– Нет никаких доказательств, что это был не простой переворот ради передела земли и ресурсов, – пробормотал Роф. – Это вполне могли быть силовые разборки Глимеры.

– Или вся история была уловкой, – сказал Рив. – Ведь, хэй, аристократия никогда не лжет и не искажает исторические события, не так ли?

– О чем вы, черт возьми, говорите? – потребовал ответа Ви.

Рив затаил дыхание, когда Роф оглянулся через плечо, как будто мог видеть Брата.

– Ведьмак.

Глаза Вишеса сузились, татуировка на виске исказилась.

– Я не знал, что у нас здесь есть один из них.

Король повернулся к Лэсситеру.

– Так что, полагаю, слух оказался правдой.

Ангел тихо заговорил, похлопав по гробу:

– Нам нужно то, что здесь есть. Даже если это нелегко контролировать.

– Извините, конечно… – вмешался Тор. – Но этот Брат давно мертв. Так разве его личностные дефекты не являются спорным моментом? Как и все, что он мог сделать, чтобы помочь нам?

– Нас интересует не он, – возразил Лэсситер. – А то, что лежит вместе с ним, вот что мы ищем.

– Мы не будем вскрывать этот гроб здесь. – Роф покачал головой. – Есть много протоколов, на которые мне наплевать, но если мы обнажаем тело брата, это происходит только в одном месте. Даже если он был проклят.

Лэсситер склонил голову.

– Согласен.

Когда другие Братья молча кивнули, Рив окинул взглядом их свирепые лица, и сильные тела... ощутил их непоколебимую волю… и, будучи посторонним, испытывал большую честь, воочию наблюдая традиции Братства Черного Кинжала.

Все собравшиеся, включая Короля, являлись частью почтенной истории служения расе. И хотя детали и природа этого прошлого считались по определению неприкосновенными и неизменными, время от времени прошлое проникало сквозь пространство и время... чтобы соприкоснуться с настоящим.

Тот, кто был убит пару сотен лет назад, должен был послужить расе сейчас. И это он заслужил минуту молчания и уважение.

И была еще одна причина для тишины, которая пронизывала холодные помещения гаража: эти гробы служили собравшимся напоминанием, что однажды и они окажутся среди ушедших.

Быть смертным значило умирать.

Когда холод, не имеющий ничего общего с дофамином, пробежал по его закутанному в норку телу, Рив подумал о своей любимой Элене… и вынужден был опустить глаза в бетонный пол. Он рассеянно заметил, что лоферы от «Бэлли», тканые, черного цвета, идеально дополняли его добротные черные брюки и двубортный пиджак под меховым полотном.

В обычное время он бы насладился своим гардеробом.

Сейчас... он мог думать лишь о том, как одевался в одиночестве в гардеробной, которую он делил с Эленой. Ей пришлось рано уйти в клинику. И она забыла поцеловать его на прощание, потому что спешила…

Внезапная острая потребность, вспыхнувшая в центре груди, заставила Рива отступить назад, прочь от собравшихся. Прочь от гробов. От проблемы, которую он принес на порог Братства. В прямом смысле.

Проскользнув обратно в дом, он пересек тамбур и кухню, направившись в фойе. Подойдя к парадной лестнице, он обошел ее и открыл потайную дверь.

Подземный туннель, который соединял Яму, особняк и учебный центр, представлял собой прямой бетонный переход под землей, и Рив сократил это расстояние достаточно быстро, учитывая онемение в конечностях от недостатка дофамина, который он должен был принять. Спасибо Богу за трость.

Он прошел через шкаф в офис, затем толкнул стеклянную дверь и направился в учебный центр.

Следуя зову собственной крови в венах своей женщины, Рив спустился в клиническую часть и остановился перед закрытой дверью кабинета для осмотров.

Тихонько постучав, он подавил в себе желание выбить панель голыми руками…

– Это ты, супруг мой? – раздался приглушенный голос Элены.

Рив толкнулся внутрь. Его любимая женщина сидела за столом и что–то печатала на компьютере. Одетая в униформу, на волосах у нее была хирургическая сетка, бахилы на кроксах, и ему была знакома сосредоточенность, с которой она хмурила брови.

Какое–то мгновение он мог лишь смотреть на нее. И вспоминать тот первый раз, когда увидел ее в старой клинике Хэйверса. Она пришла в смотровую, чтобы внести его данные в систему, а он... стал одержим ею с первого взгляда…

Элена повернулась и улыбнулась.

– Какой приятный сюрприз!

Не говоря ни слова, он подошел и обнял Элену, поднимая с кресла на колесиках. Закрыв глаза, он просто держал ее.

– У тебя все нормально? – спросила она, поглаживая его спину через норку. – Рив, что случилось?

– Просто захотел тебя увидеть.

– Что–то случилось?

Как ответить на этот вопрос, не напугав ее? – подумал Рив. И он не думал ни о Книге, ни о магии в чужих руках, ни о том, что могло таиться в этих гробах. Нет, он думал о том, действительно ли любовь может пережить даже холодную хватку Смерти. Спросите любого романтика, и он ответит, что это так… черт возьми, если вы верили в Забвение, это – правда. Ты со своей второй половинкой навечно. А если ты относился к скептикам?

– Ничего не произошло. Я просто хотел увидеть любимую женщину.

– Ты можешь поговорить со мной, – пробормотала Элена. – Ты же знаешь это, правда? Ты можешь рассказать мне, что происходит.

– Как я уже сказал, ничего серьезного.

Ну, ничего, кроме того, что скептики, как выяснилось, не любят смотреть на гробы. Деревянные ящики напоминали о конечности жизнь, а Рив не мог вынести саму мысль о потере шеллан.

Он буквально не представлял, что он будет делать без…

Он отшатнулся назад, когда образ той женщины на стоянке – и ее эмоциональная сетка – ворвались в его сознание.

– О, Боже, – выпалил он. – Она хочет кого–то воскресить из мертвых.

Элена покачала головой.

– Извини, что ты…

– Простая гражданская, преследующая воплощение зла? Единственный ее мотив – если кто–то, кого она любит, мертв, и она не может смириться с этой болью. Ее брат. Должно быть, ее брат… единственный, кто остался из всей семьи. Держу пари, с ним что–то случилось.