– Да. – Эти лучезарные, голубые глаза помутнели.

– И?

– Всё прошло хорошо. Директриса сказал, что если бы я не поехала в Италию, то она предложила бы мне переделать мой нынешний договор. В него внесут не только работы, которые я буду показывать на предстоящей выставке, но и все, что я сделаю в следующем году.

«Если она не поедет в Италию». Эта идея нравилась ему больше, чем хотелось бы, ведь её отъезд представляет собой идеальную стратегию конца их отношений.

– Стипендия существует для того, чтобы поддерживать и спонсировать ещё неизвестных деятелей искусства, которые не подписали договор с большой галереей. Участие в новогодней выставке галереи «Мёрсер» не нарушает этих правил, но, если я подпишу с ними договор на целый год, я больше не буду соответствовать критериям.

– А ты не можешь перенести поездку на год и подождать, как будут развиваться дела с «Мёрсер»?

Саванна зажевала нижнюю губу.

– Я могу подать прошение о переносе начала стипендии. Фонд иногда даёт согласие, но я сомневаюсь, что они сделают это в моём случае, если я сообщу, что хочу посмотреть, буду ли я иметь успех в галерее, которая, по сути, их конкуренты.

– Я думаю, в конечном счёте имеет значение только одно – насколько сильно ты хочешь увидеть Венецию? – Бью задал этот вопрос в шутку, но мышцы его живота напряглись.

– Ха! Пока я училась в университете, я провела семестр заграницей и училась технике выдувания стекла в Европе, поэтому Венецию я уже видела. Красивый город, но место не главный аргумент. Стипендия означает девять месяцев стабильности, что в последние месяцы нестабильности для меня немаловажно. А ещё это шанс оживить мою карьеру. Я потеряю немного независимости, зато фонд покажет мои работы множеству совершенно новых коллекционеров и покупателей. Это конечно не даёт никаких гарантий, но это шанс.

– Слишком хороший шанс, чтобы от него отказаться.

– Скорее всего. – Между её бровей появилась маленькая морщинка, и он хотел поцеловать это место, чтобы она исчезла. – Я написала резюме, чтобы получить стипендию, потому что моя карьера застопорилась. Да какой там – она просто пошла ко дну. Но это ранит моё самолюбие – покидать Атланту неудачницей, даже ради многообещающей стипендии от фонда «Соломона». Возможно, предложение от галереи «Мёрсер» означает, что я должна остаться?

– Чего хочешь ты, Саванна?

Действительно ли он желает знать ответ? Что, если она и правда захочет остаться? Это будет профессиональным решением. Это вовсе не значит, что она собирается тратить ещё больше своего времени, чтобы оказаться в тупике. Не важно. То, что между ними происходит сейчас, невозможно назвать отношениями. Не с мужчиной, который не может предложить ей будущего, которого она заслуживает.

Саванна долго на него смотрела, открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом помотала головой.

– Чего я хочу в будущем, слишком большой вопрос, на который я сейчас не могу ответить.

Её пальцы щекотали его затылок, а потом переместились к его волосам.

– Лучше спроси меня, чего я хочу этой ночью.

Мир перестал вращаться. Земля под ногами снова стала твёрдой.

– Ты думаешь, у тебя хватит энергии на всю ночь, Смит? Ведь у меня она точно есть!

Краешки её губ приподнялись.

– Я рассчитываю на это, Монтгомери!

– Потрясающе! Ты выглядишь сногсшибательно! Нежно, но стильно. Элегантно и в то же время бесспорно сексуально. Не могу дождаться примерить тебя!

Саванна стояла в лифчике без лямок, подходящих трусиках-танга и пустилась изучать руками каждую линию и контур, наслаждаясь захватывающими дух деталями... пока не раздался стук в дверь и не прервал очарование. Женский голос спросил:

– Вам не нужна помощь?

– Нет, нет! Всё в порядке. Я выйду через минуту. – Она посмотрела взволнованно на дверь, а потом снова посвятила себя объекту своего восхищения. – Окей. Вперёд. Я обещаю, я буду осторожной.

Узкое платье из сатина цвета слоновой кости, украшенное крошечными кристаллами «Сваровски» манило её. Саванна расстегнула молнию сбоку и сняла платье с вешалки. Ценник с тремя тысячами долларов требовал очень бережного обращения. Честно признаться, у неё нет причин примерять эту вещь. Ей не нужно свадебное платье, особенно то, что стоит три тысячи долларов, но обе мамы были так воодушевлены туром по магазинам, что они даже прихватили с собой Синклер в качестве водителя. После пары бокалов шампанского в магазинах свадебных нарядов они заразили Саванну своим восторгом. Когда продавщица, улыбаясь, сказала: «Хоть это платье и немного выходит за рамки бюджета, но я думаю, оно идеально!» – у Саванны не было сил возразить. Что плохого в том, что она его примерит?

Когда Саванна засунула ногу в прохладные шёлковые объятья, у неё побежали предательские мурашки по спине. Она застегнула молнию и повернулась к большому зеркалу в примерочной, чтобы оценить себя. Это платье было словно создано для неё. Несмотря на длину, (всё, что она примеряла до этого, было слишком длинным) платье облегало её фигуру, как вторая кожа, и расходилось на уровне колен в пышную, шелестящую, драматичную юбку. Сердцевидный вырез и открытые плечи делали её силуэт очень женственным. Она смастерит высокую причёску, а ещё попросит Синклер придумать для неё подходящую цепочку на шею, которая...

