— Ты можешь найти вазу для цветов?

— Это вряд ли, но банку я где-то здесь видел.

Мужчина пошел на кухню и рылся в шкафчиках, потом вернулся с банкой полной воды. Я быстро пошла в комнату и поставила цветы в воду. Потом мы вместе с будущими магистрами выдвинулись к лесу. На опушке собрались маги из других академий и экзаменаторы, которые недовольно ворчали из-за нашего опоздания.

— На пару минут опоздали же, — ворчала уже я.

— Такое нежелательно, но для главной боевой академии империи приемлемо, — пояснил ректор.

Адепты стали в ряд за нами, ректор и я остались впереди, как и остальные преподаватели. Четверо мужчин в мантиях разного цвета стояли напротив всех.

— Сегодня начнется испытание на присвоения уровня боевой магии! — торжественно объявил мужчина в красном балахоне. — В этом году честь бороться выпала четверым академиям, — он начал перечислять.

— Честь? У нас все было менее вычурно, — пробормотала я.

— Рита, — гаркнул ректор.

— Все молчу.

— …и пройдут эти испытания лучшие, — продолжал мужчина свою великую речь. — Победили получат звание магистра и великую славу.

«Пафоса хоть отбавляй».

— Отборочное испытание начнется прямо сейчас. И начнем мы с Академии боевой магии, — он выразительно посмотрел на адептов. — Всем желаю удачи.

— Первый раз что-то нормальное сказал.

— Рита, магистр Восарус проводит это испытание уже много лет, — сурово сказал мужчина, — и каждый раз его заносит не туда, — мужчина подмигнул мне.

Наши адепты двинулись вперед, и я сочувственно посмотрела на них.

— И что с ними будут делать?

— Сначала выматывать, а потом отправят в лес почти без сил.

— Смешно, а если честно?

— Так и будет, — спокойно пояснил ректор. — Каждый год одно и то же, только задания меняют слегка.

— Тогда какой смысл присваивать им звание за силу, которой они в лесу не смогут воспользоваться? — я нахмурилась.

— Им оставят минимальный запас и дадут оружие, только адептам не говори. Пойми, магистр боевой магии это не только мощный маг, но и человек умеющий справляться с врагом почти без силы. Свою мощь они сейчас на проверках покажут.

— Как у вас все запутанно.

— Ничего, они справятся.

— А мы тогда зачем здесь?

— Наша задача — гарантировать честность со стороны других академий. Все должны быть на равных.

Дальше наши адепты перешли на полигон с умертвиями, где по очереди кромсали бедные трупы. Хотя бедные трупы были в основном восьмого и девятого порядка, то есть самые опасные. Крису достался здоровый гоблин, и парень долго отбивался, пока ему не надоело и он подпалил нечисти голову. Гоблин начал тушить огонь, попутно дубася себе по голове лапищами, так и вырубился. Потом был Винс, которому попалась горгулья, адепт поджег ей крылья, тем самым лишив возможности летать, и каким-то образом засунул в нее огненную бомбу. Умертвие разорвало изнутри, а Винс радостно вернулся к своим. После парней пошла Ада, как маг воды она нашла лужу и с ее помощью затянула попавшегося ей орка под землю, только голова осталась торчать на поверхности. Маркусу попались пикси, эти мелкие гаденыши сильно его вымотали, прежде чем он превратил воду в ледышки и перебил всех острыми сосульками. Денис шел последним и попался ему грифон, парень создал небольшое торнадо и закрутил нечисть так, что она упала на землю и от головокружения не могла подняться. Затем просто добил вручную и на этом все закончилась. Мы с ректором все это время напряженно следили за боем, только я нервничала, а Райдер ждал завершения. Проверяющим показалось мало, и они заставила наших адептов бороться вместе, только уже с несколькими умертвиями.

— Они поиздеваться решили? — недовольно спросила я.

— Так всегда с нашей академией, боевики сильные, поэтому и выматывают их долго, — объяснил ректор.

Адепты вернулись уставшие и завалились на землю, другая академия отослала своих адептов на отборочное испытание. Ректор остался следить за ходом испытания, а я подошла к будущим магистрам.

— Вы молодцы! Только это еще не все.

