выходки.

Вооружившись тазиком с водой, я повесил на руку полотенце, прихватил две табуретки и потопал в сторону ближайшего к Судейскому Крылу туалета.

Поставив один из табуретов на кристально чистый пол, я удобно уселся и принялся терпеливо ждать, вдыхая свежий аромат лимона, что витал в воздухе, и размышляя о всякой ерунде.

Так уж повелось, что почти никто из обитателей Церкви не заходит в этот туалет. Тем не менее, это помещение всегда поддерживают в просто идеальной чистоте… Полагаю, ответственный за этот туалет уборщик уже давно подметил, что Рыцарь Кары всегда забегает сюда под конец своего рабочего дня.

Да и большинство священных рыцарей тоже, небось, уже давно об этом прознали. Иначе как ещё объяснить, что никто не пытается воспользоваться столь чистой и опрятной уборной по её прямому назначению?

За подобными несерьёзными думами я провёл ещё несколько минут, после чего мой поток мысли резко оборвала влетевшая в комнату и тут же склонившаяся над туалетом чёрная тень, что недолго думая принялась выворачивать содержимое своего живота наизнанку. Хотя на деле всё это так называемое «выворачивание» выражалось лишь звуками да рвотными порывами без возможности что-либо из себя реально извергнуть.

Спустя столько-то лет ежедневной тошноты любой человек научился бы паре тройке трюков. А точнее нынче перед допросом преступников Кара перестал есть что-либо серьёзное, ограничиваясь лишь молоком либо подслащенной водой.

Как всегда где-то спустя минуту его спазмы наконец прекратились, и я, похлопав друга по спине, подал ему полотенце и тазик чистой воды. Он принял их и, усевшись на табуретку, принялся приводить себя в порядок, возвращая себе должный вид.

По мне так он и без прихорашивания выглядит весьма опрятно, но в глазах такого чистюли как Лесус Кара всё, должно быть, представляется в совсем ином свете.

Лесус всегда был очень чистоплотным. С того дня, как он начал практиковаться в Судейском Крыле, уровень опрятности помещений в Судейском Крыле стал расти буквально каждый день до тех пор, пока даже подсудимые не стали предельно чистыми… Ходили даже слухи, что любой подсудимый посмевший явится сюда в неопрятном виде прежде чем попасть в зал суда к Капитану Каре теперь проходит «очищение» у Капитана Льда, в ходе которого тот окатывает его струёй холодной воды под большим давлением. Настолько большим, что у бедняги аж внешний слой кожи стёсывается.

Тем не менее, именно из-за этой его любви к чистоте Лесусу так не удалось избавиться от своей тошноты. А всё потому, что находясь под пытками, у преступников просто нет времени задумываться о своей чистоте. В ходе допроса у них нередко начинает пена изо рта идти, кровь прыскать во все стороны, да и обмачиваются они в процессе тоже частенько.

Быть добрым по существу человеком и при этом иметь пунктик по части чистоплотности… Серьёзно, роль Рыцаря Кары Лесусу совсем не подходит. Пусть даже он и хорошо её отыгрывает.

— Ты о чём сейчас подумал? — поинтересовался Лесус, покосившись на меня взглядом. — Чего уставился на меня такими опустошёнными глазами?

Не могу же я ему ответить, что, мол, рассуждал, насколько Лесус не годится на роль Рыцаря Кары, так ведь?

— Я размышлял над тем, что наш пунктуальный Лесус Кара сегодня умудрился проспать начало совещания, и не является ли сей факт сигналом, что ты опять что-то от нас скрываешь? — пожав плечами, заявил я. — К примеру, подобная усталость могла быть вызвана тем, что ты провёл ночь снаружи, расследуя что-то втайне от нас.

— Не накручивай себя сверх меры, — равнодушно отозвался он. — Мне всего лишь приснился сон.

Я внимательно уставился на лицо Лесуса, стараясь уловить любые изменения в его выражении, но так как непосредственно «видеть» я теперь не мог, моё восприятие было в определённой степени ограничено, так что пришлось принять его слова на веру.