Глава 1

Обгоревшее липкое месиво, которое должно было быть свиными отбивными, стало последней каплей в неудачном дне Джозии. Во-первых, он проспал. У Райана была назначена встреча рано утром, так что Джозия не перенастроил будильник для себя и снова заснул. Телефон находился в столовой, а не на прикроватном столике, так что второй звонок будильника и не смог бы помочь. Поэтому парень опоздал и весь день мучился с разряженной батареей телефона, потому что никак не мог запомнить то, что ее нужно периодически заряжать. Да и видеоконференция, с командой из Германии, о последнем пакете расширения для «Спейс Вилиджер», над которым он работал, прошла не очень хорошо, потому что пришлось рассказать большим боссам о серьёзной задержке. Это привело к некоторому разногласию и разговорам на повышенных тонах, а Джозия плохо справлялся со стрессом, вызванным руганью и сердитыми лицами людей, которые смотрели на него в поисках ответов.

И поскольку у Райана были родительские собрания после школы, Джозия ужинал один. Они пытались воспользоваться одной из тех служб доставки еды, которые присылали рецепт и все необходимое для его приготовления. Рецепт свиной отбивной в карамели действительно оказался очень простым, но один из тех злосчастных боссов позвонил прямо тогда, когда он начал готовить еду, что отвлекло Джозию, больше, чем обычно, и закончилось пузырящейся кучей слизи в сковородке с чёрными свиными отбивными и истеричному отдиранию детектора дыма от стены.

Джозия повесил детектор дыма обратно, и выбросил мусор, потому что запах был слишком ужасный. Всё это время он раздумывал о том, какой вариант подачи фразы «мне жаль» подходил лучше всего. Когда Райан въехал на кухню, собака шла впереди него. Для такого сверхдлинного дня, как этот, парень всегда брал с собой инвалидное кресло, потому что у него не было много времени на протезирование, особенно сейчас, когда левое бедро доставляло всевозможные проблемы.

— Пахнет ужином? Пожалуйста, скажи, что он готов. Последний раз я ел в половине двенадцатого, — Райан направился прямо к кухне, а Джозия просто не мог больше терпеть.

— Чёрт, — выругался он.

В носу свербило от дыма, а плохой день ещё не закончился. Даже, если его лекарства закончились, день всё равно прошёл отстойно, и теперь нечем было кормить его парня. Пришлось глубоко и прерывисто вздохнуть, прежде чем сказать Райану правду.

— Он испорчен. Я отвлёкся. Отстой. Чёрт. Чёрт. Чёрт.

— Эй, а ну-ка, — Райан притянул Джозию к себе на колени и обнял за талию. — Что я тебе говорил по поводу самобичевания?

— Не надо этого делать, — Джозия знал, что его тон был мрачным, но ничего не мог с собой поделать.

— Не заставляй меня вытаскивать паддл².

Смех и мерцающие глаза Райана говорили о том, что парень явно шутил, но что-то тёплое всё равно шевельнулось в груди Джозии. Они с Райаном, который был довольно властным в спальне, несколько раз играли с поркой, и в последний раз все напоминало электрический разряд. Всё произошло в разгар работы над огромным проектом, когда секс вытеснил работу из его головы, заставив почувствовать, будто он летал; и, тем не менее, Джозия смог сосредоточиться и успокоиться под действием лекарств.

— Правда, Джоз, — продолжал Райан, поглаживая его бок, — я не сержусь. Так что ты тоже не можешь злиться на себя. Давай просто вместе сегодня вечером приготовим ужин из коробки, который оставляли на завтра, а завтра пойдем гулять, потому что мне необходимо проводить время нормально.

Это было настолько разумное решение, что Джозия издал разочарованный звук - ему следовало бы подумать об этом. От такой мысли парень занервничал, потому что Райан всегда был терпелив, никогда не кричал, даже в такой день, как сегодня, когда он чувствовал, что заслужил такое отношение.

— Давай, поднимайся, — Райан слегка подтолкнул Джозию. — Покажи мне рецепт завтрашнего ужина. Думаю, что это паста. Мы сможем приготовить ее быстрее, чем фирма по доставке еды.

Джозия позволил Райану взять всё на себя, потому что проще всего быть су-шефом: резать и наполнять кастрюли, пока Райан будет распределять время и раздавать инструкции. Тонкий баланс, выстроенный в течение многих дней. Позволить Райану быть главным, было чертовски приятно, но Джозия также не мог слишком полагаться на будущего мужа, ведь он хотел быть независимым. Именно поэтому, когда Райан спросил его, как прошёл день, парень был осторожен в словах, чтобы не винить Райана за его опоздание.

— Я проспал, потому что забыл зарядить телефон, поэтому встреча с представителями из Германии длилась полтора часа. Все смотрели на меня и ждали ответов, но у меня их не было. Мы так отстали от графика и…

— Дыши, — приказал Райан, взяв лук, который Джозия только что измельчил, и положил его на сковородку. — Уверен, никто тебя не винит. Ты один из лучших разработчиков, которые у них есть. Ты и твоя команда…

— Мы как кучка хомяков, которым велено участвовать в гонке.

— Ты же знаешь, что справишься с этим. Они изменят все даты. Дадут тебе ещё один… как это называется? Рывок? Им просто придётся привыкнуть, — рассмеялся Райан в ответ.