— Опять умертвия? — обреченно спросил Денис.

— Ректор сказал мне по секрету, что вас потом в лес отправят, и не по грибы.

— Издевательство, — прокомментировал Винс.

— Сама так думаю. Но просто так, вам никто звание магистра не даст.

— А может вы с нами, магистр? Вы ведь лесная фея, — обнаглел Маркус.

— Тебе пикси по голове вроде бы не били, а симптомы схожи, — ответила я.

Денис заржал, видимо, тоже вспомнил о нашей прогулке в лесу, остальные заинтересованно прислушались.

— Вот помогай им потом, — я отрицательно покачала головой, и вернулась к ректору.

— Как они? — не отрывая взгляда от испытания, спросил мужчина.

— Вымотаны, но еще огрызаются.

— Разбаловала ты их.

— Вот поставлю плохие оценки, будут знать.

Ректор хмыкнул и сказал:

— Не поставишь. Совесть замучает.

— А я буду брать пример с тебя, — огрызнулась я. — Тебя же совесть не мучает.

— Не понял? — он повернулся ко мне.

— А не нужно было меня рассматривать в одной ночной рубахе.

— Это я в надежде увидеть тебя уже без нее, — он нахально улыбнулся.

Я покраснела и разозлилась, а Ник вернулся к наблюдению за ходом испытания.

«Наглость второе счастье».

Сложила руки на груди и тоже стала наблюдать, как адепт пытался сбить с ног гоблина. Так продлилось полдня, адептов было не так много, вместе с нашими семнадцать. Затем замученных адептов вооружили и дали провиант, а потом и в лес отправили. Суть задания в том, чтобы завтра вечером выйти из леса живыми, почти невредимым, и воспользоваться стихией, а для этого нужно немного магии оставить. Поскольку запас силы восстановится до завтра, им еще и блокирующие амулеты надели, и снять их они не смогут. Адептов повели в лес, мы остались на опушке. Ректор приобнял и успокоил.

— С ними все будет в порядке.

— Надеюсь.

Затем границы леса заколдовали, и проблеснула невидимая стена.

— А это еще зачем?

— Чтобы никто им помочь не смог.

— Магистр Райдер, ваши адепты как всегда отлично справляются, — тот самый старик в красной мантии подошел к нам.

— По другому быть не может, — уверенно ответил ректор и слегка развернулся к нему.

Ник все еще приобнимал меня за плечи, а потом охамел и переместил руку на талию. Я попыталась незаметно отстранится, но не вышло.

— Ваш племянник в этом году получает звание, поэтому вы сопровождаете адептов? — сразу перешел к делу дедок.

— Не только, Маркус лишь частично повлиял на мое решение.

— А второй сопровождающий? — он перевел взгляд на меня, видимо поняв, что ничего не добьется.

— Моя невеста, Маргарита Громова.

— Приятно познакомиться, — он даже улыбнулся. — Магистр Шалгос.

— И мне приятно.

«Я тоже умею притворяться».

— Какая же сила у столь прелестной магессы? — слащаво спросил старик.

— Ясновиденье, — ответила я.

Он слегка побледнел, а потом возмущенно сказал:

— И ваш отец одобрил подобный выбор?

— Магистр вы забываетесь! — вскипел ректор.

Магистр слегка опешил от такой реакции, а я как-то даже спокойно отреагировала.

— Ты смотри, а минуту назад была прелестной магессой, — прокомментировала я.

Оба перевели удивленный взгляд на меня, только я останавливаться не собиралась.

— А теперь «подобный выбор», у вас перепады настроения или просто старческий маразм замучил?

Лицо деда стало в цвет плащу, меня же понесло окончательно.

— И в чем собственно проблема? Раумскому князю я подхожу, значит, и ректору Академии боевой магии подойду! — я вскинула подбородок.

Старик продолжал молча злиться, и в итоге выдал:

— Была бы мужчиной, вызвал бы на дуэль.

— Я всегда к вашим услугам, — холодно ответил Ник.

— Вы друг друга стоите, — с этими словами он удалился.

— Ты сегодня особенно язвительна, — хмыкнул ректор.

— Не нужно меня выводить, и так нервная. Еще и этот в красном лезет.