I

— Так вот, товарищи следопыты, будущие пограничники, — закинув рюкзак с волчьим капканом за плечи, говорит Харитоша, — как рассказал сейчас Митрич, минувшей ночью за Шумихой, в осиннике, что склоном к Сырям тянется, волки растерзали нашего сохатого.

— Да ну! — вырвалось одновременно удивление следопытов.

У Феди Востроглаза широко раскрылись и засветились задорным огоньком голубые глаза. У Коли Тонкослуха заходили то вверх, то вниз уши, подымая и опуская шапку на голове, и вздёрнулся двумя дырочками в небо и без того его курносый нос. Андрей Сила крутанул лобастой головой и топнул ногой, да так, что проломил утоптанный и укатанный, оледеневший за зиму снег.

— Вперёд на волчью стаю! — зашумели ребята.

— Спокойно, следопыты! — строго заметил Четвёртый Харитон. — И лора бы всем запомнить, что одно из качеств пограничника — это выдержка и никакой ненужной поспешности и горячки. Ясно?

— Ясно, товарищ командир! Никакой не нужной поспешности и горячки, — в один голос ответили следопыты.

— Правда, — продолжал командир, — по тем остаткам растерзанного лося, что обнаружил дед, трудно установить, что это наш Васька. Но в конце концов всё лосиное стадо — наше, которое обитает в наших лесах. И за охрану их мы в ответе. Правильно ли я рассуждаю, следопыты?

— Правильно! Все лоси наши! За всех лосей мы в ответе! — подтвердили следопыты.

— А коли так, то задача наша такова: разыскать новую стоянку лосей, тем самым ободрить их, выявить возможность подвезти им корм, пока наст по утрам хорошо держится, разыскать растерзанного лося и установить капкан, чтобы знали разбойники, что разбой не проходит даром. По плечу нам такая задача, товарищи следопыты?

— По плечу, командир! — ответили уверенно и задорно ребята.

Харитон осмотрел ребят спереди и сзади, лыжи проверил, по рюкзакам похлопал.

— Не забыли ли заповедь: идёшь в лес на день, бери хлеба на неделю?

— Никак нет, командир!

— Молодцы! Взяли ли запасное бельё и обмундирование на случай, коли ненароком в воду угодишь?

— Так точно, командир!

— Отлично! Наточены ли топоры, чтобы шалаш построить или костёр развести, если ночь застанет в лесу?

— Топоры наши остры как бритвы, товарищ командир!

— Похвально!

— Поскольку каникулы подходят к концу и через три дня — в школу, а сегодняшний день на вторую половину пошёл, — глянул на солнце Харитон Четвёртый, — то, не теряя времени, на лыжи! Шагом арш!