- Сколько нужно очков, чтобы ты ушла? - спросила Элли.

- Ты, - сказала Кайри, указывая на нее. - Ты скряга.

- Одно очко за использование слова «скряга».

- Потрясающе. Теперь у меня четыре очка. Двадцать пять, и ты расскажешь свою историю. Хорошо?

- Ладно. Если наберешь двадцать пять, я расскажу тебе, почему я здесь. И, вероятно, ты пожалеешь о том, что вообще спросила об этом.

- Уверена, именно так и будет. С нетерпением жду, чтобы сожалеть об этом.

- А теперь можешь уйти и оставить меня одну, - сказала Элли. - Мне действительно нужно работать, а ты серьезно отвлекаешь меня.

- Ухожу. Но буду доставать тебя, пока не наберу все двадцать пять очков.

- Тебе придется придумать что-нибудь поинтереснее, чем жалкую шутку о члене. Я суровый судья, в средней школе я рассказывала шутки о члене получше, чем твои. Совершенствуй свои навыки, ладно?

- Да, мэм, - ответила Кайри, отсалютовала ей и спрыгнула с тумбы. - Увидимся вечером. Ты заканчивай свою работу. А я узнаю, что тебе можно сделать со своей жизнью.

- О, ты собираешься выяснить это за меня?

- Да.

- Хорошо. На одну проблему меньше, - ответила Элли, взяла следующую салфетку, которую будут использовать сегодня за ужином, вытирать рот какой-нибудь пожилой монахини, и вернут на повторную стирку, повторную сушку, повторную глажку и использование. И так до бесконечности.

- Увидимся позже, - сказала Кайри, направляясь к двери. - Счастливой глажки, Элли.

- Эй, Кайри? - Позвала Элли. Кайри остановилась и обернулась.

- Что?

- Я серьезно. Мать-настоятельница действительно не хочет, чтобы я отвлекала тебя. Если она узнает, что мы слишком много болтаем, она может не позволить мне остаться, а мне больше некуда идти.

- Я никому не расскажу о нашем разговоре, - ответила Кайри. - Твои секреты, которые ты мне не рассказала, в безопасности со мной. Главным образом потому, что ты не рассказала их мне.

- Спасибо. Мать-настоятельница на самом деле не хочет, чтобы я была здесь. Она делает моей маме одолжение.

- Если тебе от этого станет легче, - сказала Кайри у порога, - я хочу, чтобы ты была здесь.

Слова, такие простые и добрые, обрушились на Элли цунами и утащили ее вниз. Они затягивали ее глубоко вниз, и прошло несколько секунд, прежде чем она смогла вдохнуть снова.

- Элли? Что случилось?

- Ничего, - ответила она. - Просто... твои слова - то же самое я сказала своему священнику десять лет назад.

- Ты сказала: "Я хочу, чтобы ты был здесь" своему священнику? Почему?

- Почему? - Элли улыбнулась. - Потому что мне было пятнадцать, и он был добр ко мне, и я бы сделала или сказала все, что угодно, чтобы сделать его счастливым.

- О, Господи, помилуй, - кивая, ответила Кайри. - Это забавно.

- Почему это забавно? - спросила Элли, встретившись взглядом с Кайри. Они были самого странного голубого цвета - словно весеннее утро - такое яркое, что было больно смотреть.

- По этой же причине и я их сказала.