Глава двадцать первая

– Нравится вид? – раздался вдруг громкий голос.

Ребята обернулись. Сзади них стоял человек. Щуплый, бледный мужчина с растрепанными волосами. Одетый во фрак и черные брюки, он выглядел несколько необычно. Так, будто пришел из прошлого века. 

– Кто вы? – удивился Бадди.

– Великан. Великан Борис. А все, что вы видите вокруг, это мой подземный замок. Я построил его много лет назад. Сам. Один. 

Дети удивились. Хотя мужчина и был больше любого из них раза в три, он совсем не походил на настоящего великана. Кроме того, кровать, тумба и кресло явно не подходили ему по размеру. Холли спросила:

– А почему вы живете здесь, а не в деревне?

– В деревне? Я жил там когда-то. И, представь себе, был выше самого сильного и ловкого мальчишки на целых пять сантиметров. Рос каждый день! – похвастал Борис. – Больше ничего не помню. Память ни к черту! Впрочем, это даже хорошо. Не люблю думать о тех временах, когда я был таким же маленьким, как вы. Скажите лучше, как вам понравился мой замок? 

– Ну, он очень большой, – смутился Златорог.

– Даже слишком, – добавил Бадди. – Как вы взбираетесь на это кресло? Оно ведь само размером с дом!

– Обычно с помощью веревки и альпенштока.  

– А не проще сделать его чуть меньше?

– Меньше?! Я не люблю тратить время на всякую мелочь!

Вдалеке послышались чьи-то шаги и звонкое дребезжание. Великан проворчал:

– Да сегодня день незваных гостей... Надо будет получше спрятать вход. 

В комнату вбежали запыхавшиеся синьор Напружинах и Антуан.

– Ребята, вы в порядке? – спросил синьор.

– Да, – ответил Бадди. – А что случилось?

– Я случайно увидел, как вы уходите под землю и испугался. Вы ведь легко могли потеряться. Честно говоря, я и сам боялся пропасть навсегда в этой пещере. Так что побежал к господину летчику и позвал его. 

– Сначала я не хотел идти. Но он так громко кричал «помогите», что у меня просто не осталось выбора, – усмехнулся мужчина.

Борис терпеливо выслушал их, а потом сказал:

– Все это очень скучно! Неважно, потеряется кто-то или не потеряется. Главное, что мой замок будет стоять вечно.

– Какой замок?

– Тот, в который вы так невежливо ворвались!

Антуан и синьор Напружинах огляделись.

– А мы думали, это обычная пещера, – пожал плечами пилот.

– Послушайте, вы не тот маленький человек, который ушел из деревни и закопался в землю много лет назад? – спросил синьор.

– Маленький?! – великан обиделся. – Нет, вы меня с кем-то перепутали. Но я действительно ушел из деревни. Потому что был очень большой!

– Так значит сказка о землекопе и таракане все-таки про вас? 

– Никогда о ней не слышал. Впрочем, мне неинтересны сказки. Я человек серьезный.

– У нас наверху  взрослые рассказывают эту историю детям. А дети потом пересказывают друг другу, – сказал Напружинах. – Начинается она так: жил-был мальчик-землекоп, считавший себя великаном. Однажды в его деревню пришли большие-большие тараканы со страшными усами. Все люди спрятались по домам и закрыли на засов двери. 

– Только храбрый мальчик-землекоп вышел к вредным насекомым, взял в руки палку и погнал их прочь, – продолжил Златорог. – Он долго бежал за ними. Даже самый сильный таракан скоро выбился из сил и сказал юноше: «Послушай, зачем тебе гнать нас? Я вижу, ты отважный парень. Настоящий герой. Разве тебе не тесно в маленькой деревне с трусливыми людьми, которые боятся тараканов?» Землекоп задумался, а усатый продолжил: «Живи с нами. Под землей места много. Наша нора совсем рядом. Согласен?» «Говоришь, места много?» – спросил гордый мальчик: «Тогда зачем мне с вами тесниться? Я уж как-нибудь сам» И закопал себя в землю. 

– Хм, тараканы... Что-то припоминаю... – пробормотал великан. 

Антуан спросил его:

– Месье, как давно вы здесь живете?

– Много лет.

– И за все время ни разу не выбирались наверх? 

– А зачем? Там нечего делать. Тем более мне совсем не нравится солнце. 

– Вам никогда не хотелось увидеть новые страны? Отправиться в путешествие? 

– Пустая трата времени. Другое дело - командировка. Я давно планирую откомандировать себя куда-нибудь. 

– Это как? – удивилась Холли.

– Отправлю себя в поездку зарабатывать деньги. У меня даже яхта есть. Сам построил. Один.

– Много лет назад? – догадался Златорог.

– Именно. Пожалуй, я вам ее покажу.