Мама поставила искусственную ель, украсив ее уродливыми украшениями, которые мы с Тони смастерили еще в начальной школе, а она отказывалась их выбрасывать.

— Мам с этого уже буквально осыпаются макароны, — сказала я, указывая на то, что походило на изображение животного? Вроде бы? В общем что-то вроде того.

— Ни за что, детка. Ты сделала его для меня с любовью и я всю жизнь буду его хранить, — сказала она, встав между мной и украшением. Мне хотелось поспорить.

После ужина мы обменялись подарками, включая те, что Хантер приготовил для моих мамы и папы. Я говорила ему, что не стоит этого делать, что я уже купила браслет для мамы и набор книг для папы, но он отнекивался.

— Спасибо, Хантер, это так мило, — сказала мама о вазе, которую она развернула, а затем и папа оказался в восторге от бритвенного набора.

— Подлиза, — пробормотала я под нос, а Хантер просто самодовольно усмехнулся. Он пытался понравиться моим родителям больше, чем мне, и это сработало.

— Ну, я знаю, что еще рано, но я не смог устоять, — сказал папа, передавая мне пакет. — Это для них. — Мне не нужно было спрашивать, кто эти «они».

Я открыла коробку, в которой было два комбинезона с надписью спереди «Мой дедуля любит меня».

— О, папа. Ты такой чудик. — Я встала и обняла его.

— Ничего не могу с собой поделать.

Но потом Тони подарила мне подарок, который она назвала «после детского набора», который включал бутылку текилы, кофе, членство в компании, которая каждый месяц отправляла вам разные виды сыра и коробку тампонов. Мама разозлилась на нее из-за подарка, но я была в восторге. Даже если искушение выпить текилу было чем-то, с чем мне приходилось активно бороться.

— Ты можешь принять что-нибудь всерьез? — сказала мама Тони.

— Мама, все в порядке. Это просто шутка, успокойся, — сказала я, становясь миротворцем между ними. Тони встала с дивана и я последовала за ней.

— Ты в порядке? — спросила я. Она убежала в свою комнату. Мама держала наши комнаты в том же состоянии, какими они были с тех пор, как мы жили здесь, так что постеры Тони все еще были здесь. Она закатила глаза, когда легла на кровать

— Да, в порядке. А что? — Она закрыла лицо рукой. Ее голос был тихим. Ага. Определенно что-то случилось.

— Расскажи мне. Знаю, я младше, но я могла бы дать тебе совет. Или просто выслушать. — Я толкнула ее ногу, и она открыла лицо.

— Я думаю... — сказала она, побледнев и тяжело дыша. — Думаю, мне нравятся девушки.

Я открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но ничего не выходило. Мне нужно было поторопиться, чтобы она не подумала, что я расстроилась.

— Да? — спросила я.

— Да.

— Хорошо, — сказала я, надеясь, что она скажет мне, что привело ее к этому конкретному выводу. Это было, мягко говоря, шокирующе. Я никогда не слышала, чтобы она говорила или делала что-то, что указывало бы на ее чувства по этому поводу, но что, черт возьми, я понимала?

— Я все еще ошарашена. — Я могу себе это представить. Ее руки дрожали, когда она смотрела на них.

— Тони, ты можешь поговорить со мной. О чем угодно. Особенно о том, что сковывает тебя изнутри. Пожалуйста, поговори со мной, — сказала я, сжимая ее ногу.

Она еще раз вздохнула.

— Ну. Наверное, я просто... не знаю. Я подписалась на один из этих дурацких сайтов знакомств. Не из тех хороших, за которые приходится платить. А один из бесплатных. Так что я сразу начала получать фото членов и сообщения от всяких придурков. Я просто села и подумала: «Боже, я бы предпочла съесть стакан, чем пойти на свидание с парнем», а затем, я не знаю. Как будто прорвало дамбу, и все эти мысли и вопросы начали крутиться в моей голове. Мне никогда не нравилось быть с парнем. Может, это слишком, плевать. — Между нами не было ничего подобного. Она получала письма и смс со всеми моими ужасными подробностями беременности.

— Я не нахожу пенисы возбуждающими. То есть, мне это совсем не нравится. Я смотрю на один и фу. — Она вздрогнула, и я засмеялась. Я ничего не могла с собой поделать.

— Итак, тебе нравятся девушки, — сказала я.

— Думаю да? — Она издала рычащий звук и закрыла лицо руками. Я встала и обняла ее.

— Эй. Я просто хотела сказать, что люблю тебя, и что бы ты ни решила, я здесь ради тебя. — Она прижалась ко мне, обнимая меня.

— Спасибо. Я знала, что ты не осудишь, но это было безумно страшно. — Это было заметно, она все еще дрожала.

— Ну, это отменяет мой совет по свиданиям, — сказала я, подталкивая ее, чтобы мы могли сидеть на кровати вместе.

— Совсем чуть-чуть, — сказала она, рассмеявшись.

— Ладно, и какие девушки тебе нравятся?

* * *

Хантер нашел нас почти час спустя. Мы просматривали фотографии девушек на моем телефоне, чтобы составить список тех, кого Тони считает привлекательными, чтобы она могла понять, какие девушки ей нравятся.

— Она горячая, — сказал он, наклонившись через плечо и указывая на фотографию Натали Дормер.

— Разумеется, — сказала я. Тони схватила мой телефон и выключила экран.

— Не лезь не в свое дело, Заккаделли, — огрызнулась она, кинув мне телефон и выйдя из комнаты.

