ГЛАВА 5

ЛИНА

Даже с помощью Пуфа, сон был прерывистым. Я снова шла по знакомым тропинкам Хайрата, сновидения пересекали границу между воспоминаниями и реальностью. Мой дом. Заклинатели и твари бродят по открытым лугам. Из-за деревьев доносится дикий смех детей, мчащихся по мостам. Сверкающая тёмно-синяя ночь, усеяна звёздами, и рука, вложенная в мою ладонь.

Винн.

Но его хватка стала болезненной, и внезапно я оказалась изгнана. И я бежала, одна, загнанная в Китский лес с монстрами, гонящимися за мной по пятам.

А потом я бросилась прямо в распростёртые объятия, холодные, как лёд. Запертая в ледяной тюрьме, я должна была бы испугаться. Но этот пугающий холод вырвался наружу в виде снежного покрова, и Китский лес исчез. Страхи оказались уничтожены. Пока я не подняла взгляд и не увидела пронзительные чёрные глаза, такие отстраненные и такие угрожающие. Нок бросил на меня всего один взгляд, и я оказалась поймана в его объятия. Он улыбнулся, зубы удлинились до смертоносных клыков. Тени пожирали нас целиком. Я потеряла его из виду и рухнула в бесконечную яму, размахивая руками, пока не задвигалась во сне так сильно, что скатилась с кровати и рухнула на пол.

Ранний утренний свет прорезал пространство между занавесками, и я застонала. Холод от кафеля проник сквозь мою одежду, и по спине пробежала дрожь. Я приподнялась и, поморщившись, потёрла затылок.

По крайней мере, я была жива. А то я предполагала, что проснусь с ножом у горла. Ну, или с чем-то вроде этого. Как ни крути, я же связалась с гильдией, полной убийц. Но если не считать самопроизвольной шишки на затылке, я была невредима. Может быть, они с честью выполняли свои обещания. Мне оставалось лишь надеяться, что они поступят также, когда дело дойдёт до награды за мою голову.

Я направилась в ванную, надо было облегчиться и принять душ. Но удовольствия не получила, пришлось торопиться, нельзя было оставаться уязвимой слишком долго. Выйдя из ванной комнаты с пушистым полотенцем, плотно обёрнутым вокруг моего тела, я резко остановилась у изножья кровати.

Одежда? Кофейно-коричневый корсет с широкими лямками и пряжкой лежал рядом с коричневыми бриджами. Нервы натянулись как струна. Я была уверена, что пробыла в ванной меньше десяти минут и не слышала ни звука из своей комнаты. Поверх штанов был аккуратно сложен клочок пергамента. Я открыла его и обнаружила одну строчку, написанную закольцованным росчерком:

Это должно подойти.

Мне даже захотелось, что одежда не подошла: бриджи слишком плотно сели на бёдрах или корсет оказался слишком свободным на талии. И это послужило бы доказательством того, что этим убийцам было совершенно наплевать на мой комфорт. Всё это имело бы смысл и соответствовало бы нашептываемым предостережениям об их виде.

Но наряд сел как вторая кожа.

Бормоча себе под нос, я сунула ноги обратно в ботинки и проигнорировала их сердитые протесты. Я остановилась у двери, рука зависла чуть выше ручки. Куда именно я направляюсь? Что я вообще могу сделать? Побег не вариант. Если они смогли определить, когда можно безопасно войти в мою комнату без моего ведома, то наверняка всё это время ко мне были прикованы глаза и уши. Как ни крути, видимо, побег был совершенно невозможен. Мне нужно было избавиться от висящей над моей головой награды. Мне придётся работать с ними.

Я распахнула дверь и вышла в тихий холл. Длинный коридор был отмечен рядами дверей, из-под некоторых лился свет, другие же были полностью погружены в темноту. Несколько убийц группой направлялись к лестнице. Увидев меня, они остановились, натянуто улыбаясь. Все молчали, словно воды в рот набрали. Через мгновение они кивнули в знак приветствия и продолжили свой путь, заговорив на пониженных тонах.

Где же угроза? Обещание смерти? Конечно, Нок сказал, что я буду в безопасности в его доме, но разве этого достаточно? Почёсывая голову, я спустилась по лестнице и обнаружила, что в фойе кипит жизнь. Четверо членов печально-известного смертоносного Круора сгрудились вокруг низкого кофейного столика с разложенной перед ними многоярусной игровой доской. На всех уровнях были расставлены фигуры из чёрного дерева, слоновой кости, рубинов и изумрудов разного размера. Я нахмурилась. Игра из Вильгейма? Я не узнала её. Один игрок опрокинул башню сверкающим рубиновым рыцарем и рассмеялся, когда игрок рядом с ним насупился.

Ещё несколько убийц слонялись возле камина, оживлённо переговариваясь, с широкими улыбками на лицах. Другой сидел в одиночестве за письменным столом, царапая пером слова на пожелтевшем пергаменте.

Всё выглядело так... обыденно. Один из игроков выбил ещё одну башню, и гогот смеха смешался со звоном дребезжащего стекла по плитке. Башня ударилась о мой ботинок, и я наклонилась за ней.

— Извини, — сказал один из игроков. Серьёзные глаза внимательно изучали моё лицо с явным любопытством. — Ты не возражаешь? — он протянул руку.

