Глава 1

Ровно за четыре недели до семейного празднования Дня независимости, Марк Прайс вошёл в центр «Омега Вэлз Менеджмент», стараясь найти решение проблемы, ведь только один человек мог спасти положение из сумасшедшей ситуации, в которой он оказался.

Был уже поздний вечер, но он знал, что Хилари Розенберг редко уходит в пять.

Краем глаза уловив движение, Марк развернулся, чтобы полюбоваться. Это была она. В отличие от других девушек администраторов, у Хилари были пышные формы: крепкая грудь и широкие бёдра. На ней была блузка пастельного мятного цвета и юбка-карандаш оттенка капучино. Невысокая причёска открывала соблазнительную линию на шее. Единственным неформальным атрибутом её стиля были сексуальные открытые шпильки, которые только приукрашивали и так великолепные ноги. Марк хотел протянуть руку и коснуться её, чтобы убедиться, что она такая же мягкая и сладкая, как себе представлял, но сдержался.

– Привет, Марк. Хочешь увидеться с Гэвином? – Хилари обратилась к нему из-за стойки.

Тело Марка напряглось, уловив её прелестный аромат яблока и корицы.

– Вообще-то, я здесь, чтобы увидеться с тобой.

– Лучше бы ты позвонил сначала. Я ухожу сейчас, чтобы встретиться с друзьями в «Зед».

Она сунула в портфель толстую пачку бумаг, взяла кошелёк и позолоченную кружку с надписью: «Эта женщина на вес золота». Её босс Гэвин подарил ей её несколько лет назад на день рождения, утверждая, что это идеально описывает её.

Её бодрый тон кольнул его за живое. Большинство женщин подлизываются к нему.

– Это не займёт много времени. Мы можем поговорить в лифте.

Марк предложил ей руку и почти усмехнулся, когда она специально сделала вид, что не заметила её. Ну, нет проблем. Если она не хочет принять его руку, то он может сделать лучше. Марк взял её за локоть в вежливом жесте и повёл к выходу.

***

Обычно общение Хилари с Марком ограничивалось двумя или тремя предложениями, состоявших в большинстве из вежливых приветствий. Он был сердцеед, а она не любит таких.

Но она могла понять, почему другие женщины таяли под его чарами. Марк был высокого роста с тёмными волосами и мускулистый, с приятными чертами лица, которыми была так знаменита его семья. Его голубые глаза могли заставить её сердце биться чаще, а на лице возникла убийственная улыбка, которая была смертельна, как и стрихнин¹ в мартини.

Но что важно, он не был тупоголовым идиотом, который наследовал деньги своей семьи. Его отец оставил ему внушительный трастовый фонд, но Марк увеличил его в четыре раза мудрыми инвестициями и серией очень успешных ресторанов.

Бог, должно быть, был в хорошем настроении, когда Марк был зачат. Очень несправедливо, но такова жизнь.

Когда они стояли в ожидании лифта, Хилари почувствовала его взгляд у себя на туфлях и ногах. Она старалась игнорировать тепло, которое медленно поднималось по щиколоткам.

– Так о чём ты хотел поговорить? – спросила Хилари, удерживая взгляд на двери лифта.

– Мне нужна пара на семейное празднование Дня независимости.

Интересный выбор темы разговора. Марк знал, что в её работу не входит быть парой. Хилари потягивала кофе, размышляя, пока Марк осторожно не откашлялся и не качнулся. Опустила кружку и сделав глубокий вдох спросила.

– Разве у тебя нет девушки?

– Нет. Мы расстались два месяца назад.

– Какая жалость.

Неправда. Все знали, что Марк не встречается с кем-то больше трёх месяцев.

– Знаю. Поэтому и спрашиваю.

Она подавилась кофе, и он слегка постучал ей по спине. Кашляя, девушка отошла от него.

– Ты серьёзно? – спросила она, глядя ему в глаза.

Его взгляд был серьёзным.

– Да.

Почему ему не смешно от её доверчивости? Её кожа покраснела. Твёрдое «да» не совсем правильный ответ на её вопрос. Она отвернулась, глядя впереди себя.

– Ты наверняка можешь найти кого-то до четвёртого июля, – стеклянные двери отражали всё, и он посмотрел на её отражение. – У тебя есть месяц, – сказала она в кружку.

– Могу, но «кто-то» не подойдёт. Мне нужен кто-то, кого мама не сможет запугать или кем не сможет манипулировать, чтобы добраться до меня.

– Что пытается сделать твоя мама?

Все знали, что Сейлис Прайс хотела, чтобы её дети создали безупречные семьи.

– Она или пытается моим парам дать ложные надежды на женитьбу или пытается заставить их держаться от меня подальше, – несмотря на то, что его голос был ровным, его плечи дёрнулись. – Я не могу это принять. Не все отношения должны были к чему-то привести, но каждый раз, как она заставляла их уйти, они липли ко мне, как скотч.

Наконец приехал лифт, и Хилари зашла внутрь. Даже будучи вдвоём в кабине, пространство казалось сегодня невероятно тесным. Она сделала шаг в сторону, стараясь создать расстояние между ними. Не помогло. Девушка снова увидела их отражения на этот раз на внутренней двери. Его высокий рост и сильное тело над ней заставляло её чувствовать себя защищённой. Каждый раз, когда она делала вдох, её чувства дразнили аромат мыла и тепло мужского тела. В животе всё перевернулось, как будто в нём томились сотни бабочек.

