- Полагаю, никто о подобном не знает! Кто бы мог подумать, что ты будешь так сильно ненавидеть занятия по подготовке к путешествиям? Ладно уж, тебе не обязательно учиться странствовать.

Хвала тебе, о благожелательный Бог Света! Не думаю, что я мог быть тронут сильнее, чем в тот самый момент. Это был первый раз в жизни, когда я по собственной воле восхвалил Бога Света.

В то же время учитель горько вздохнул:

- Если ты так и продолжишь, то в скором времени превратишься в церковного отшельника.

- Учитель, кто такой церковный отшельник?

- Рыцарь, что всё своё время проводит в Священном Храме и никогда его не покидает, и кто только и умеет, что украдкой поглядывать из окна на целительниц Святилища Света, что расположен рядом, не решаясь при этом выйти и пофлиртовать с ними в открытую. Как только у него появляется свободная минутка, церковный отшельник тут же идёт к своему подоконнику в холле, окна которого выходят на Святилище Света, и глядит из окна. Все подобные окна - облюбованные места церковных отшельников! Ты же не хочешь стать таким же в будущем, ведь так?

Я немного неловко промямлил:

- Но... Я... Я думаю, быть таким не так уж и плохо?

Тут уж мой учитель вспылил:

- Ах ты ж бестолковый слюнтяй! У твоего учителя как минимум пятьдесят любовниц, если не все сто. Как мой ученик ты ещё смеешь желать стать церковным отшельником? Нет уж! Здесь и сейчас поклянись Богу Света, что в будущем ты покинешь Священный Храм и отправишься в путешествие. Если откажешься, то я самолично запечатаю все выходящие на Святилище Света окна во всём Священном Храме и проинформирую каждого в этих стенах, что сделал я это по твоей вине.

- ...

* * *

В то далекое время, опасаясь разгневать всех церковных отшельников Священного Храма, я был вынужден поклясться Богу Света, что непременно отправлюсь в странствия, но кто бы мог предположить, что уже в первый же день я захочу вернуться домой...

Теперь же я мог лишь надеяться на то, что мы в скором времени отыщем принцессу Алису, и я смогу вернуться в Священный Храм к своей жизни церковного отшельника. Помешивая свою маску, я взмолился Богу Света: "Позволь мне как можно быстрее вернуться в Священный Храм, чтобы я мог продолжить свою верную службу Тебе"!

Когда же я закончил смешивать компоненты своей маски, я направился к озеру в надежде, что смогу одновременно и накладывать маску на лицо, и мыться, но, подойдя к кромке воды, я почувствовал кое-что необычное. Не так далеко в зарослях было нечто с большой концентрацией элемента огня в теле. Обычно заросли состояли из помеси элементов дерева и воды...

Я обернулся как раз вовремя, чтобы приметить в глубине этих зарослей пару огненно-алых глаз. Пока я прикидывал, стоит ли мне звать Листа или же нет, это огнеглазое нечто ловко выпрыгнуло на опушку-- Это же демонический волк!

Демонический волк внешне напоминает обычного волка или собаку с той лишь разницей, что у него есть ещё три дополнительных красных рога на голове. Поэтому его называют "демоническим волком" или "демоническим псом". Это одна из разновидностей демонических зверей.

Так называемые "демонические звери" - это животные, что способны использовать магию. Известные всем драконы также являются одной из многочисленных разновидностей демонических зверей, очень редкий демонический зверь самого что ни на есть высшего сорта.

В противовес этом демонических волков уж никак нельзя назвать сильными. Подвижность у него сродни той, что присуща обычным волкам, правда они могут с помощью своих рогов ещё и огненные шары создавать и атаковать ими своих врагов на расстоянии.

Что же забыл этот демонический волк здесь, на краю леса? И это при том, что демонические волки - низкоуровневая разновидность демонических зверей-- Я нахмурился заметив, что демонический волк стремительно бросился в мою сторону.

Так как в левой руке я по-прежнему держал миску с маской для лица, я выставил вперёд лишь свою правую руку. Тут же голубоватые потоки морозного воздуха взметнулись по направлению к демоническому волку. Это не что иное, как продвинутая магия водного типа - магия льда. Как понятно из самого названия, эта магия позволяет превратить своего оппонента в глыбу льда... Я втихаря научился этому приему, наблюдая за Льдом. В конце-то концов, он тоже бывает весьма сильно загружен работой, и у него не всегда хватает время на то, чтобы приготовить мне толчённый лёд со вкусом голубики. Порой у нас бывает так жарко, что мне невольно пришлось взять всё в свои руки. Я специально потратил немного своего времени на то, чтобы научиться магии льда, и теперь я могу сам приготовить для себя толченный лёд.

Хоть одновременно с моей атакой демонический волк и бросил в меня свой огненный шар, а огонь обычно сильнее льда, но это лишь в том случае, если магическая сила двух заклинаний равна между собой. Сейчас же... Ха! Я холодно наблюдал как мчащийся на меня демонический волк прямо в воздухе превратился в ледышку, после чего с громким "звяк" упал на землю.

