Что делать?

Лийсу успели спрятать. После моего приказа, ещё в тот момент, когда меня повели в тюрьму, Лийса за спинами мужчин проскользнула к калитке парка.

Стражники из двусотни уже все её знали, хорошо относились, потому что многим она уже обрабатывала раны, полученные в патрулировании или на тренировочном плацу. Потому в парк она попала без препятствий. А там, обернувшись лисицей, бросилась к Янселю.

Маг, конечно же, спрятал её. В одной из малопосещаемых беседок, дополнительно оградив охранными контурами.

И да, именно Лийсу искали те солдаты, которых я видел в парке. По приказу княжича, который и её объявил бунтовщицей. Небогатая у него фантазия.

Досада парня брала, что девчонка от него ускользнула. Очень уж захотелось княжичу сначала до Лийсы добраться, потому мной до сих пор и не занялись!

А то, что княжич самолично хочет со мной расправиться, мои друзья поняли из восклицаний Светлости и его свиты – эти в разговорах не стеснялись и совершенно не обращали никакого внимания на окружающих. А прицепились ко мне по наущению управляющего.

На мой недоуменный вопрос – чего этому княжичу от Лийсы понадобилось – друзья посмотрели, как на маленького. До меня дошло… Помрачнел… Ничего святого у того княжича нет!

Стали совещаться. Я категорично заявил, что прятаться нужно всем оборотням.

Но оказалось, что к Марину княжич благоволит, похоже, совершая такую же ошибку, что и Грахиаш. По своему ли желанию благоволит к «особенному» или не хочет с отцом ссориться? Не суть важно. Других оборотней он, судя по всему, как и Грахиаш, не любит… Вот и Марин со своей стороны пытался заступиться за меня. Да кто б его услышал?! На это уже благоволение не распространялось.

Оставшаяся стая…

Из комнат, в которых мы жили, всех выгнали, просто выкинув вещи. Без объяснений…

Весёлый хмуро указал, чтобы оставшиеся оборотни перебрались в казармы. На княжича он не мог повлиять. Тот был выше статусом и в отсутствии отца распоясался, как никогда.

Сивал редко появлялся в нашем замке, и до этого дня никто даже не подозревал, какой у княжича настоящий нрав. При князе он всегда вёл себя примерно. В сторону девушек и не смотрел. Тогда как ещё вечером по приезду изнасиловал одну из молоденьких служанок. Сейчас устроил охоту на Лийсу и запланировал кровавое развлечение надо мной.

Что ему дальше на ум придёт, никто предсказать не брался…

Никто из присутствующих в замке остановить высокородного не мог. Только князь или главный маг Тимофеичер, будучи воспитателем старшего княжеского сына.

Двусотник уже послал депешу князю, только когда ещё результат будет…

Вопрос. С чего вдруг княжич к нам явился, если замок Лесной не числился в его любимых резиденциях?..

Посовещавшись, решили, что прятаться нужно всем, даже Янселю. Нрав княжича Сивала непредсказуем. Похоже, высокородный пошёл вразнос! Обозленному неудачной охотой на Лийсу и моим исчезновением княжичу что угодно в голову могло прийти.

Конечно, Янсель теперь может за себя постоять, но сразу привлечет к себе внимание. С одной стороны.

С другой стороны, оберегаясь, можно опять же попасть в разряд бунтовщиков. И… маги не работают слугами! Это, вызывая подозрение, тоже могут поставить ему в вину.

Долгие годы невменяемой жизни научили Янселя осторожности. Он уже не бросался наобум в авантюры по восстановлению справедливости, как в молодости, а тщательно рассчитывал риск. И не спешил попасть под дурное настроение высокородного негодяя.

Прятаться решили в закрытой части замка, куда ход был только для меня и тех, кого я проведу. Замок же и накормит. Проверено.

Отправив парней за остальными, остались с Янселем вдвоём.