— Вау, что это было? — сказал Хантер, присаживаясь рядом со мной.

— Девчачьи дела, — сказала я ему. Это был секрет Тони, и я бы умерла, прежде чем открыть его кому-то, если бы она того не хотела.

— Хм, ага, — сказал Хантер, одаривая меня не верящим взглядом.

— Дай мне секунду, — сказала я, выходя из комнаты, чтобы найти Тони. Я нашла ее, когда она усаживала наших родителей в гостиной.

— Мам. Пап. — Что она делает?

Хантер стоял позади меня.

— Что происходит? — прошептал он и я зашипела на него

— Что такое? Ты потеряла работу? Рак? Это рак? — спросила мама, сжимая руки вместе и задыхаясь.

— Давай просто выслушаем ее, прежде чем впадать в панику, — сказал отец.

— Нет, я не потеряла работу, и нет, это не рак. Хотя, кажется, я подхватила тяжелую форму гомосексуализма. — Я прикрыла рот рукой, чтобы приглушить фырканье.

— Что ты подхватила? — спросила смущенно мама.

— Она сказала, что подхватила гомосексуализм? — спросил Хантер, пока я пыталась подавить смех. Чего не было у Тони, так это тактичности.

— Ты лесбиянка. Ты это пытаешься нам сказать? — спросил отец. Тони кивнула.

— Ох, спасибо, Господи, — сказала мама, держась за сердце, а потом встала и обняла Тони. — Я думала, это что-то серьезное! Не делай больше так, никогда, Тони Николь! — Я не выдержала, согнулась пополам и рассмеялась до слез.

Папа тоже обнял ее, а затем и Хантер.

— Ну вот, теперь у нас есть кое-что общее, — сказал Хантер, обнимая ее, а потом стукнулись кулаками.

Я думаю, она предполагала, что это будет хуже, чем оказалось на самом деле. Мои родители были довольно терпимыми ко всему, кроме плохих оценок и плохих романтических решений.

— Знаешь, я всегда сомневалась, — сказала мама позже, когда мы сидели на диване.

— Правда? Почему же ты ничего не сказала? — спросила Тони, вскинув руки. — Ты могла спасти меня от всех этих лет замешательства.

— Я не знала наверняка, потому ничего и не сказала!

В общем, Рождество в этом году было совсем не скучным.

* * *

— Я ненавижу, что все вы веселитесь, а я должна сидеть здесь с этим глупым яблочным сидром, — сказала я, глядя в мой стакан «беременного шампанского», как все его называли.

Был Новый год, у меня было милое платье и девочки завили мои волосы, но я все еще была немного расстроена из-за отсутствия алкоголя.

— О, это будет хороший год, — сказал Хантер, целуя меня в щеку. В знак солидарности он тоже не пил. Я сказала ему, что он не должен, но он сказал, что любит меня и не хочет, чтобы я потом упрекала его этим в наших спорах. В его словах был смысл, так что я перестала настаивать.

— Еще бы, в этом году мне придется вытолкнуть из своего тела двоих, — сказала я и он нахмурился.

— Это будет замечательно. — Да. Как только снег растаял и снаружи потеплело, мы приступили к пристройке к дому. После встречи с подрядчиком Хантер решил расширить все три этажа, поэтому мы добавили еще две спальни и расширили кухню на первом этаже, а также гостиную. Одна часть должна была превратиться в библиотеку моей мечты и ребята собирались расширить свою игровую зону, что, безусловно, было хорошей идеей, потому что обычно они сидели один на одном, собираясь вместе.

Мой суперсекретный план также двигался полным ходом, и у меня была запланирована поездка с Хоуп сразу после моего второго ультразвука. Я наконец-то раскрыла секрет Даре и Рене, и они были в восторге от участия в генеральном планировании. Кроме того, было легче сделать что-то, потому что мы просто назвали это «время девочек» и позволили Хантеру потусоваться с Мэйсом, Дасти и Полом. Мы оба пытались провести как можно больше времени с друзьями до июля.

Не то, чтобы наши жизни внезапно закончатся.

Просто изменятся.

* * *

Тони позвонила мне незадолго до полуночи и сказала, что она в баре и ищет девушку для поцелуя. Думаю, она полностью приняла свою сексуальную ориентацию. Я просто рассмеялась и попросила ее убедиться, что та, кого она поцелует, не была традиционной ориентации и/или в отношениях.

— Спасибо, детка, — крикнула она в трубку прежде, чем отключиться.

Мы все отсчитывали секунды до Нового Года и целовались, когда шар опустился на Таймс-Сквер.

— Счастливого Нового Года, Мисси. Счастливого Нового Года, Детеныши, — сказал Хантер, поглаживая мой живот

— Счастливого Нового Года, будущий папочка.

* * *

Остаток зимних каникул я провела в клинике, спя и работая сверхурочно. Мэл нашла много работы, которая позволила мне встать на ноги, за что я была благодарна.

— Мои глупые лодыжки уже начинают отекать, — сказала я, однажды ночью держа одну ногу и надув губы.

— О, я тоже через это проходила. Люди говорят, что беременность прекрасна, но большинство из этого совсем не так. — Мы обе рассмеялись, и она спросила меня, готова ли я провести еще несколько часов на телефоне. Я покачала головой.

— Не думаю. Я очень эмоциональна и не думаю, что это будет хорошо для кое-кого. — Она сказала, что понимает, но я все еще чувствую себя виноватой.