Глава третья

Мимо солнца ползли кучерявые облака. Одно из них на мгновение заслонило далекую желтую звезду. Серая тень равнодушным покрывалом упала на землю, окутав горы, дома, пальмы и тополя. А когда облако продолжило бесцельное путешествие по небу, Бадди увидел, как от солнца откололось что-то серебряное и блестящее. Осколок стремительно падал вниз. 

– Смотрите! – крикнул милстер и показал пальцем на небо.

Златорог убрал дудочку и сказал: 

– Кажется, после столкновения с облаком от солнца отвалился кусок. 

– Это невозможно, – возразила Холли. – Облака не сталкиваются со звездами. 

– Оно похоже на птицу, – заметил Бадди, приглядевшись.

Действительно, чем ближе нечто становилось к земле, тем больше напоминало птицу с большими крыльями, головой и хвостом. Только не летевшую, а стремительно падавшую. Казалось, кто-то сбил или ранил ее.

– Какая большая! – удивилась Холли.

Еще чуть-чуть, и солнечная птица разбилась бы о скалы или утонула в море. Но в последний момент она выровнялась и, пронесясь над головами Бадди, Холли и Златорога, рухнула прямо на крону старого одинокого дуба. Друзья побежали к месту крушения.

Солнечная птица лежала на толстых ветвях, раскинув серебряные крылья. Вокруг суетились покинувшие дупла белочки, а на земле под дубом собралось семейство хорьков. Все недовольно ворчали и испуганно оглядывались. Блеснул бок упавшей птицы, и из нее вылезло странное существо.

– Это птенец? – неуверенно предположил Златорог.

– Это летчик! – закричала Холли. – К нам упал самолет!

Летчик - молодой мужчина в потрепанной кожаной куртке - поправил шлем, сделал шаг вперед и свалился с дерева. Хорьки в ужасе разбежались. Девочка осмотрела его и заявила:

– Он потерял сознание!

Вдруг друзья услышали звонкое дребезжание. Вдоль речки шел вприпрыжку синьор Напружинах. Он спустился с холма и спешил посмотреть, что случилось. Ветер трепал его короткие каштановые волосы, а челка плясала лишь ей известный танец под мелодию двух металлических пружин. Этот веселый парень жил в деревне маленьких людей и мало отличался от них. Всего лишь одна деталь выдавала в нем чужака: пружины, заменявшие ноги. 

– Вы видели падающий самолет? – спросил он. 

– Видели, – ответил милстер и показал лапкой на крону дуба. 

Напружинах перепрыгнул неподвижно лежащего на земле летчика и присмотрелся к застрявшей в ветках машине. Фюзеляж аэроплана изрядно помялся, винт погнулся, а стекло покрылось трещинами.

– Вряд ли он еще когда-нибудь полетит, – заявил синьор.

– А вы разбираетесь в самолетах? – удивилась Холли.

– Нет, но в детстве я много времени проводил на соседской голубятне. Так что прекрасно знаю, что может летать, а что не может.

Он сделал шаг назад и споткнулся о тело мужчины. 

– Осторожнее! – закричал милстер.

– Бедняга и так только что свалился с неба, а вы по нему скачете, – добавил Златорог.

– Ох, простите... Я не хотел. Честное слово, не хотел.

Напружинах взглянул на авиатора, присел рядом с ним и потрепал за бледные щеки. Тот лежал без сознания. Синьор испуганно воскликнул:

– Надо перевернуть его на бок! Иначе он задохнется! Ну-ка помогите мне.

Вместе они перевернули пилота и с облегчением выдохнули.

Светило солнце, теплый ветер гнал облака и раскачивал деревья, будто ничего не произошло. Он, наверное, не заметил, как упал на остров самолет и как чуть не погиб отважный летчик. Ветры не задерживаются долго на одном месте, и им некогда обращать внимание на всякие мелочи. 

– Давайте отведем его домой, – предложил Бадди. – Мама и Папа точно смогут помочь ему. 

Все согласились. Казалось, что взрослые могут решить любую проблему. Златорог и маленький милстер подняли мужчину, взвалили его на плечи и понесли. 

– Давайте быстрее, пока он не откинул пружины, – подбадривал синьор, скакавший впереди. 

А самолет так и остался лежать на прочных дубовых ветках, широко раскинув блестящие металлические крылья.