- Логан, когда ты успел пораниться? - спросила она, и собственный голос ее удивил.

Логан обернулся к ней и фыркнул от смеха.

- Если ты не заметила, у моего брата грация накуренного гиппопотама. Он прямо передо мной споткнулся о бревно, и я на него налетел. Своей тушей он выбил мне колено. Потом мы, конечно, поднялись, нашли фонарики и снова вышли на тропу. Поэтому мы и не пришли на место все одновременно.

- Ну, брат, если бы ты не дышал мне в ухо, у тебя была бы возможность остановиться, - спустившись вниз, Джейк повернулся, чтобы помочь ей перелезть через бревно, и было так здорово, когда он держал в теплой ладони ее холодные пальцы.

Несколько минут спустя пара помощников шерифа столкнулись с Вирджилом, и после недолгого разговора они повернули обратно, сопровождая всю их компанию вниз.

К тому времени, как они вышли к краю леса, Кайли казалось, что на каждом ее ботинке налипло по пять фунтов грязи. Джейк обнял ее, и она с благодарностью на нем повисла.

И вот они оказались среди шума и мелькающих лучей фонариков. Недалеко от них двое офицеров не давали Уайету и Моргану пойти по тропе, и, судя по их репликам, кузены были готовы вот-вот взорваться.

Тор коротко тявкнул, привлекая внимание, и через секунду их окружило большое количество людей. К ее облегчению, Вирджил оттеснил копов и ее братьев в сторону, оставив ее с Джейком и Логаном.

Логан остановился в центре усыпанного гравием двора, а Тор ждал рядом, опустив уставший хвост.

- Ты собираешься поехать обратно, Джейк?

Останься тут. Пожалуйста. Кайли сделала вдох и медленно выдохнула, а затем попыталась отодвинуться. Ему надо идти. Незачем начинать все это снова.

Но Джейк лишь крепче обнял ее.

- Спасибо, нет. Мне надо здесь разобраться с несколькими проблемами.

Логан перевел на нее взгляд, и через мгновение посмотрел на Джейка:

- Понял. Позвони, если что-то понадобится.

- Спасибо, брат, - голос Джейка потеплел. - Серьезно.

Логан поднял руку.

- Это братская обязанность, - он нежно коснулся ее волос. - Доброй ночи, милая.

- Доброй ночи, Логан, - сумела ответить Кайли. - Спасибо.

Она наклонилась погладить мягкую шерсть Тора и прошептала:

- Спасибо, Тор. - Он лизнул ее в щеку. Логан остановился коротко поговорить с Вирджилом. А затем они с Тором забрались в машину.

При звуках отъезжающего грузовика Логана, Вирджил отошел от полицейских и направился к ним.

- Ты можешь ехать, Джейк, но тебе надо будет завтра прийти в участок и оформить заявление.

- Спасибо за передышку, но я пока не уезжаю. Я помогу Кайли принять душ, а потом...

У Кайли даже рот приоткрылся от удивления. Вирджил нахмурился и строго выдал:

- Этому не бывать.

- И кто из вас, парни, ей поможет? - Джейк опустил на нее взгляд. - Я, знаешь ли, видел ее голой и раньше.

Кайли напряглась.

- Джейк, черт возьми.

Вирджил покраснел до ушей и запустил руку в волосы.

- Черт. Ладно.

- После этого буду благодарен, если ты соберешь всех в гостиной.

- Это еще зачем? - саркастично спросил Вирдж.

- Мы обсудим некоторые неверные убеждения и жертвенных ягнят.

Кайли потеряла нить разговора и пыталась устоять на подкашивающихся ногах.

Вирджил медленно проговорил:

- Мне это тоже не понравилось. Но, - он взглянул на других копов, - может, позже?

- Немедленно. Возможно, сейчас мы сможем это преодолеть. Может быть. Позже уже не получится.

- О чем это вы двое говорите? - спросила Кайли, выпрямляя колени.

Вирджил не ответи. Долгое мгновение он внимательно ее разглядывал.

- У меня будет немного времени, если я быстро составлю рапорт для шефа. Я оставлю для тебя чистую одежду у двери Кайли, встретимся внизу.

- Хорошо. - Когда Джейк повел Кайли к дому, она споткнулась. Улыбнувшись, он подхватил ее в объятия. - Ты совсем вымоталась, феечка. Где твоя комната?

Ты должна дать ему уйти.

- Я могу сама дойти.

- Не-а.

Джейк потащил ее через двор. Она заметила, как Вирджил перехватил Уайета и Моргана, прежде чем они смогли добраться до нее.

Несмотря на хромоту, Джейк понес Кайли на руках вверх по лестнице. Поставив ее на ноги, он включил в спальне свет и огляделся.

Она вздохнула. Новое красное нижнее белье валялось прямо на ковре, фланелевые рубашки лежали на письменном столе, стопка книг у кровати. В одном углу стоял стол с ее работами и инструментами для резьбы по дереву... а вокруг него все было усыпано стружкой, как снегом. Марта Стюарт ужаснулась бы.

- Прости за беспорядок.

- Пока нам обоим хватает места на кровати, я счастлив.

Мысль о том, чтобы не оставаться одной... Она прижалась лбом к его плечу.

- Спасибо. За то что остался.

Он покачал головой.

- Не стоит благодарности, нам определенно надо кое о чем поговорить. Но прямо сейчас мы идем в ванную.

- Я пойду в душ одна, - она увидела смех в его глазах и сердито посмотрела на него.

