Выйдя, Сэвидж достал факел из его железного гнезда в камне и направился вправо, следуя за слабым следом свежего воздуха. Шагая босиком, он пытался вспомнить планировку замка. Время от времени он бывал в тронном зале Зайсиса на празднованиях, еще до того, как особая природа Рэйвин начала проявлять себя. Здесь он ни разу не был. Но какое это имело значение? Он достанет оружие, даже если придется его изготовить своими руками, и найдет свою дорогую кузину. 

А потом заставит ее покинуть эту деревню вместе с ним, даже если ему придется привязать ее к седлу своего скакуна.

А после, когда он убедится в ее безопасности?

Он вернется и вырежет здесь всех. 

Поскольку его судьба стала не только ясной, но и неизбежной, Сэвидж знал, что этот путь разлучит его с Братством Черного Кинжала. Но он не мог привлечь их. Это было его правом и его долгом перед кузиной. Он не примет никакой помощи, а когда Совет осудит его действия, они обратятся к его Братьям и будут искать собственного возмездия.

И так по кругу. По крайней мере, никто не будет его отговаривать, и он не станет искать разрешения для своих действий. Так что с этого момента он стал одиноким разбойником, предавшим общие интересы. 

Может, будет лучше, если все поверят в его смерть.

В этот момент его осенило... и он замер на месте. Оглядываясь туда, откуда пришел, Сэвидж обнаружил, что прошел уже какое–то расстояние, не встретив ни одного жителя огромного замка. Более того, резонирующая тишина вокруг вошла в его сознание. Он выругался. В самом деле, скорее всего, был день, и в этом случае спасение его кузины осложнит вездесущая угроза солнечного света…

Дальше по коридору открывалась и закрывалась дверь, и поток свежего воздуха, должно быть, создавался входящими и выходящими додженами, поскольку этот подвид расы не подвергался воздействию дневных лучей. Когда раздался шорох приближающихся шагов, он тихо подошел к двери и с облегчением открыл ее, обнаружив еще одну кладовую. Пригнувшись, он выждал, оставаясь неподвижным и молчаливым, когда слуга проходил мимо.

Когда путь очистился, Сэвидж снова высунулся наружу и нахмурился.

Это не был запах доджена. Он принадлежал вампиру–мужчине.

Значит, сейчас была ночь?

Ускоряя темп, Сэвидж продолжил путь по коридору до его конца, прежде чем подняться по одной ступеньке, а затем по другой. И все же тишина сохранялась, наверху, вокруг. Где все обитатели замка?

Появилась широкая лестница, способная вместить несколько мужчин плечом к плечу, и именно тогда он почувствовал запах чего–то, что заставило его ускориться, не беспокоиться о том, чтобы остаться незамеченным.

Его кузина! Она была рядом!

За лестницей развернулся большой зал… и он ахнул.

– Рэйвин! 

Бросившись вперед, он пересек каменный пол к очагу, где женщина была прикована цепью к стальным петлям, вмонтированным в толстую, залитую цементным раствором стену, ее голова свисала вниз, одежда была испачкана грязью и кровью, еще больше крови залило ее темные волосы.

– Рэйвин, о Дражайшая Дева–Летописеца, Рэйвин... – Он дрожащими руками осторожно убрал ее волосы назад. – Посмотри на меня…

Когда она подняла лицо, он почувствовал такую ярость, что охватила даже его кости.

Под глазами сияли черные синяки, губа лопнула, а на шее расползся след от ушиба.

Однако ее взгляд светился силой, которую он не мог сразу постичь.

– Рэйвин, я освобожу тебя… – неосторожно уронив факел, он попытался нанести удар по стене. – Мне нужно…

– Нет, – прошипела она. – Они не могут причинить мне вред…

Сэвидж замер. Затем удвоил свои усилия.

– Что ты такое говоришь? – Он дернул за стальные цепи и попытался придумать способ унести ее. – Подожди мгновение…

– Я вернулась. Они не могут причинить мне вреда.

Сэвидж нахмурился. Что–то в ее голосе, в ее словах...

– Что? 

– Я умерла, но я вернулась. И больше мне не причинят боли.

– Что они сделали с тобой? – спросил он напрямик. 

– Ты тоже свободен. Сейчас ты свободен. Иди и не тревожься обо мне...

– Что ты имеешь в виду, говоря, что я свободен?

– Я освободила тебя, и теперь ты можешь идти…

– Я не оставлю тебя…

Голосом, искаженным силой, которую он не понимал, Рэйвин произнесла:

– Я позабочусь о себе. И ты уйдешь, потому что из нас двоих силу положено иметь… мне.

Он покачал головой:       

– Что ты такое говоришь?

– С этого момента наши пути расходятся. 

Сэвидж продолжил сражаться с ее оковами.

– Больше никаких разговоров. Я заберу тебя отсюда и позабочусь о тебе…

Тотчас послышались тяжелые, грохочущие шаги. Много, много огромных мужчин, вооруженных до зубов устремились сюда.

