Я тут же подлил масла в огонь:

- Мне понятно почему Его Высочество Сын Бога Войны против замены, ведь это будет крайне несправедливо по отношению к нему, если Рыцарь Ада выиграет эту дуэль.

Сына Бога Войны, похоже, мои слова изрядно зацепили. Он холодно ухмыльнулся и взревел:

- Это кто еще тут против! Не важно, кто будет моим противником, я все равно одержу победу.

Услышав ответ Сына Бога Войны, король кивнул в знак того, что принял его во внимание. Ну а раз все трое конкурсантов дали свое согласие, вопрос был разрешен. Трое молодых людей, что соревновались за право взять принцессу в жены, проследовали в центр арены.

Ну а раз я уже не был одним из этих соперничающих за руку принцессы молодых людей, я отошел обратно к тому месту, где выстроились в ряд все прочие члены Двенадцати Священных Рыцарей, и занял свое законное место подле Рыцаря Кары.

Уголки губ Кары слегка приподнялись и он тихо прошептал:

- Так ты с самого начала не собирался принимать участие в дуэли.

- Конечно. У меня нет ни малейшего желания быть избитым на глазах у толпы людей. - Спокойно признал я. После чего я неодобрительно взглянул на него и цинично добавил:

- С твоей-то логикой и дедукцией тебе бы следовало догадаться об этом еще в тот момент, когда ты увидел меня с той книжкой в руках о правильном выборе талисманов на удачу, что дал мне Облако. Ты думаешь, я из тех людей, что полагаются на амулеты удачи, когда строят свои планы? Если я не могу обзавестись 200% уверенностью успеха, то, как минимум, должен быть на 100% уверен в успехе своей задумки, прежде чем вообще "посмею" взяться за это дело.

- Ох... Ты прав! Как глупо с моей стороны. - Кара разочарованно замотал головой:

- Бог с ней с этой книжкой, мне следовало бы догадаться, что ты никогда не примешь участие в сражение, на которое сам же и подписался.

Я презрительно глянул на Кару. А это еще к чему было сказано? В любом случае, я одержал победу над множеством представителей нежити-- А нежить, что присылает Пинк, порой оказывается довольно сильной!

Внезапно к нам подошел слуга и уважительно произнес:

- Рыцарь Солнца, король желает поговорить с вами.

Я молча кивнул и проследовал за ним, после чего самоуверенно одарил короля своей ослепительной улыбкой. Даже если король и знал, что все это подстроил я, он не мог обвинить меня в этом на глазах у всего честного народа, ведь так?

Король тут же кивнул своим двум доверенным рыцарям, и они немедленно отступили назад.

После этого он поманил меня к себе. Я поднялся на помост и, встав рядом с королем, опустил голову, чтобы лучше расслышать слова Его Величества. Он, скрежеща зубами, прошипел мне на ухо:

- Если бы моя сестра действительно не любила Илью, я бы ни за что бы не позволил тебе совершить подобное злодейство.

- Хоть Солнце и не понимает, что Его Величество имеет в виду под "злодейством", Солнце все же восхищен заботой Его Высочества о благополучие его возлюбленной сестры. - Честно произнес я.

Ведь, если бы король действительно поставил перед собой цель выдать принцессу за Сына Бога Войны, у него было бы как минимум десять различных способов помешать мне провернуть мою задумку. Но он не только не воспользовался ни одним из них, он так же принял решение просто сидеть в сторонке и наблюдать, к чему все это приведет.

- Хм! Если, даже причинив мне столько проблем, тебе не удастся провернуть все так, чтобы моя сестра смогла выйти замуж за своего возлюбленного, что в свою очередь приведет к серьезным последствиям, я лично прослежу, чтобы ты понес должное наказание.

Король яростно уставился на меня, всем своим видом представляя собой брата, что беспокоится о будущем своей сестры. После этого он вновь повернул голову в сторону арены и тут же нахмурился.

Что ж, у короля были веские причины для недовольства. Хоть Кара и тренировал Илью все прошедшие две недели, но все же шанс того, что он сможет победить Сына Бога Войны в этой дуэли, не превышал моего шанса одолеть Кару в бою на мечах.

Это знал я, это знал Кара, это знали воины Монастыря Бога Войны и королевские рыцари так же знали это. Естественно, и король тоже об этом знал.

Ну а что они все не знали, так это то, что у слова "победа" есть множество различных определений, особенно когда дело касается женщины.

* * *

Пока я шел обратно к тому месту где стояли все остальные Двенадцать Священных Рыцарей, битва уже началась, словно бы участники матча больше уже не могли ждать. Первым удар нанес Сын Бога Войны. Воины всегда атаковали первыми, в то время как рыцари, что предпочитали обороняться нежели наступать, редко шли в бой в первых рядах.

- Превосходное мастерство! - Восторженно воскликнул Рыцарь Кары, словно бы и сам не прочь бы присоединиться.

Разумеется, эта фраза не была адресована Илье. Хоть его навыки боя и были довольно неплохими, но все же они не были настолько хороши, чтобы Кара восхищался ими. Его комментарий был адресован Рол-- Капитану Аду и Сыну Бога Войны.