- Не-а, сабочка, - прошептал он. Джейк притянул ее к себе осторожно, но твердо. - Разве тебе позволено сердито смотреть на своего Дома?

Мой Дом? Холод внутри смягчило неожиданное тепло.

- Ты не мой Дом.

Он коснулся губами ее губ, словно она этого не говорила.

- В душ, феечка, - прошептал он.

В ванной он медленно огляделся.

- Мило.

- Парни переделали ее, когда мне было четырнадцать. – На тот момент она жила с ними только полгода и каждую минуту ждала, что они отошлют ее обратно. Но уйдя с классом по истории в трехдневный поход, она, вернувшись, обнаружила вот это. Бледно-голубые обои в цветочек, темно-синяя столешница, потрясающее освещение. Плитка в душевой кабине с рисунком в виде нежных цветов. Огромная ванна. Очень женственная ванная комната, и они сделали это именно для нее. Все выглядело так, что она должна остаться с ними навсегда. Когда четверо крупных мужчин широко улыбнулись ей, она едва не расплакалась.

С тех пор комната не сильно изменилась. Только в этих стенах она чувствовала себя женщиной, а не одним из парней.

- Это место подходит тебе, солнышко, - сказал Джейк и стянул с нее грязную, заляпанную кровью одежду.

Он открыл стеклянную дымчатую дверцу душевой кабины и включил воду. В прохладном воздухе от воды шел пар. Джейк разделся и зашел под душ вместе с ней, не выпуская ее руку.

Струи воды приятно били по телу, она вздохнула. Так тепло.

Джейк мыл ее осторожно, его большие руки нежно проводили по царапинам и синякам. Он рыкнул, увидев, несомненно, огромный синяк в центре ее спины. Она вспомнила, как Эндрю наступил на нее, пригвоздив к земле всем весом, и сжалась от ужаса.

- Тише, Калинда, все уже прошло, - он продолжил, тщательно намывая ее тело, не превращая свои действия во что-то сексуальное. Потом он вымыл ей голову. И лишь после вымылся сам, она почувствовала, как запах ее травяного мыла смешался с его мужским ароматом.

Он обтер ее полотенцем так же бережно, как до этого мыл.

- Я сама могу это сделать, - протестовала она. - Я здесь живу, так что это я должна о тебе заботиться, - она попыталась выхватить у него полотенце.

- Не в этот раз. Твоя очередь еще придет.

Игнорируя ее протесты, он надел на нее тяжелый махровый халат и провел пальцем вниз по щеке.

- Мне приятно заботиться о тебе, феечка. Я был слишком близок к тому, чтобы потерять тебя, - его глаза потемнели, он притянул ее к себе и обнял так крепко, что она едва могла дышать. - Господи, так близок.

Когда он отпустил ее, она на мгновение прильнула к нему, но затем отпрянула и отодвинулась. Если бы только она не чувствовала себя чертовски усталой. Если бы не дрожала. Мне нужно позвонить Ребекке и занять у нее немного мужества.

Джейк взял черные спортивные штаны и футболку, которые Вирджил оставил у двери, и быстро оделся. Не обращая внимания на возражения Кайли, он снова подхватил ее на руки и понес вниз по лестнице.

Он нес ее как пушинку, и она чувствовала себя почти хрупкой. Сокровищем. Каждый раз, когда он вспоминал, как она стояла на коленях и предлагала себя взамен, спасая Вирджила, в нем снова разгорался гнев, и он хотел убить ублюдка еще раз.

Гостиная была пуста, тишину нарушали лишь люди, негромко шумевшие на кухне, и тиканье каминных часов. Оглядевшись, он выбрал огромное кресло и усадил Кайли себе на колени, чтобы она могла прислониться к его груди.

Морган, должно быть, их услышал. Он прошел через комнату и выглянул через парадную дверь, чтобы позвать брата. Через минуту появился Вирджил, грязный и уставший.

Уайет принес из кухни кружки с горячим шоколадом. Джейк взял одну, поставил на соседний стол, а затем взял вторую и сделал глоток, проверяя температуру напитка. То, что надо, кто-то щедрой рукой добавил туда Бейлис Айриш Крим.

- Вот, держи, феечка, - сказал он, вручая ей чашку и помогая придерживать ее, потому что руки Кайли дрожали. Она закрыла глаза и сделала глоток, ее длинные ресницы темными линиями выделялись на бледном лице. Его сердце сжалось. Он хотел унести ее обратно наверх и просто обнимать.

Но он был ее Домом, хочет она это признать или нет. Так же, как сильные сцены БДСМ, болезненные ужасные события могут обнажить душевные муки. Когда-то и что-то в прошлом убедило ее, что она никому не нужна, что никто не любит ее, хотя любой, кто был знаком с ее семьей, знал, что это совершенно не так.

Завтра он и ее братья могут рассказать ей о своих чувствах, но ее сердце уже снова закроется на замок. Сегодня, возможно, у них еще есть шанс до него достучаться. Может быть.

Он чувствовал себя как солдат, отправляющийся на боевое задание почти безоружным. Попытаться разрушить столь давнее убеждение? Он подумывал, не подождать ли и не настоять ли на том, чтобы она пошла к психотерапевту. С другой стороны, разве бывает неподходящее время для того, чтобы услышать, что тебя любят.

Вирджил уселся на кушетку, а Морган занял стул. Ворча себе под нос, Уайет рухнул на второй стул и хмуро уставился на Джейка. Ему откровенно не нравилось видеть Кайли у Джейка на коленях, как и то, что тот начал командовать.