Сэвидж так резко рванул стальные цепи, что почувствовал хруст в плечевом суставе, но кольцо выскочило из стены, цепи зазвенели. Он перешел на другую сторону.

– Стой, – приказала Рэйвин. – Оставь цепи. Я не боюсь.

– После того, что они сделали с тобой…

– Я освободилась благодаря насилию Зайсиса. Я ни о чем не жалею…

Второе крепление выскочило, а затем Сэвидж попытался подхватить Рэйвин на руки.

Его любимая кузина оттолкнула его.

– Нет! Я не пойду с тобой…

– Ты сошла с ума?

– Если ты не оставишь меня, это сделаю я, Сэвидж. Нам нужно разлучиться, теперь ты свободен…

И тогда к арке подошла стража. Полноценный отряд, в униформе цвета лент, принадлежащих родословной Зайсиса, вооруженные мечами и пистолетами.

Когда Сэвидж поместил свое тело между своей подопечной и заклятым врагом, он снова поднял факел как единственную защиту, которую имел кроме своего могучего тела. Собравшись с духом, он нацелился на выход, то есть к лестнице, по которой он поднялся и…

Стража оставалась на месте, с вскинутым оружием, тела готовы к атаке, но насилие кипело на грани, не выплескиваясь наружу. 

Страх был у них в глазах. 

Поскольку никто не двинулся с места, у Сэвиджа возникло странное предчувствие, и он оглянулся на свою кузину. Она смотрела на стражу с сосредоточенностью, которая казалась осязаемой, как веревка или набор цепей, похожих на те, что свисали с ее запястий.

– Я велела вашему господину оставить меня, – сказала она мужчинам. – И он не послушал. Вам я уйти не позволю. 

Тут же клинки и кремневые ружья опустились и с грохотом повалились на камень. А потом пришла дрожь. Эти мужские тела, такие крепкие и в защитной броне, задрожали. Каждый из них. А потом руки потянулись к горлам, к вискам, к груди. В панике глаза стали еще шире…

Стоны эхом разлетелись по большому залу, когда рты окрылись, глотая воздух, щеки покраснели от напряжения, а пот, стекая по лицам, капал на грудь…

Первой взорвалась голова у самого дальнего стража с правого края… прямо как перезрелая тыква, фрагменты черепа и мягкие белые кусочки мозга разлетелись в брызгах ярко–красной крови.

Когда обезглавленное тело рухнуло на пол, приземлившись на оружие, которое когда–то держали живые, сражающиеся руки, остальные закричали и забились, но они как деревья с корнями не могли двинуться с места. Один за другим они повторяли судьбу первого, необъяснимый кровавый хаос ошеломлял, потому что никто не трогал их руками или еще каким оружием, что могло раздробить головы… перед ними никого не было, никто не прикасался к ним. 

И все же это было правдой, потому что их кровь, брызжущая по воздуху, попадала прямо на черное одеяние Сэвиджа, и запах сырой мясистой плоти стоял у него в носу.

Обернувшись к Рэйвин, Сэвидж отступил на шаг от женщины, которую, как ему казалось, знал как свое собственное отражение.

– Кто ты? – хрипло выдохнул он. 

Рывком Сэвидж вернулся к настоящему… и обнаружил, что подошел близко к дивану и уставился на пятна крови и мозгов на стене позади того места, где упокоился Дэйв. Даже сейчас, после прожитых лет и всех сражений лицом к лицу... он так и не смог смириться с тем, что видел той ночью, когда Рэйвин очнулась от ступора и буквально снесла головы стражникам.

– Спи спокойно, засранец, – пробормотал Сэвидж, закидывая спортивную сумку, забитую оружием, на плечо и направляясь к выходу.

Снаружи у него возникло желание прихватить грузовик, но оно быстро ушло. Он никогда не нуждался в транспорте, и как потом спрятать эту развалюху, чтобы никто не выследил его от места убийства? Пофиг. Лучше все оставить как есть, даже если он не собирался задерживаться в Колдвелле надолго.

Хотя сейчас, учитывая преследовавшее его предчувствие смерти, у него возникло ощущение, что его вынесут из этого города ногами вперед. Смерть принесет долгожданное облегчение, и если он сможет удержать Мэй от ошибки и заставит принять неизбежность судьбы пожилой женщины? Что ж, тогда он все сделал правильно в этом мире.

Незадолго до того, как дематериализоваться в коттедж, Сэвидж с мыслью о Рэйвин посмотрел на небо. Прошло много времени с тех пор, как он делал это. Пара десятилетий.

И сейчас он чувствовал себя не лучше, чем тогда. Рэйвин была его главным поражением в жизни.

Покачав головой, Сэвидж растворился в воздухе. Если повезет, ему больше не придется думать о ней в ближайшее время. Он окажется в черной пустоте, которая наступает за последним ударом сердца, вне забот, тревог, без всего.

Хотя он на собственном горьком опыте узнал о существовании магии в этом мире, он больше не верил в Забвение. Смерть была конечной точкой.

Ничего, лишь погасший навсегда свет.

И – слава Богу.