Тут же Кара продолжил комментировать ход этого ожесточенного сражения:

- Почти что сразу же после начала матча Сын Бога Войны осознал, кто является его истинным противником. Хоть на словах это и трехсторонняя дуэль, но на деле большая часть битвы проходит между Сыном Бога Войны и Рыцарем Ада. Сначала Сын Бога Войны попытался разделаться с Ильей первым, чтобы затем полностью сосредоточиться на Рыцаре Ада, но последний все же довольно неплохой мечник, да и движется он крайне необычно. Быстро одолеть его не получится, что делает ситуацию куда как сложнее, так как Рыцарь Ада так же не будет стоять в стороне и обязательно воспользуется малейшей возможностью атаковать, словно тигр во время охоты. Даже Сын Бога Войны проиграл бы Рыцарю Ада, если бы не сражался в полную силу. - Описывал ход боя Рыцарь Кары.

Я же видел лишь блеск мечей и мечущиеся туда-сюда силуэты трех человек. Я наблюдал за этой сценой до тех пор пока у меня не начала кружиться голова, а когда до меня в очередной раз донесся звон скрещивающихся клинков...

- Как же хорошо, что я сейчас не на арене, а то я бы умер от сердечного приступа, лишь услышав этот звук скрещивающегося оружия.

- Если бы ты действительно вышел на арену, то проиграл бы еще до того, как сумел бы услышать звон скрещивающихся клинков. - Подметил Кара, услышав мои слова:

- Но, не расстраивайся. Ты же специализируешься на боях с нежитью. Если бы речь шла об истреблении нечестивых существ, то ты был бы сильнее всех тех, кто сейчас на арене. - Успокоил меня Кара, однако тут же продолжил:

- С другой стороны, когда дело касается битв с живыми существами, ты в десять раз слабее Ильи.

Не желая признавать свое поражение, я задал провокационный вопрос:

- В таком случае, если сравнивать тебя с Рыцарем Ада, то кто из вас будет сильнее?

Кара бросил на меня быстрый взгляд и медленно ответил:

- Трудно сказать... И ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

Я тут же заткнулся и припомнил, что в расположении Сокрушителя Драконов Ада есть не только превосходные навыки мечника. Если уж на чистоту, то его мастерство владения мечом можно причислить к самым безобидным его способностям. В то же время, если соперником Рыцаря Кары будет Сокрушитель Драконов Ад, то у него, как у священного рыцаря, появятся и другие возможности боя помимо банальной "рубки клинком". В результате чего крайне непросто предположить, кто вышел бы победителем. Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что Кара уже вычислил истинную личность Сокрушителя Драконов Ада.

Хоть я и не собирался скрывать этот факт от Кары, я, как и всегда, был в восторге от его наблюдательности и дедукции. Если мне когда-нибудь придется что-либо скрывать от него, боюсь, это будет весьма непростой задачей.

Я не удержался от вопроса:

- Как ты понял кто он?

- Его не сложно узнать по его очень развитой технике боя.

Так вот в чем дело. Ненавижу мастеров меча!

- У тебя сейчас прямо на лбу написано, что все мастера меча должны пойти и утопиться. - Кара кинул в мою сторону недовольный взгляд.

- Ага, давай, продолжай угадывать правильно. Это лишь подтвердит мою теорию, что ты вовсе не Рыцарь Кары, а глист, что живет у меня в животе.

[Очередная китайская идиома. Подразумевается, что глист, живя в теле человека, знает о нем все, в том числе и его мысли]

Недовольное выражение тут же испарилось с лица Кары сменившись широкой улыбкой. Я тем временем недовольно поинтересовался:

- Как там бой проходит?

- Сын Бога Войны и впрямь соответствует своему статусу, как предводителя всех воинов. Его нельзя недооценивать. Если Сокрушитель Драконов Ад не воспользуется каким-нибудь приемом помимо своих навыков владения мечом, он, вне всякого сомнения, проиграет.

- Даже если Сокрушитель Драконов Ад объединится с Ильей? - Желал убедиться я.

- Да.

- Не зря его называют Сыном Бога Войны! Невероятно силен! - Я невольно восторгался увиденным.

- А сейчас на твоем лице застыло выражение ясно говорящее, что ты счастлив, что с самого начала не собирался учувствовать в поединке.

- А ну, цыц, глист!

Глаза Кары засверкали от удовольствия. К счастью для него взгляды всех присутствующих были устремлены на сражающихся мужчин, и никто не заметил этого его выражения лица, иначе у многих присутствующих людей случился бы сердечный приступ увидев жестокого и бессердечного Рыцаря Кары с ухмылкой на лице.

Я заметил, что время уже почти истекло, и прошептал Каре:

- Сейчас, что бы не произошло, не вмешивайся.

Кара понимающе кивнул и решительно заявил:

- В таком случае мне будет лучше уйти, чтобы никто не удивлялся, почему я ничего не предпринимаю.

Я одобрительно кивнул ему в ответ. Это очень в духе Кары - все тщательно продумывать до самых мелочей.

- Это так же позволит мне не знать, что именно ты тут вытворил.

... Да уж, лучше позволить Каре уйти, так, на всякий случай. Вдруг я ненароком перейду черту его терпимости. Если это произойдет, то, даже став жертвой его "кары", мне по-прежнему необходимо будет извиниться за все неудобства, что я им причинил.