Ход № 3: Собрать средства для экспедиции

Когда я вернулся в оружейную лавку, Игоря уже давно и след простыл. Небось, у него кончилось терпение, и он просто ушёл. Я тут же поспешил вернуться обратно в трактир, где мы остановились. Как и думал, все уже были в сборе, в том числе и предатель Игорь, что подставил меня перед всеми.

— Ну, и куда тебя унесло? — без особого энтузиазма поинтересовался Игорь едва я вошёл в комнату.

Я проигнорировал его вопрос. Поразмыслив немного, я пришёл к выводу, что в отличие от мужчин, девушки более проницательны и поэтому должны суметь определить возраст человека куда точнее. Я тут же повернулся к Сабине и задал столь волнующий меня вопрос:

— Сабина, как ты думаешь, сколько мне лет?

Сабина, что в тот самый момент проверяла свои сеть, лассо и прочие принадлежности, на мгновение застыла. Все прочие так же отвлеклись от своих дел и подняли на меня свои взгляды.

Я же всё это время не сводил свой абсолютно серьёзный взгляд с Сабины. Заметя это, Сабина с такой же серьёзностью принялась внимательно осматривать моё лицо. Наконец, она уверенно выдала свой вердикт:

— Приблизительно двадцать три или двадцать четыре года. Самое большее двадцать пять, но однозначно не старше этого.

Не может этого быть… Я продолжил свой настойчивый допрос:

— А возможно ли, что мне только восемнадцать?

— Невозможно! — тут же с уверенностью отрезала Сабина.

Да как же это может быть невозможным… Я повернулся к Юне — моей последней надежде:

— Юна, а ты что думаешь?

В ответ Юна слегка невразумительно пробормотала:

— Ну, я думаю, что Сабина права! Тебе должно быть приблизительно двадцать три или двадцать четыре года.

Я замолк.

Выходит, я являюсь двадцатитрехлетним или двадцатичетырёхлетним, а то и двадцатипятилетним девственником… Этот факт даже сложнее принять, чем мою возможную злодейскую сущность!

— Гришиа? — осторожно окликнула меня Юна. — Ты думаешь, что ты значительно младше тех лет, что мы назвали? Не беспокойся! В нашем мире есть немало людей, что выглядят куда взрослее своих лет. Но всё же, восемнадцать лет это немного слишком юный возраст, возможно двадцать…

— Ох! — внезапно воскликнула Сабина, глядя на входную дверь.

Похоже, единорог, которого я оставил снаружи комнаты, не смог больше терпеть и забежал внутрь. Более того, войдя, он рысью подскакал прямо ко мне. Вёл он себя немного зажато, и не спускал настороженного взгляда с моих товарищей, что окружали меня.

— Как ты его нашёл?

На лицах всех присутствующих было одно и то же удивлённое выражение, однако их восторг с лихвой перекрывал все иные эмоции.

И лишь я один не чувствовал ни капли восхищения.

— Я его не находил. Он сам меня нашёл, — монотонно ответил я.

После моих слов Юна и Сабина подошли поближе к единорогу. Им уж очень хотелось прикоснуться к нему, и они уже было протянули руки, однако единорог ловко увернулся и спрятался у меня за спиной. Он тут же принялся отчаянно тереться об меня головой, вероятно, из-за того, что действия Юны и Сабины заставили его почувствовать себя неуютно и уязвимо. Единорог раз за разом возбуждённо топал своими копытами по полу и громко фыркал. Увидев его состояние, я принялся рассеянно гладить его по голове, чтобы хоть как-то успокоить.

Я гладил… и гладил… Почему вдруг все так застыли…?

В этот момент Игорь ошарашено пробормотал:

— Разве единороги не позволяют себя трогать лишь девственницам?

Меня тут же передёрнуло, и я поспешил оправдаться:

— Я не девственник! …Ой!

Мне хана!

Все замерли в полнейшем шоке. Они медленно глянули на меня, затем на единорога.

В этот момент, как видимо, из-за того, что я перестал гладить его по голове, единорог недовольно запротестовал. Он неудовлетворённо принялся тереться головой о мою руку, словно бы от этого зависела его жизнь. Я попытался было оттолкнуть его, вот только сила человека никогда не сможет сравниться с силой лошади. Единорог лишь продолжил тереться, но уже о бок… Тупая лошадь!

И тут Сабина первая не выдержала и, прыснув от едва сдерживаемого смеха, разразилась громким хохотом. Игорь даже не пытался сдерживать свой смех и во всю ржал, как конь, держась за свой живот.

Вудроу, напротив, очень старался не смеяться. Настолько старался, что всё его лицо аж перекосилось от натуги. Но в конечном итоге и он не смог сдержать хохота.

Йачи посмотрел на меня сочувствующим взглядом. Он ободряюще похлопал меня по плечу:

— Возможно, потеря памяти для тебя была не таким уж и печальным событием, друг мой. Ха-ха-ха! Двадцатипятилетний девственник… Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Но сразу же после своих ободряющих слов он разразился настолько громогласным хохотом, что его смех походил на синхронный звон приблизительно ста гонгов… К счастью, в этот раз я был готов к этому; я успел закрыть уши руками ещё до того, как он расхохотался. А вот все прочие не успели среагировать вовремя из-за собственного громкого смеха и не закрыли уши в нужный момент. Взрыв хохота Йачи послужил весьма неплохой встряской для всех. Все выглядели так, словно бы их головы готовы были взорваться в любую секунду.

