II

— След! След! — закричал Востроглаз на другом конце полянки и замахал руками, зовя к себе ребят. — След от полозьев саней или дровней.

Полевую дорогу, что проходит у нижней межи Овсяной полянки, её непросохшую грязь, действительно пересекал в направлении к лесу след полозьев.

— След, — подтвердили Тонкослух и Сила.

— След, спору нет, — согласился Харитоша, — но нужно решить, какой давности этот след. Может быть, с тех пор прошло дней десять, как здесь кто-то проехал на санях или дровнях… Как думает следопыт Сила?

— Во-первых, — начал Андрей Сила, — если мне не изменяет память, все сани и дровни, то есть весь полозный зимний транспорт, две недели назад во всех бригадах — в этой работе принимали участие и мы — поставили под навес и перешли на колёсный транспорт: телеги и двуколки. Во-вторых, за десять или пятнадцать дней дожди, солнце и ветер от этого следа не оставили бы ни следа.

— Логично и остроумно, — заметил командир. — А что скажет Тонкослух?

— Я не сомневаюсь в свежести следа полозьев, след свежий, но нет следа копыт лошади, которая перетащила дровни через дорогу. И как видно по следу полозьев, дровни или сани сильно нагружены, и копыта лошади должны были тоже оставить глубокий след, и в течение суток этот след не мог заплыть. Даже 'след от огромных 'копыт Чёрта за такой короткий срок не мог сгладиться.

— Благодарю за внимательность, твои рассуждения довольно разумны и наводят на мысль, не перевозили ли этот груз, то есть плуг, борону, семена и удобрения, на аэросанях. Да и не вспахана ли поляна этой машиной.

— Этого не может быть, — возразил Тонкослух, — я услышу и различу гул мотора аэросаней среди гула десятков других моторов в любую погоду и в любое время суток, даже когда сплю. Но этого не было ни в прошлую, ни в позапрошлую ночь, тем более днём.

— Не смею сомневаться в достоинстве твоего слуха. Однако след полозьев и след лаптей, хотя и непомерно больших, проливает некоторый свет и приближает нас к решению задачи. Вперёд, по следам!