Глава 7

Марк не шутил насчёт команды специалистов, чтобы сделать её красивой для балла.

Водитель отвёз Хилари в один из самых эксклюзивных салонов красоты в городе. Она узнала его, потому что бронировала несколько сеансов для жены Гэвина здесь, но сама сюда никогда не ходила. Это было одно из мест, где не вывешивают цены, потому что, если ты их спрашиваешь – значит, не можешь себе позволить их услуги.

Официально одетая девушка-администратор поприветствовала улыбкой. Любимый органический травяной чай Хилари появился как по взмаху волшебной палочки, а стилист, одетый в чёрное и выглядевший тоньше, чем палка, на которой висит флаг, представился и занялся ей.

Следующие несколько часов различные профессионалы носились с Хилари, начиная от причёски до ногтей. Она чувствовала себя куском мяса, который готовят к ужину. Боже мой, разве это романтично?

Но Хилари знала, что только профессионалы способны сделать всё красиво. Не то, чтобы они взмахивали палочками и превращали её в блондинку на два размера меньше. Хилари пыталась худеть несколько раз, но ничего не получилось. На данном этапе жизни она уже была упряма и слишком стара, чтобы беспокоиться о весе. Хилари не будет никогда худой, но с правильной одеждой сможет подчеркнуть свои изгибы и выглядеть великолепно. Всё ещё маленькая и тщеславная часть хотела быть худее... как жена Гэвина, которая была похожа на модель, но без высокомерного поведения. Поэтому она лучше впишется в толпу людей, которая соберётся на мероприятии сестры Марка.

Главный специалист принёс ей платье от «Диор» с открытыми плечами её размера. Хилари не могла не улыбаться, когда надела это платье. Тому, кто купил его, наверняка пришлось нелегко. Она слишком пышная для Лос-Анджелеса.

Наконец, они закончили.

– Ты только погляди на себя! – стилист привёл её в комнату с зеркалом в пол по трём сторонам. – Что думаешь?

Хилари посмотрела на своё отражение, задержав дыхание.

Она выглядела как Золушка перед королевским балом. Несколько кудряшек из высокой причёски обрамляли лицо Хилари. Бриллиантовые серёжки блестели и дрожали каждый раз, когда она качала головой. Шёлк облегал её тело, а кожа будто бы блестела. Молодой помощник напудрил плечи и руки Хилари, прежде чем надеть бриллиантовое ожерелье.

Насыщенный макияж подчёркивал её скулы и глаза. Самый романтичный розовый блеск был на губах.

– Что вы думаете? – спросил стилист.

– Я... не узнаю себя, – прошептала она с дрожью в голосе. – Спасибо. Вы превратили меня во что-то, чего бы я сама ни смогла достигнуть.

Он усмехнулся.

– О, ради бога. У меня бы не получилось творить магию без хорошего материала. Вы великолепны, Хилари. Я просто добавил пару штрихов, ничего особенного сложного. Наслаждайтесь вечером.

Водитель лимузина открыл для неё дверь. Если он и заметил изменения, то промолчал. Администратор передала ему большой пакет со старой обувью Хилари и одеждой, который положили в машину.

– Где Марк? – спросила она, когда он сел за руль.

– Мистер Прайс в аэропорту, мисс Розенберг.

– Зовите меня Хилари.

– Да, мэм.

Она вздрогнула от того, как отчуждённо и холодно это прозвучало. Он поднял разделительное окно между ними, когда они поехали, и Хилари облокотилась на спинку сидения. Она не должна позволить этому обидеть её. Нет разницы в том, одобряет ли водитель Марка её. Она просто возвращает ему долг. Вот и всё.

И всё...

Всё вернётся на свои места через месяц. Странно, но эта мысль не обрадовала Хилари, как она ожидала.

***

В ангаре Марк пожал плечами, стараясь сбросить напряжение.

– Что-то не так со смокингом, сэр? – спросила бортпроводница.

Она обеспокоенно улыбнулась ему и положила руку на его спину.

Он дёрнулся от её прикосновения.

– Всё хорошо.

Костюм был сшит в Италии на заказ и сидел идеально. Марк приказал ей уйти жестом, а затем обратил внимание на звонок своего брата.

– Так ты тоже идёшь?

– Ага.

– Не могу поверить, что мама тащит тебя на концерт. Ей даже не нравится классическая музыка.

– Я знаю. Это из-за тебя. Она бы и не пошла, пока не узнала, что ты берёшь Хилари. А теперь я застрял и должен сопроводить её в Сан-Франциско.