Пфи! Вот и поделом вам!

Как только смех Йачи немного утих, я тут же протестующее заявил:

— Что ещё за двадцатипятилетний?! Судя по предположению Сабины, мне вполне может быть двадцать три года! Юна же и вовсе сказала, что я могу оказаться двадцатилетним! Верно! Мне определённо двадцать лет!

В этот момент единорог внезапно принялся лизать мою руку… Я тут же не задумываясь отдёрнул руку и шмякнул ему по морде. Хоть Сабина и Юна и не успели полностью отойти от своей внезапной головной боли, тем не менее, мой неожиданный поступок их немало удивил. А вот эту тупую лошадь мои действия, похоже, ничуть не задели! Более того, единорог принялся пихать меня головой, пытаясь привлечь к себе моё внимание… Невероятно!

Тупая лошадь, что любит лишь девственниц и девственников! Отвали от меня!

Я не девственник!

— Раз уж Гришиа уже нашёл для нас единорога… Пф-ф-ф! Ха-ха-ха-ха-ха!

Сабина попыталась было начать серьёзный разговор, но уже на середине фразы не удержалась и вновь разразилась хохотом. От долгого смеха на её глазах уже успели выступить слёзы, и она более не могла связно разговаривать. Это привело к тому, что Игорь вновь заржал без малейшего стеснения, ну а я вновь предусмотрительно закрыл уши руками… но в итоге Йачи так и не засмеялся; вместо этого на его лице появилась довольно похотливая лыба. Он неспешно закинул свою руку мне на плечи и заявил:

— И не говори потом, что я о тебе не заботился! В следующий раз возьму тебя с собой испытать то самое, чтобы ты смог наконец-то избавиться от этого ярлыка девственника, хе-хе-хе!

— Я не девственник! — упорно отрицал я.

Услышал мой протест, Йачи лишь улыбнулся с лёгким «хе-хе-хе» и более ничего не произнёс. Уродец!

Тем временем Вудроу наконец-то успокоился достаточно, чтобы продолжить наш прерванный разговор:

— Теперь, когда мы заполучили единорога, нам следует поспешить и забрать наше вознаграждение! Не следует с этим затягивать, иначе, если другие команды прознают о нём и попытаются силой отнять, у нас возникнут серьёзные неприятности.

— Что ещё за вознаграждение!? Я не согласен с этим предложением! — вспылил я.

— Да не злись ты так, Гришиа, — примирительно улыбнулся Вудроу. — Мы же не специально насмехались над тобой; мы всего лишь дурачились.

— Я не злюсь, — слегка улыбнулся я ему в ответ и пояснил. — Я действительно не согласен с тем, чтобы отдать единорога за вознаграждение.

Смех Сабины резко оборвался, Вудроу притих, Игорь озадаченно зачесал репу, а Юна попросту растерялась из-за резкой перемены общего настроения.

— Ты ведь не планируешь оставить его себе, чтобы было на чём покататься верхом, я прав? — осторожно поинтересовался Игорь.

Пока он произносил эту фразу, Игорь невзначай сменил позицию ног, словно бы готовился рвануть вперёд и крепко вцепиться в единорога, задумай я действительно прикарманить его. Вот только сам единорог и не думал отходить от меня ни на шаг. Стоило хоть кому-то постороннему попытаться приблизиться к нему, как его рог, что и без того всегда светился, наполнялся даже большей концентрацией элемента света.

Именно поэтому, хоть Игорь и приготовился, в крайнем случае, рвануть вперёд, он всё же не решался пока подходить ближе.

— Я же целитель, а не рыцарь. На кой чёрт мне конь сдался? — ответил я Игорю, закатив при этом глаза, после чего принялся объяснять. — Послушайте меня внимательно. Раз Гильдия Авантюристов готова заплатить за возвращение единорога целых пятьсот золотых дукат, как вы думаете, что это значит?

— Что цена самого единорога куда выше, чем пятьсот золотых дукат… — с готовностью отозвался Вудроу. Он слегка заколебался, но всё же продолжил. — Мы тоже это понимаем, однако ни одна команда авантюристов в здравом уме не решится вывести единорога за пределы города. Люди из Гильдии Авантюристов тщательно охраняют все ворота. К тому же без разницы, удастся нам эта попытка или же нет, Гильдия навсегда оборвёт все контакты с нами, да и, ко всему прочему, нас даже преступниками могут заклеймить и объявить в розыск!

— Иными словами, нам нужно лишь не дать Гильдии узнать, что похитители — это именно мы, и всё будет путём, разве не так? — рационально рассудил я.

— Да как может быть, чтобы нас никто не узнал? — разъярённо вскрикнула Юна. — Гришиа, ты опять валяешь дурака и глупости всякие говоришь.

Валяю дурака? Эти слова на секунду застали меня врасплох. И почему эта фраза звучит так знакомо…? Не может же быть, чтобы кто-то ещё постоянно твердил мне не валять дурака?

— Погодите-ка, а это вполне возможно! — вскрикнул Йачи, тем самым вклиниваясь в перепалку. — Мы можем замаскироваться.

— Замаскироваться? — пробормотал Вудроу.

Замаскироваться? Не понял я. Он имеет в виду, что мы можем скрыть свою внешность за слоем других элементов? Хоть моя изначальная мысль также была приблизительно в этом же ключе, я и не предполагал, что это действо зовётся «маскировкой».