— Да, но в то же время, все несчастны. Напряжение просто ужасное.

— Не сомневаюсь, — Райан ободряюще похлопал его по спине. — Ты можешь слить воду с макарон? Думаю, почти готово.

— Конечно.

Кухня была оборудована с учетом использования инвалидных колясок, но всё ещё оставались некоторые задачи, для решения которых Райан нуждался в Джозии, и это действительно успокаивало, ведь он делал что-то необходимое вместо того, чтобы копаться в своих мыслях. Вскоре они уже сидели с большими тарелками пасты со сливочным соусом и куриным филе.

— Вот видишь! — Райан ободряюще улыбнулся. — Из нас получилась хорошая команда.

— Так и есть. Я просто..., — Джозия резко выдохнул. — Просто хотел сделать все сам. Для тебя. Ты был голоден, и хотелось, чтобы у тебя была еда, но этого не произошло и...

— Всё в порядке. Ещё тридцать минут ожидания меня бы не убили, — мягко сказал Райан. — Такие вещи случаются. Похоже, у тебя сегодня был довольно дерьмовый день.

— Да.

— Могу ли я чем-нибудь помочь? Азартные игры? Или хочешь, чтобы я отрепетировал с тобой то, что ты должен будешь сказать завтра менеджерам по развитию?

— Нет, — простонал Джозия, ведь меньше всего ему хотелось думать о работе, поэтому даже отвлечение игрой звучало не очень хорошо.

— Ничего? — Райан наклонил голову, внимательно изучая его.

Чёрт. Этот взгляд всегда действовал Джозии на нервы, и он вспомнил, как сдавило его грудь, когда Райан упомянул о шлёпалке.

— Может быть…, — парень почувствовал, как краснеет, и потёр ухо.

— Что? Всё, что тебе нужно, детка.

— Паддл, — пробормотал он, склонившись над остатками своей пасты.

— Как это? — Райан несколько раз моргнул. — Я просто пошутил. И не сержусь на тебя. И даже, если бы все было так, я не собираюсь шлепать тебя, потому что злюсь. Нет, никогда.

— Не потому, что ты злишься.

Чёрт. Объяснить было чертовски трудно.

— Потому что это может помочь.

— Потому что, порка поможет тебе лучше провести день? — Райан удивленно моргнул, что было почти комично. — Как будто ты хочешь наказать себя? Не уверен, что смогу понять…

— Не наказывать. По крайней мере, не совсем так. Больше… я хочу выбросить все из головы. Когда мы шлёпали друг друга в прошлый раз, секс был… у меня нет нужных слов, но это было похоже на парение. Как будто я действительно мог сосредоточиться и в то же время не должен был так делать. Я имею в виду, что при обычном сексе тоже так происходит, но здесь было… по-другому. Лучше. Просто слушал тебя и делал то, что ты говорил. Хоть всё это была просто игра и мы оба отвлеклись, я был под кайфом ещё несколько дней после этого.

— Неужели? — Райан наклонился и сжал его руку. — Мне тоже понравилось. Очень. Очевидно, что есть часть меня, которая получает удовольствие от того, что командует тобой в спальне, но я не хочу, чтобы ты думал о том, что я сделаю это, потому что сошёл с ума или решил выиграть спор.

— Знаю, — Джозия держал его за руку. — Это не значит, что я хочу наказать себя или даже думаю, что мне нужна порка, потому что облажался. Просто секс помогает в такие дни, как сегодня, и… он действительно помогает, когда ты делаешь сверхвластные вещи.

Несмотря на широкие плечи, суровое лицо и печальное прошлое, Райан действительно был одним из самых нежных людей, которых знал Джозия. Он никогда не собирался бить его, когда испытывал гнев или разочарование, и это было большой частью того, что позволяло им исследовать некоторые желания вместе. Это был первый раз, когда Джозия действительно открыто попросил об этом, и он понимал, почему Райан немного сопротивлялся.

— Итак, в принципе, у тебя был плохой день, и «странные вещи», возможно, не исправят его, но, думаю, заставят чувствовать себя немного лучше? — Райан хорошо умел улавливать бессвязную болтовню Джозии.

— Да.

— Окей, — Райан доел остатки еды. — Я готов к тому, чтобы попытаться. Ты иди, прими душ, а я уберу посуду и придумаю что-нибудь, что может сработать.

— Подожди, — Джозию захлестнула волна вины, когда он заметил, как устало Райан смотрел вокруг. — Как прошёл твой день? Ты слишком устал для этого? Не хочу быть эгоистом.

— Все не так, — Райан погладил его по голове, когда повёз посуду на кухню, балансируя чашками на коленях. — Это был всего лишь день. Длинный. Все поздравляют меня со свадьбой и хотят убедиться в том, что я принесу фотографии в школу.

— Мы позаботимся о том, чтобы их напечатали. Я не могу дождаться.

Мысли о предстоящей свадьбе тоже помогли Джозии справиться со стрессом. Скоро у него будет несколько свободных дней, когда закончатся проблемы на работе, и он сможет вернуться в строй. Да, и он должен жениться на своем лучшем друге. Эта часть тоже была довольно крутой.