Вудроу бросил взгляд на нас, затем на дорогу позади нас… И его лицо исказило вовсе не покаяние, а скорее всеобъемлющее отчаянье, что демонстрирует человек перед лицом неминуемой гибели.

И я прекрасно понимал почему, так как и сам уже мог хорошо слышать их. Позади нас звуки трёх зачарованных марионеток становились всё более и более отчётливыми. Они настигали нас… Быстрым движением я наложил «Божественные крылья» на оставшихся двух членов команды, после чего припустил вперёд так быстро, как только мог.

Вот только три создания позади были даже быстрее. В этот момент я заметил, что нижняя часть их тел представляла собой вовсе не ноги в обычном понимании этого слова; они катились вперёд на колёсах!

Если нам действительно удастся их обогнать, то я сменю свою профессию с человека на транспорт!

Так дальше не может продолжаться. Я принялся кидать в них различные заклинания.

— «Костяная тюрьма»!

Они просто врезались в созданную мной стену и разбили её. Было похоже на то, что они даже не почувствовали присутствие этой преграды.

— «Цепи тьмы»!

Цепи тьмы просто повисли на них, не в силах даже слегка замедлить их продвижение вперёд.

— «Разряд молнии»!

Они… Почему мне кажется, что они стали только быстрее?

Может ли быть так, что они работают на электричестве, и я только что помог им зарядиться?

— Гришиа, это бесполезно! Они обладают очень мощной устойчивостью к любой магии, — крикнул мне Вудроу, не снижая скорости.

— Тогда что мне делать? — мне уже хотелось плакать, но слёзы не шли.

Среди нашей четвёрки мы с Игорем, скорее всего, были самыми медленными бегунами. Но Игорь-то хотя бы был воином, в то время как я простым целителем/некромантом. Если эти три жуткие штуковины нагонят меня, от меня останется мокрое место.

— Разве мы не сказали тебе это с самого начала? Беги быстрее! — громко прокричал Йачи.

Тебе вот легко говорить! Ведь эти штуковины уже… у меня за спиной! И как только я принял решение развернуться, на ходу вынимая Божественный Клинок Льда, я успел заметить, как одна из зачарованных марионеток замахнулась на меня своей гигантской ладонью. Эта ладошка была крупнее моей головы. Если я действительно позволю такому удару попасть мне в голову, боюсь она моментально превратиться в раздавленный каретой помидор.

Выбора у меня не оставалось, так что, памятуя на удачу, я поднял меч над головой в попытке заблокировать удар… Звеньк! О, чудо! Эта штуковина над моей головой, что внешне походила на обычную сосульку, сумела-таки заблокировать удар, не разлетевшись на множество ледяных осколков… Превосходно! С этого момента ты заслужила почётное звание Божественной сосульки!

В этот момент зачарованная марионетка неожиданно атаковала со стороны, нанеся мощный удар по плоской стороне лезвия Божественной сосульки. Вот только Божественная сосулька воистину оказалась «Божественной» сосулькой — лезвие не переломилось… хотя, если честно, сейчас я был бы даже рад, если бы оно переломилось.

Ведь если бы оно сломалось, у меня в руках осталась хотя бы половина сосульки. Теперь же, когда её вышибли из моих рук, у меня не было ничего, чем я мог бы защититься от следующего удара.

— …

Я опустил взгляд на свои опустевшие руки. Божественную сосульку я уже утратил, а три зачарованные марионетки, что обладали иммунитетом к магии и чьи ладони были крупнее, чем моя голова, уже были у меня перед самым носом… В этот раз мне уж точно конец!

Теперь же мне лишь оставалось, рассчитывая на дарованную «Божественными крыльями» высокую скорость движения, прыгать из стороны в сторону от огромных ручищ, которые они использовали для нападения. Мне с трудом удалось увернуться от первых нескольких ударов. Похоже, помимо огромной силы, эти марионетки также обладали зачатками интеллекта. Они приняли треугольное построение со мной в центре, после чего стали приближаться, медленно отрезая меня от любых путей отхода…

— Г-Р-А-А-А-Р!

Внезапно раздавшийся со стороны рык медведя был настолько громок, что у меня аж в ушах зазвенело. В этот момент в окружающей меня со всех сторон стене образовалась небольшая брешь, через которую Игорь буквально вытянул меня из окружения.

— Ребята…

Я был очень, очень шокирован их поступком. Прямо предо мной я увидел Вудроу, что, обратившись в медведя, сражался сразу с двумя зачарованными марионетками, в то время как внимание третьей на себя оттянул Йачи. В следующее же мгновение Игорь поднял свой меч и бросился в битву на помощь Вудроу.

Никогда не думал, что эти трое действительно вернутся, чтобы спасти меня… Разве они не приняли решение бросить меня ещё когда я похитил Рыцаря Льда? Разве не говорили, что мы должны будем разойтись по разным дорогам, как только поделим деньги с продажи единорога? Тогда зачем возвращаться назад и спасать меня?

— Гришиа, увеличь силу «Щита света» ещё на чуть-чуть! — проревел Игорь.