— Ох. Конечно.

Я подошла к нему и бросила фигуру в его ожидающую ладонь.

— Хочешь сыграть?

— Хм, — я оглядела четверых участников игры.

На их лицах не отразилось ни капли тревоги. Скорее откровенный интерес, но это было обычным делом, когда люди встречались с Заклинателем. Мы никогда не покидали безопасные стены нашего скрытого города. Какое-то время я изучала игровое поле, но потом мой желудок заурчал.

— Может быть, после того, как я поем.

Их ответные улыбки были искренними, и мужчина кивнул.

— Ну конечно.

Я попятилась к коридору, ведущему на кухню, и как раз в этот момент ещё одна фигура упала на пол. Рокот смеха последовал за мной. Проходя через открытую арку, я замерла при виде пышной женщины, склонившейся над поваренной книгой. Её холщовый фартук был усеян пастельными цветами, а из глубоких карманов торчала разнообразная утварь. Кончик её носа был припудрен крупинкой муки. Веснушки покрывали её лицо, и она протянула руку и поправила ярко-красную бандану, которая удерживала беспорядок пружинистых волос цвета эспрессо.

Одна из странных живых теней выплыла из её тела и скользнула ко мне, остановившись прямо перед моей грудью. Оторвавшись от книги, женщина проследила за движением тени и встретила мой взгляд тёплой улыбкой.

— Привет. Я Наоми. Ты, должно быть, Лина. Голодна?

Я подавила желание прикоснуться к тени.

— Да. Я могу просто взять кусочек фрукта или ещё что-нибудь.

— Что за ерунда, — она выпрямилась, и тень рассеялась. — Что ты любишь? Я тебе что-нибудь приготовлю.

— Люблю?

— Да. Любишь, — она упёрла руки в бока. — Ну, давай. Расскажи.

— Яичница?

Она фыркнула.

— Как-то неуверенно ты это произнесла. Как насчёт омлета? Ты любишь шпинат? У меня есть свежая зелень, за которую можно умереть. И всегда есть бекон. Мы можем украсить его зелёным луком и сыром, и это будет восхитительно.

— Ты не обязана это делать.

Я перевела взгляд на гору посуды, застывшую в раковине, достаточно большой, чтобы называться ванной. Очевидно, она служила гильдии, и у неё без меня было достаточно дел.

— Я с удовольствием приготовлю, если это уменьшит количество закрепленных за мной наград. А это так, — она рывком открыла холодильник и начала извлекать ингредиенты. Закрыв бедром дверцу, она улыбнулась мне. — Кроме того, мне это нравится. А теперь выпей кофе и присаживайся в столовой. Я принесу омлет, когда он будет готов.

Когда я открыла рот, желая возразить, но она взмахнула венчиком с точностью оружия, и я отступила. Она посмотрела на меня строгими, но добрыми золотисто-карими глазами, кивнув на серебряный чайник, дымящий над тлеющей плитой. Я схватила одну из керамических кружек и, налив немного кофе, удалилась в направлении, которое она указала. А то она снова отчитает меня.

Держа чашку в руке, я шла на звук голосов и звон столового серебра о тарелки, пока не добралась до столовой.

Стены, обшитые панелями цвета тумана, были увешаны масляными картинами в абсолютно белых рамах, а невероятно длинный потускневший платиновый стол располагался в центре под рядом канделябров. Стулья с высокими спинками с такой же отделкой и синими подушками выстроились по бокам. Три ближайших места были заняты: два — наёмными убийцами, которых я узнала, а третьего не смогла определить.

Озиас усмехнулся.

— Опять зов желудка? Давай. Садись, — он похлопал по свободному стулу рядом с собой.

— Спасибо.

Я села и сделала глоток кофе, а потом чуть не умерла от удовольствия, когда богатый оттенок карамели раздразнил мой язык.

— Это Эмилия и её брат-близнец Иов, — Озиас указал на сидевшую напротив нас пару.

Эмилию я видела ещё вчера вечером, и даже если бы Озиас не упомянул о её родстве с Иовом, сходство было очевидным. Они улыбались одной и той же неуверенной улыбкой, которая намекала на ямочки на щеках и вызывала тёплое сияние на их коже цвета сепии. Чёрные волосы обрамляли их овальные лица, и у них были похожие вдовьи пики, как и полные губы.

— Привет.

— Привет, — тарелка Эмилии была пуста, но она всё равно вертела вилкой, изучая меня. — Так ты Заклинатель?

— Да, — я сделала ещё один глоток кофе. — А ты убийца.

Улыбка Иова стала искренней.

— Быстро осваиваешься, не так ли?

— Только благодаря этому, — я подняла кружку. — Застань меня до кофе, и я буду почти неживой.

Эмилия приподняла бровь.

— Ты не должна делиться с нами такой информацией.

Озиас закатил глаза.

— Да ладно тебе. Достаточно этого.

— Что? — она перевела взгляд на Озиаса. — Это правда. Вся наша работа основана на сборе информации, которая позволяет легко устранить наши цели, — она сжала губы в тонкую линию. — Кроме того, ты не видел, что её тварь сотворила с Костом.

Иов откинулся на спинку стула и завел руки за голову.

— А, с Костом было всё в порядке. Он же смог схватить её, — в его глазах промелькнула искорка юмора.