Щёлк!

Это же звук ломающейся сухой ветки, на которую наступили.

Готовый к встрече с новым неприятелем я резко обернулся, но тут же замер:

- Лист?

Лист просто стоял и смотрел на меня, после чего неловко улыбнулся:

- Я проснулся из-за того, что почувствовал что-то необычное, - произнеся это, он взглянул на лежащего на земле демонического волка, что превратился в сосульку.

- Этот демонический волк неожиданно выпрыгнул из кустов. Он выпрыгнул настолько быстро, что споткнулся о камень, упал и в итоге умер из-за этого падения, - невозмутимо произнес я.

- ... - Лист какое-то время не мог найтись с ответом, но вскоре попытался напомнить мне. - Но он же заморожен.

- Ох! - неожиданно припомнил я, после чего лишь горько вздохнул и закачал головой. - Перед своей смертью он, скорее всего, не хотел быть съеденным и очутиться в чужом желудке, поэтому-то и решил воспользоваться магией и сам себя заморозить.

Лист вновь потерял дар речи. Больше он не стал задавать никаких рациональных вопросов в духе "Разве ж демонический волк элемента огня способен использовать ледяную магию?" и "Ты не думаешь, что однажды замороженные продукты можно с легкостью разморозить для употребления?". Всё что он сделал, это покосился на мою миску с маской для лица и немного раздражённо произнёс:

- Все понятно. Что ж, пойду обратно спать.

- Поторопись-ка и иди спать. Недосып - величайший враг всех красивых людей.

- Что?

Я лучезарно улыбнулся:

- Я сказал, что недосып может помешать нам в спасении нашей красавицы-принцессы.

Лист кивнул, послушно вернулся в наш лагерь и, вновь опершись на валун, лег спать.

После этого я неторопливо принял ванну, нанёс маску для лица, ну а затем уже поменялся местами с Майком и отправился спать в свою палатку.

В последующие же дни...

Когда бы нам ни нужно было бежать, я вскарабкивался на спину Листа и спал от двадцати четырех часов до сорока восьми часов кряду в зависимости от обстоятельств.

Когда бы мы ни приступали к установке лагеря, я глядел в прострацию и ничего не делал.

Когда бы мне ни приходилось сидеть ночью на стрёме, это значило, что пришло время мне накладывать маску для лица.

Если бы не большое количество москитов, необходимость наносить маски каждый день, отсутствие сладостей Льда после еды и слишком длительного сна в разгар дня, что приводило к бессоннице ночью, то это путешествие я мог мы даже назвать вполне комфортным для себя без каких-либо глобальных неудобств.

Как-то за ужином Лист упомянул, что однажды мы нарвались на кучку бандитов. Был также случай, когда другая команда авантюристов напала на Анну, а ещё разного рода демонические звери атаковали нас в дороге. Однако обо всех этих неприятностях позаботились Майк и Анна, поэтому не было никакой нужды меня подымать.

Мне сказали, что бандитам не дали даже возможности произнести свою фирменную устрашающую речь. Незадачливая команда авантюристов сбежала, как только Анна одним лишь пинком повалила дерево, на котором сидели двое из них. Что же до демонических зверей, то все они стали нашим ужином.

Поедая ужин, приготовленный из демонических зверей, и слушая рассказы Листа о произошедших днем событиях, я благополучно игнорировал пренебрежительные взгляды троицы из Монастыря Бога Войны, которые то и дело те бросали в мою сторону.

Да уж, а жизнь путешественника не так плоха, как я её себе представлял!

Условие ?4: Обязательный антагонист истории - статный и привлекательный персонаж

В таком воистину нечеловеческом темпе мы путешествовали вот уже две недели. Теперь же пришло время нам вновь остановиться на отдых, однако этим вечером в лагере не наблюдалось нашего обычного расслабленного настроения-- напротив, атмосфера была довольно гнетущая.

- Никто не смог бы путешествовать быстрее нас, так почему же мы всё ещё не нагнали их? - наконец-то Майк потребовал объяснений у Анны. Даже притом, что они друзья детства, по его резкому тону можно было без труда сказать, что он был не в духе.

Как истинный рыцарь, Лист придерживался благородного мнения, что "принцессы всегда правы", поэтому-то он и не стал ничего у неё вызнавать. Но один лишь факт того, что он не заступился за Анну, поведал мне, что и у него начали появляться кое-какие сомнения на этот счёт. Что до меня... Я вообще не раскрывал рта вот уже три дня, поэтому все обычно вели себя со мной так, словно бы я был немым.

Столкнувшись с всеобщим недоверием, Анна сказала лишь краткое: "Подождите минутку", - прежде чем скрыться в лесу. Через некоторое время она вернулась со словами:

- Мы уже очень близко, но я не могу определить точное расстояние между нами.

Тот зачарованный предмет, что мог отследить местонахождение принцессы, был спрятан где-то на теле Анны, однако она отказывалась сказать нам, что же это за вещь такая, поэтому-то и уходила в лес каждый раз, как применяла его.