— Мне тоже! Сделай мои «Божественные крылья» немного быстрее! — донёсся до моих ушей крик Йачи, что, казалось, доносился одновременно отовсюду, настолько быстро он носился по округе.

Эти оклики освободили меня от сомнений, что затмили мой разум. Я тут же поднялся с земли и принялся собирать элементы света и воздуха…

— Осторожней, Гришиа!

— «Щит света»!

Я успел усилить «Щит света» на всех членах команды как раз за мгновение, как услышал предупреждение Йачи. Неожиданно я понял, что что-то тут не так… Почему надо мной внезапно нависла тень? И стоило мне протянуть свою зону видимости за спину, как я резко вдохнул. Кто бы мог подумать, что была и ещё одна зачарованная марионетка!

В мою спину уже летел удар её гигантской ладони… БАМ!

Я отлетел в сторону, но, к счастью, не получил больших повреждений, так как отшвырнуло меня не из-за удара. Вернее меня действительно ударили, но не зачарованные марионетки. Это сделал единорог по имени Снежок! Он вернулся!

— Спасибо, — выдавил я дрожащим голосом, стоило мне принять сидячее положение. Вот только времени отвечать у единорога совершенно не было, так как он вступил в бой с четвёртой зачарованной марионеткой, сдерживая его своим рогом.

Быстро оценив ситуацию, я предупредил единорога:

— Снежок, не призывай молнии. От них он только сильнее станет!

Услышав его ответное ржание, я быстрым движением наложил на единорога «Щит света» и «Божественные крылья». Как только я это сделал, у меня появилось немного свободного времени, чтобы проверить, как дела обстоят у остальных. Однако я не ожидал, что смогу лишь беспомощно смотреть на то, как они получают всё новые и новые удары. К счастью, «Щит света» пока защищал их. Похоже, ни у кого не было никаких действительно серьёзных ран.

Вот только с каждым новым принятым на себя ударом, «Щит света» истончался. Единственное, что я сейчас мог сделать для остальных, это постоянно латать их «Щиты света». Однако, пусть ран они и не получали, они продолжали всё больше и больше уставать, особенно Йачи. Он не обладал большой физической силой, а от его ядовитых дротиков не было никакой пользы против подобных металлических врагов. Таким образом, он был абсолютно бессилен против зачарованных марионеток и мог лишь бегать кругами, оттягивая внимание одной из марионеток на себя.

Что же мне делать дальше? Вудроу и остальные не продержаться долго, да и Снежку приходится непросто, учитывая, что он не может использовать свою магию молнии.

Пока я ломал голову над этим вопросом, Йачи допустил ошибку. Он случайно оступился и споткнулся о торчащий из земли камень. Зачарованная марионетка, что преследовала его, не упустила эту возможность и вмазала ему мощным ударом, отчего Йачи отбросило в сторону и буквально впечатало в скалу неподалёку. Он не смог сразу подняться. Было похоже на то, что сильный удар дезориентировал его.

Однако зачарованная марионетка, с которой он сражался, уже успела утратить всякий интерес к его персоне и теперь мчалась прямиком на меня.

Это плохо… Моя магия уже показала свою неэффективность, так что я не знал, как ещё противостоять подобному врагу. Помимо магии, я хоть что-нибудь умею?

— Солнце, быстрее освободи меня! — неожиданно прокричал Эчилан.

Я на секунду замер в шоке, так как успел напрочь позабыть, что у нас всё ещё имелся этот помощник. Я принялся торопливо отступать одновременно уворачиваясь от атак зачарованной марионетки и расщепляя удерживающие Эчилана цепи тьмы. Однако эта моя сосредоточенность на сразу двух целях почти моментально привела к падению. В то время как левое колено приземлилось просто на голую землю, правое ударилось прямиком о камень. В тот же миг я услышал негромкий треск…

От пронзившей мою ногу нестерпимой боли я принялся кататься по земле, прижимая к себе пострадавшее колено и не в силах вновь подняться.

Преодолевая острую боль, я сумел наложить «Исцеление» на своё бедное колено. Как только я закончил с исцелением, я тут же вновь поднялся, приготовившись бежать дальше. Вот только надо мной вновь успела зависнуть загадочная тень. Погнавшаяся за мной зачарованная марионетка уже нагнала меня… Эм, когда я накладывал «Щит света» на всех, я что, забыл сделать тоже самое для себя самого?

Ну почему я не могу вспомнить ничего, кроме магических и исцеляющих заклинаний, когда ситуация уже стала настолько критической… Эчилан! Ты всё ещё смеешь называть меня Солнцем? Если я действительно являюсь Рыцарем Солнца, почему же я не могу вспомнить никаких рыцарских приёмов даже перед лицом смерти?!

— Гришиа! — встревожено воскликнул Йачи.

Я обнял собственную голову, готовясь встретить острую боль… или же вечное забвение.

Звеньк!

Пока я готовился принять смерть, Эчилан успел преодолеть разделяющее нас расстояние, не замедлившись, даже когда подбирал по дороге Божественную сосульку. Точным движением он заблокировал удар марионетки, тем самым спасая мою никчёмную жизнь.