Семейный позор.
Я сидела за книгами, компьютером, не попадалась на глаза.
Но я всё замечала.
Даже кое-чему научилась.
Я знала, как выглядит убийца. Неделю назад я проснулась оттого, что один из них стоял в моей спальне. Его наняли. И он не выполнил свою работу. Пойти в полицию - все равно что послать его хозяину -Кристоферу- большое сверкающее письмо с сообщением, что я все еще жива.
Вместо этого я пять дней не вставала с постели. Вернулась к тому поведению, когда меня, наконец, освободили.
Освободили.
Такое глупое слово. Точно описывает не меня.
Да, я была свободна после того, как моя дочь умерла у меня в животе из-за побоев мужа. Свободна после того, как я носила её еще две недели, зная, что она мертва внутри. Свободна после многочасовых схваток, пока из меня вырезали безмолвного младенца.
Однажды врачи сказали моему бесстрастному мужу, что я больше не могу иметь детей.
Я переросла свою полезность, себя и свое бесплодное чрево. И я думала, что он убьет меня. На самом деле даже молилась об этом.
Но он был жесток.
А жестокие люди не дают своим жертвам того, о чем они молятся, даже если это смерть.
Вместо этого он дал мне свободу.
Свободу бежать в зияющую и открытую пропасть мира, которому я не принадлежу. Открытый воздух реальной жизни, душный и слишком большой после многих лет в особняках, машинах и самолетах. Это было похоже на пленника, которого выпускают после того, как мир прошел мимо. И мир теперь совсем не похож на тот, который они оставили позади. Они тоскуют по своим прутьям.
Но я не побежала назад. Это была бы верная и медленная смерть.
Я собрала все оставшиеся в себе силы, села в автобус и воспользовалась всеми вещами, которые сделала, когда узнала, что беременна. Секретный банковский счет, новые документы. Я купила себе маленький фермерский домик в глуши.
Или просто еще одну тюрьму.
Где я сидела больше года.
И где меня чуть не убил наемный убийца.
На шестой день я встала.
Одеяла были свинцовыми, когда я сдернула их с себя и опустила ноги в носках на пол. В воздухе пахло грязью и духотой, но не тем затхлым запахом, который исходил от никогда не открывающегося окна. Нет, я к этому привыкла. Он исходил от чужеземных захватчиков, прорвавшихся сквозь тонкую пленку, которую я по глупости приняла за свой железный щит.
Я неуклюже подошла к окнам, выходившим на переднее крыльцо и подъездную дорожку. Холод просачивался из них, пробираясь до костей, несмотря на то, что на мне две пары носков. Раздвинув шторы, чтобы открыть белую поверхность внешнего мира, я вспомнила, что не включила обогреватель.
А в Вашингтоне сейчас январь.
Я потерла руки, оглядываясь на груду одеял на кровати. Я думала, что закрывалась ими от демонов. Конечно, это не сработало. Однако они помогли мне избежать переохлаждения.
Мои кости скрипели, когда я шла по деревянному полу, ноги как желе, желудок болезненно пуст. Я знала, что мне нужно поесть, иначе я упаду в обморок. И если я упаду в обморок, то, скорее всего, не проснусь, потому что, несмотря на одеяла, холод проникнет и поглотит меня.
Я остановилась, положив руку на обогреватель.
Разве это не лучшее решение?
Просто заснуть и никогда не возвращаться в этот жестокий и уродливый мир?
Кристофер в конце концов поймет, что я жива. Через неделю. Месяц. Менее вероятно, что это будут годы. Но он все равно узнает. И тогда я умру.
Лучше сейчас, с тем покоем, который у меня остался.
Моя дрожащая рука зависла над циферблатом.
«Жалко»
Холодный, ровный и глубокий мужской голос прозвучал так отчетливо, что я подпрыгнула, думая, что он стоит позади меня.
В зале было пусто и одиноко.
Как всегда.
Но недавно он был здесь, пока я спала.
Он смотрел, как я сплю.
Как долго?
Он принес смерть в этот дом. Хотя вдруг она уже была здесь? Я и была тем призраком, который прячется в доме, чтобы дожить свои дни. Прыгая от теней и воспоминаний, ограниченная не четырьмя стенами, а тем, что было у нее в голове.
А потом я зажгла камин.
Приготовила себе горячий сладкий чай с сухими тостами.
Потом ванна. Которую я трижды наполняла. Кожа сморщилась, как чернослив, когда я вышла.
Но я была жива.
Если это можно так назвать.