- Полагаю, это на него так поступок Шайло на собрании подействовал, - прошептал Далтон себе под нос.

- Думаешь? - спросил Джейс. Лично он тоже так думал. И у него было такое чувство, что там происходит что-то еще, но он понятия не имел, что именно. Почему Кейден так нервничает из-за женщины, с которой не общался почти пятнадцать лет?

- А какой кабинет ты возьмешь? - прервал Далтон размышления Джейса, решив оставить Кейдена наедине с его мыслями.

- Тот, что принадлежал дедушке. Папин кабинет буду держать точно таким же, каким дедушка держал его все эти годы. Нетронутым.

Ричард всегда полагал, что сын получит свободу, и держал кабинет Шеппарда в том виде, в каком тот его оставил. Джейс планировал сделать то же самое. Это было еще одно данное ими обещание, касающееся отца. И он намеревался его сдержать.

- Я хочу увидеть папу. - Прервал Далтон размышления Джейса.

Джейс посмотрел на Далтона. Краем глаза он заметил, что его слова привлекли внимание Кейдена.

- Предлагаю всем пойти к нему, - сказал Кейден, подходя ближе к столу. Он опустился в одно из кресел.

- Похоже на план. Уверен, потеря дедушки далась ему нелегко, - сказал Джейс, взглянув на часы. - Сегодня или завтра навестить его будет трудно из-за всего, что происходит. Попытаюсь организовать встречу с Шаной Брэдфорд как можно скорее. По словам Видаля, если кто и может вытащить нас из передряги, так это она.

***

Шана Брэдфорд улыбнулась мужчине, который сварил ей кофе.

- Кофе, как всегда, отличный, папа.

Он был единственным мужчиной, которым она восхищалась. Овдовев, отец в одиночку растил ее и сестру Джулс, что было нелегко, работая полицейским, защищая улицы Бостона. Он ушел на пенсию несколько лет назад, желая спокойной жизни, и решил поселиться в Шарлоттсвилле, где ее родители впервые встретились, когда учились в колледже.

Джулс первой последовала за отцом в Шарлоттсвилл, где основала частную детективную фирму. С каждым разом Шане все больше нравился этот район, и три года назад, после разрыва со своим бойфрендом, она решила переехать сюда. И была этому рада. Ей нравился Шарлоттсвилл и нравилось, что семья снова была рядом. И она позаботилась о том, чтобы в своем плотном графике ей удавалось выкроить время навестить отца и выпить с ним чашечку кофе, принести обед или прийти на ужин.

Она сделала глоток, наблюдая, как отец ходит по кухне. Помещение было не таким уж большим, но он выглядел потерянным. Это было необычно, так как отец обычно излучал силу. Она сразу же прочитала знаки. У него на душе было тяжелое.

- Папа, тебя что-то беспокоит?

Он быстро повернулся и посмотрел на нее, и она сразу же заметила, что его улыбка была неуверенной, нервной. Он положил кухонное полотенце на стойку, вернулся к ней и сел рядом за стол.

- Нет, меня ничего не беспокоит, но есть кое-что, о чем мне нужно с тобой поговорить.

Она приподняла бровь и поставила чашку с кофе на стол. Она не могла скрыть беспокойства на своем лице.

- Ладно, о чем?

Какое-то время он молчал, а потом посмотрел на нее и улыбнулся той самой улыбкой, к которой она привыкла за долгие годы своего взросления. Именно эта улыбка давала ей понять, что все будет хорошо и что он будет рядом с ней, несмотря ни на что.

Она ждала ответа... а потом он выпустил бомбу, сказав:

- Я подумываю снова жениться.

Шана была рада, что перестала пить кофе, потому что иначе она бы им поперхнулась. Снова жениться? Ее отец? Она глубоко вздохнула, прежде чем сказать:

- Не знала, что ты с кем-то встречаешься.

Неужели Джулс знала об этом и забыла сказать? Нет, это невозможно. Это стало бы заглавной новостью в списке Джулс, и сестра к настоящему времени уже бы тщательно проверила эту женщину.

- Формально я ни с кем не встречаюсь. Мы с Моной очень часто сталкиваемся в продуктовом магазине. - Он усмехнулся. - Мы обсуждаем свежие овощи, но еще не ходили на официальное свидание.

Шана отчаянно пыталась угнаться за ходом его мыслей.

- А ты уже подумываешь о женитьбе? - спросила она. Должно быть, в том магазине какие-то странные овощи, наводящие на мысль о женитьбе. Отец, вероятно, самый разумный человек из всех, кого она знала, и она начинала беспокоиться, потому что он думал нелогично.

- Да, просто размышлял о такой возможности. Она первая женщина, о которой я думаю после вашей мамы, так что это должно что-то значить. Знаешь историю о том, как, встретившись однажды на занятиях, мы с твоей мамой с первого взгляда понравились друг другу?

Да, она слышала эту историю и всегда считала особенным, что они начали встречаться на втором курсе и два года спустя, через месяц после окончания колледжа, поженились.

- Так расскажи мне, что в ней такого, что заставляет тебя думать о женитьбе? - спросила она, беря чашку с кофе и делая глоток.

- Она очень хорошенькая. Хорошо одевается. От нее приятно пахнет.

Неужели он так сблизился с этой женщиной?

- Папа, что ты о ней знаешь?