Конечно же у их отца уже была пара на концерт. Салазар Прайс никогда не посещал подобные социальные мероприятия один. Что случилось с Кейнлис, которая всегда создавала комфорт для мужчины? Или она была слишком осторожна, чтобы избежать этого безобразия? Она была осторожна, чтобы не дать своему мужу причин развестись с ней? Брачный контракт Прайса связал маме руки, изменяя её поведение, и Марк почувствовал обиду и печаль, которые сжали ему горло. Его отец должен страдать, если не больше.

– Как она достала билеты?

– Элизабет помогла.

– Чёрт. Будет неловко. Хилари сказала, что мама уже встречалась с ней и предупреждала её.

– Быть тобой – отстой, – сказал Йен без грамма сочувствия. – Теперь, когда я тебя предупредил, мой братский долг выполнен. Увидимся через пару часов.

Марк положил трубку и задумался. Может, это и неважно. Элиза достаточно проницательна, чтобы держать Кейнлис, Салазара и Марка на расстоянии друг от друга. Но почему его мать против Хилари? Может потому, что это напоминало Кейнлис о её прошлом? Она была красавицей, но без гроша за душой, на это его бабушка по отцовской линии часто указывала, как на недостаток, пока он рос.

«Обычная рабочая девушка. Вот кем была твоя мама, – говорила Ширли Прайс.

Её голос был на удивление крепок для такого преклонного возраста.

– Если бы не её красивое личико, то она бы никогда не заманила твоего отца. Он бы женился на какой-нибудь воспитанной девушке из хорошей семьи, а не на ней.

– Ты сердишься, бабушка? – спросил Марк, когда ему было семь лет.

Её лоб сморщился, когда она подняла брови.

– Сержусь на тебя? За что, дорогой?

– Из-за мамы. Если бы папа женился на ком-то получше, я бы был лучше тоже.

– Не глупи, ангелочек. Ты самый лучший внук, которого только можно желать, – она улыбнулась и потрепала его по щеке, как обычно, от чего он засмеялся.

Но затем она остановилась на чём-то, что только она могла видеть.

– Мы всегда можем изменить направление. Мы убедимся, что ты женишься на правильной женщине».

Его бабушка могла умереть, но клятва, кажется, осталась жива. Он был уверен, что его мать не слышала этого разговора, но несмотря ни на что, она старалась склонить Марка в том же направлении. Она презирала работающих женщин, будто бы сама забыла, откуда родом.

Он поднялся на носочки, ожидая лимузина с Хилари. Поставил ли он её в опасное положение? Мать плохо относится к тем, кто переходит ей дорогу, и может придумать коварный план, если злится. Марк не хотел, чтобы это вылилось на Хилари.

Он бы соврал, если бы сказал, что она его не заинтриговала. Она была сексуальна, не говоря уже о том, что была умной. Хилари очаровала его несколько месяцев назад, и он как никогда жаждал встречаться с этой женщиной. Это меняет дело? Или Марку с Хилари тоже наскучит... как со всем другими бывшими?

Когда наконец подъехала машина, он задержал дыхание. Водитель открыл дверь, Хилари вышла и....

Марк не помнил, когда в последний раз был так взволнован.

Хилари вся сверкала. Платье облегало её во всех нужных местах, подчёркивая женские изгибы. Когда она встретилась с его глазами и скромно улыбнулась, вдруг будто весь воздух исчез из ангара. Сердце Марка забилось чаще, и всё, что он видел – это Хилари.

И в этот момент он понял, что мужчины имеют в виду, когда говорят, что готовы убить дракона ради женщины. Это осознание перевернуло что-то в нём. Его чувства к ней долго не продлятся. Марк не мог себе сейчас представить, что это может измениться, но часть его говорила, что так и произойдёт... потому что он тот, кто он есть.

Он бы не хотел быть Марком Прайсом, мужчиной, который не способен любить женщин так, как они этого заслуживают. Он даже не знал, хочет ли этого. У Марка никогда не было примера для подражания.

Неважно, что он чувствует сейчас, эти «отношения» закончатся через месяц. Так почему ему не держаться с ней, как с другом? Тогда он сможет пережить это, его мать успокоится, а Хилари будет достаточно далеко, чтобы не чувствовать горечь, когда всё это закончится.

Нужно держаться легко. Просто. И никого не обидеть.

– Привет, – сказал Хилари низким и хриплым голосом.

– Привет. Выглядишь великолепно.

Прекрасный румянец окрасил её щёки.

– Спасибо.

– Позволишь? – он протянул ей руку.

– Конечно.

Вместо того, чтобы положить руку ему на сгиб локтя, она переплела их пальцы. Марк резко вдохнул, а через мгновение сжал её руку. Было нечто нежное и приятное от того, как они держались за руки... он чувствовал лёгкость, будто все проблемы исчезли.