«Проклятье, Саванна! Возьми себя в руки! Ты же не выходишь замуж!»

– У вас там всё в порядке?

«Я примеряю платье, за которое мне пришлось бы продать почку, ради свадьбы, которая никогда не состоится».

– Да, отлично!

– Ваша мама, сестра и будущая свекровь ждут не дождутся увидеть вас в платье! – подбодрила её продавщица. – Мне запустить барабанную дробь?

– Конечно. – Саванна глубоко вдохнула, улыбнулась и открыла дверь. Глаза продавщицы быстро осмотрели её.

– Вы уже можете выйти и встать на пьедестал. Я сейчас быстренько возьму клипсы для подола. Вы же наверняка хотите посмотреть, как оно будет выглядеть в большой день.

Чувство вины обуяло Саванну, пока она шла через помещение бутика туда, где общалась и ждала её семья. Продавщица, скорее всего, решила, что она выберет это платье. Стройная, как трость, брюнетка уже наверняка подсчитывала свои комиссионные... хоть бы не для новых туфлей и не для своих пяти детишек без отца.

Три пары глаз уставились на Саванну, и разговор стих. После того как все безмолвно пялились на неё несколько секунд, она немного застеснялась.

– Это платье симпатичное, но, возможно, слишком... слишком?

Миссис Монтгомери всхлипнула один раз, а потом расплакалась.

Неожиданно Саванне пришло в голову, что мама Бью один раз уже проходила этот ритуал.

– О, Боже, простите! Это вызывает болезненные воспоминания?

– Нет, – заверила её женщина сквозь всхлипы. – Платье Келли было совсем другое и идеально подходило ей, но это платье... Саванна, это платье подходит идеально именно тебе. – Она улыбнулась сквозь слёзы. – Я не могу дождаться увидеть реакцию Бью!

Да уж. Это обещает быть занимательным.

– Ты выглядишь великолепно! – согласилась её мама и промокнула влажные глаза салфеткой из пачки, которую протянула ей продавщица. – Это точно оно!

– Вам не стоит пить так много шампанского.

Продавщица присела возле пьедестала и начала закалывать подол платья до нужной длины.

– Я не думаю, что из них говорит алкоголь. Платье действительно вам очень к лицу. За годы работы я научилась видеть кому какое платье подходит больше всего.

Снова Саванна почувствовала угрызения совести. Время для откровенности.

– Не сомневаюсь в этом. – Она провела рукой по тяжёлому материалу и вздохнула. – Я влюбилась в это платье, но оно мне не по карману.

– Я бы не стала экспертом в подборе свадебных платьев, если бы не учитывала бюджет. – Продавщица поднялась и подмигнула Саванне. – Ваша мама и будущая свекровь приготовили для вас сюрприз.

О-оу!

– Шерил и я разделим стоимость платья, – объявила её мама.

Саванна повернулась к Синклер и застала её за тем, как та вытирает проступившие на глазах слёзы.

– Что? Это не моя идея!

Нет, Саванна, конечно, могла представить, что обе мамы сами выдумали всё это, но её сестра здесь для того, чтобы поддержать её, а не их!

– Прекрати рыдать! Ты же вообще не пила шампанское!

– Что я могу поделать с тем, что испытываю слабость к идеальным свадебным платьям?

– Но ты же знаешь, что в такой ситуации не стоит принимать поспешных решений! – настаивала Саванна и стрельнула в свою сестру своим самым лучшим «Помоги-мне!» взглядом.

Синклер пожала узкими плечами.

– Ты влюбилась в это платье. Это платье твоей мечты. Зачем мне говорить, что нужно ещё подумать?

Саванна знала три тысячи причин, но не могла выговорить ни одной.

– Пожалуйста, Саванна! Разреши мне и твоей маме купить его для тебя. Ты не можешь себе представит, что для меня значит увидеть Бью с любовью вступающим в брак снова и то, что он готов разделить свою жизнь с кем-то. Случившееся с Келли и Эбби сломало его веру во всё, в том числе и в себя. Трен и я переживали, что он уже никогда не сможет открыться для любви.

«Пощадите! Что я должна сказать?»

– Его способность сильно любить одна из вещей, которая делает его таким чудесным.

– Он действительно любит сильно. Я вижу эту силу, когда наблюдаю вас вместе. Он ищет в тебе утешение. Он открывается перед тобой. Ему с тобой хорошо. Бью давно нуждался в чём-то хорошем. Мы все в этом нуждались.

Саванна опустилась в кресло рядом со своей мамой. Ей пришли в голову слова соболезнования, но она проглотила их, когда заметила, что голос миссис Монтгомери стал твёрдым, а слёзы в глазах высохли. Эта женщина начинала плакать, как только слышала мало-мальски хорошую новость, но она научилась при всех горестях оставаться сильной – она научилась быть сильной ради своего сына.

Её сердце снова разрывалось в клочья только от мысли об этом.