Она сжала пальцы вокруг кружки.

– Боюсь, я не могу тебе помочь, – ответила Хилари стараясь казаться бодрой.

Цель была обезоружить, пока его чары не подействовали на неё.

– У меня есть парень.

– Тот доктор?

– Его имя Вольт Голденштейн, и он детский хирург, – сказала она резче, чем планировала.

Спокойный и уравновешенный, Вольт был идеальным мужчиной. Прошли годы, прежде чем она нашла такого замечательного человека, как он. Никакой миллиардер-сердцеед не сможет критиковать его в её присутствии.

– Он спасает жизни детей.

– Он ездит на лексусе с номерным знаком «Бэйбидок», – Марк скривил губы в отражении. – Кто вообще получает заказной номер с прозвищем Карибского диктатора²?

Она старалась не зарычать.

– Он не гаитянин. Не все думают о Дювалье, когда видят надпись.

До этого момента.

– Ладно. Давай отдадим ему должное и предположим, что он действительно ничего не знает. И он всё ещё пропустил ужин.

– А ты следишь за такими вещами.

– Я избегаю резервирования столиков за людьми, которые не появляются.

Видимо, она и Вольт отменили много столиков в ресторанах Марка.

– Мне жаль, – сухо ответила она.

– Это не твоя вина. И я думаю, что ему плевать, если ты пойдёшь на какую-то вечеринку со мной четвёртого числа. Вероятно, будет ребёнок, которого ему нужно будет прооперировать.

Она нахмурилась.

– Не будь грубым.

– Ой, да ладно, Хилари. Есть что-то странное в парне, который отменяет встречи.

– Гэвин, – сказала она, имея ввиду своего суперзанятого босса и лучшего друга Марка, – постоянно отменял свидание со своей женой, но это не значит, что он её не любит.

Марк улыбнулся.

– И что же твой доктор подарил тебе в качестве извинений за отменённые свидания? Личный самолёт, может быть? Яхту?

– Он просто делает свою работу.

– А я помогаю тебе делать твою. Ты задолжала мне.

Она бросила взгляд в его сторону.

– Правда?

– Помнишь тот специальный обед с клиентом, запланированный в «Морригане»? Они налажали с резервированием столика, так что я пустил вас в вип-зону в «Ла Мер» в последнюю минуту?

Он подвинулся так, что между ними осталось лишь несколько сантиметров. Она всегда знала, что его глаза голубого цвета, но не оттенка солнечного океана. Они манили её ответить «да» на всё что угодно, потому что Марк бы сделал это незабываемым для неё. У неё перехватило дыхание, и Хилари не смогла ответить сквозь комок в горле. Она должна отойти, но ноги будто приросли к полу.

– Я выручил тебя, – он выдал ей убийственную улыбку. – Теперь твоя очередь сделать то же самое для меня.

– Даже если бы я хотела, никто не поверит, что я твоя девушка, – слова прозвучали хриплым шёпотом.

Хилари быстро взглянула на номер этажа. Ещё на пятом.

– Я не твой тип.

– Это нелепо.

– Думаешь?

Она смогла отвести взгляд и уставиться на дверь лифта и их отражения в нём. Он прикрыл глаза и начал изучать её манящую шею словно объект искусства... или его любимый десерт. Облизнув губы, она сделала ещё один глоток кофе.

Хилари хотела ответить «нет», боялась, что это плохо закончится, но в то же время, она задолжала ему. Марк бы не попросил, если бы не был в отчаянии, а она ненавидела неоплаченные долги.

– Если я это сделаю, то мы больше ничего не должны друг другу. Никаких больше одолжений.

– Конечно.

Она сделала глубокий вдох.

– Хорошо. Я сделаю это.

Он усмехнулся, а её сердце билось бешенной скоростью, от его улыбки. Хилари могла только представлять, чтобы произошло, если бы он направил на неё всё своё обаяние.

К счастью, лифт остановился дёрнувшись, и они вышли вместе. Когда они пересекали холл на первом этаже, её затылок покалывало, и она вздрогнула, оглядываясь вокруг. Здесь не было никого, кроме полированного мрамора, стекла и хрома... ещё охранник в форме... несколько модно одетых людей, спешивших с работы... и Марк.

Несколько последних дней Хилари не покидало чувство, что кто-то за ней следит. Но это смешно. Кто может следить за ней? Она слишком скучная для этого, и всех поклонников разогнала ещё десять лет назад.

Женщина на вид двадцати с небольшим лет встала с кожаного стула без спинки и подошла к ним. У неё были золотистые вьющиеся волосы, красиво обрамлявшие лицо. Между парой круглых голубых глаз был маленький нос, а губы были как у куклы, формой напоминающие лук Купидона. Пастельный розовый цвет её летнего платья только подчёркивал молодость и нежную красоту. Её взгляд остановился на Хилари, и она зарычала.

– Ты – сучка! Думаешь, можешь украсть моего жениха?

– Прошу прощения? – ответила Хилари.

– Вот именно! А я думала, что за «срочные дела» были у Вольта в последнее время, но знаешь, что? Когда я позвонила в больницу, там сказали, что его нет!

На мгновение в голове стало пусто, пока Хилари пыталась осмыслить ситуацию, но обычно сообразительный мозг отказывался сотрудничать. Она почувствовала головокружение, будто это происходит не с ней.