Отец откинулся на спинку стула, и улыбка, появившаяся на его лице в этот момент, была такой, какой она никогда раньше не видела. Она чем-то отличалась от тех, какими он одаривал ее с сестрой, подумала Шана.

- Я знаю, что она дружелюбный и приятный человек, и мне это нравится. А еще она добрая и щедрая. Все в магазине ее знают. И она преподает.

Шана вновь подняла бровь.

- Она учитель в школе?

- Нет, профессор в Университете Вирджинии. Политология. До сих пор я не любил говорить о политике.

Шана тоже откинулась на спинку стула. Она просто не могла себе представить своего шестидесятидвухлетнего отца ростом шесть футов и три дюйма, зависающего у овощного прилавка в каком-то магазине и обсуждающего политику с кем бы то ни было, не говоря уже о женщине.

Но, честно говоря, за все годы, прошедшие после смерти мамы, Шана ни разу не видела, чтобы Бенджамин Брэдфорд встречался с женщиной. О, она знала, что время от времени он с кем-то встречался - она до сих пор помнила пачки презервативов, которые они с сестрой нашли в его ящике. Но он никогда не приводил домой ни одной из этих дам. Их мама умерла от рака поджелудочной железы тринадцать лет назад, незадолго до пятнадцатилетия Шаны. Джулс было тринадцать. Теперь они стали взрослыми женщинами, живущими своей жизнью.

И все же... Брак?

- Значит, ее зовут Мона. А как ее фамилия? - решила спросить Шана. Нет ничего плохого в том, что Джулс ее проверит. Речь шла об их отце.

- Андервуд. Ее зовут Мона Андервуд.

- А сколько ей лет, папа?

Он усмехнулся.

- Эй, я никогда не спрашиваю женщину о ее возрасте.

- Да, но я уверена, что у тебя есть какая-то мысль на этот счет. Просто догадка.

Он нахмурил лоб.

- Помнится, она говорила, что через пару лет, когда ей исполнится пятьдесят пять, она подумывает уйти на пенсию. Так что ей, наверное, чуть за пятьдесят.

Это означало, что он где-то на десять-двенадцать лет старше этой Моны Андервуд. Не так уж и плохо. Могло быть и хуже.

- Она разведена, вдова, никогда не была замужем...?

- Разведена. Это знаю.

Слава Богу.

- Как давно?

- Что?

Шана закатила глаза.

- Как давно развелась мисс Андервуд?

Отец прищурил на нее свои темные глаза.

- Почему у меня такое чувство, будто меня допрашивают?

Она не смогла сдержать улыбку.

- Потому что ты бывший полицейский. Издержки профессии.

Она собиралась задать еще несколько вопросов, когда зазвонил ее сотовый.

- Извини, пап, я на минутку, - сказала она, доставая телефон из сумочки. Звонили из ее офиса. - Да, Джойс?

- Новый потенциальный клиент. Джейс Грейнджер из «Грейнджер Аэронавтикс». Он хотел бы поговорить с тобой лично и хочет знать, можешь ли ты прийти в офис. И, кстати, у него очень сексуальный голос.

Шана улыбнулась.

- Успокойся, мать-одиночка троих детей. Сдерживай свои гормоны. - Джойс, ее офис-менеджеру, было тридцать три, и она была разведена около года. С тех пор как она начала ходить на свидания, казалось, что она сходит с ума.

Через несколько минут, получив от Джойс необходимую информацию, Шана повесила трубку.

- Ладно, пап, мне пора. У меня назначена встреча, - сказала она, вставая и направляясь к двери.

- Я уже говорил, как тобой горжусь?

Шана отпустила дверную ручку и обернулась. Улыбаясь, она подошла к отцу, наклонилась и поцеловала его в щеку.

- В последнее время, нет, но просто знать об этом - особенно.

- Джулс я горжусь тоже, хотя иногда беспокоюсь за нее.

Шана кивнула. Следуя по стопам отца, Джулс прослужила два года в полиции, прежде чем стать детективом. Когда дело доходило до раскрытия дел, она была неумолима. Джулс наконец-то осуществила свою мечту и открыла сыскную фирму. В свои двадцать шесть она была одинока, и сестре это нравилось.

- Джулс может сама о себе позаботиться. Мы обе можем. Мы - девочки Бена, а он научил нас, как постоять за себя.

***

Немного погодя, прежде чем завести машину, Шана набрала номер телефона, который дала ей Джойс. Она откинулась назад, думая о разговоре с отцом. Джулс работала над одним делом в Майами, но как только ее сестра вернется, они обязательно это обсудят. Бен Брэдфорд снова женится? Она хотела, чтобы отец был счастлив до конца своих дней, но не хотела, чтобы он довольствовался первой встреченной женщиной, которую посчитает интересной, красивой, хорошо одевающейся и привлекательной.

- Джейс Грейнджер.

Глубокий мужской голос заставил ее сосредоточиться на телефонном звонке.

- Мистер Грейнджер, это Шана Брэдфорд. Моя помощница передала ваше сообщение. Я так понимаю, вы хотите назначить встречу?

- Сегодня, если возможно.

Она взглянула на часы. Неожиданно, но так уж случилось, что ее расписание было свободным до конца дня, поскольку встреча с Уильямсом была отменена в последнюю минуту.

- Вообще-то у меня есть немного времени. Встретимся в вашем офисе?

- Нет, не здесь. Уже почти обед. Мы можем встретиться за ланчем... то есть, если вы еще не поели?