Маг думал вслух:

– Лагор, мы, конечно, все спрячемся… Но представь, что будет в замке, когда княжич всех упустит. Головы полетят в буквальном смысле… пострадают люди. И разбираться никто не будет – виновны они в чём-то или нет… Пожалуй, я всё-таки останусь. Постараюсь быть незаметнее, а в какой-то момент, может, как-то получится кинуть сонное заклинание на дурную компанию. Хорошо бы продержать их до приезда князя в таком состоянии… Зато остальных в замке как-то обезопасим.

– А такое заклинание получится спрятать?

– К сожалению, не получится, – вздох.

– Но тогда я могу сказать, что я это сделал.

– Хм, возникнет вопрос – а откуда ты знаешь это заклинание?

– А... помог в городе проезжему магу. Он меня в благодарность кое-чему обучил.

– Лучше – дал тебе одноразовый, но мощный артефакт, который после применения рассыпался. Если Тифчир поймёт, что ты что-то умеешь, то это выдаст нас с головой. А воевать с ним я пока ещё не готов. За тридцать лет он заматерел, кое-чему обучился, поддержкой обзавелся. А я даже половины прежних умений не восстановил, хотя резерв и увеличил.

– Значит, мы с тобой не прячемся?

– Не хотелось бы тобой рисковать, но вдвоём у нас больше шансов справиться с компанией. Я тут на досуге амулет физической защиты сделал, как чувствовал, что пригодится. Надолго не хватит, минуты на две. Если ухитришься во время драки подзарядить его, то и надольше. Хотя, может, вместо подзарядки будет действеннее сырой силой оградиться. Ну, там посмотришь…

На том и порешили – всех, кроме Марина и нас, спрятать, мне с амулетом защиты на шее вернуться в камеру. А Янсель постарается проследить за княжичем и его компанией. И если им всё-таки придёт мысль расправиться со мной, то маг набросит на них сонное заклинание, применение которого я возьму на себя.

Так и сделали.

Я завёл Лийсу и парней в закрытую часть, попросил Замок кормить их по мере необходимости и никуда не выпускать без моего разрешения.

Когда парни поняли, что я решил вернуться, а, может, даже и сцепиться с княжеской компанией, то тут же собрались со мной. Приятно, конечно, что друзья не хотят оставлять меня в опасности, но в данном случае они скорее мешали, чем помогали. Пришлось надавить властью вожака. Парни, ворча, нехотя отступили.

Перекинуться повторно в крыса оказалось так же легко, как в оленя. Мелькнула мысль, что надо бы как-нибудь попробовать ипостаси других зверей…

Обратный путь прошёл почти без происшествий… Ага, почти!

Я добрался до стены замка и искал тот самый продух, через который выбрался из тюрьмы. Нашёл!

Крысиный нюх оказался намного острее оленьего, только работал на относительно коротком расстоянии. И верхнего чутья совсем не было. Обнюхав участок стены замка, начиная от парковой изгороди, нашёл свои собственные следы и определил отверстие, ведущее на верхний этаж темницы.

Цепляясь коготками, подтягиваясь, активно помогая хвостом, взобрался по камням стены к отверстию. Нюх подтвердил, что да – это, именно, тот продух, через который я выбирался. Но, почти протиснувшись в помещение, я понял, что здесь я не бывал – мало того, это была совсем не тюрьма!

Как я мог ошибиться? Но звериный нюх упрямо твердил: «Впереди незнакомое пространство». Так, выбираемся! И я попытался развернуться.

Отверстие, до того достаточно просторное и позволяющее свободно двигаться, вдруг стало тесным! Едва вздохнуть! Узкое пространство не давало развернуться, и я попятился назад. А зад вдруг уперся в препятствие.

Вот хвостом клянусь – сзади стена сомкнулась! Как такое могло быть? Или как мои парни говорят – Замок «шутит»? Знаю я эти шуточки! Кровавые…

Делать нечего. Замок определённо требовал, чтобы я двигался туда, куда ему необходимо. Да и другого выбора нет…

Ох, да что ж ты, окаянный, творишь?

Заднее препятствие, что не давало отступить, вдруг резко меня толкнуло, вышвыривая вперёд в темноту. Я вылетел из отверстия стремительно, как пулька из рогатки. Потому и падать стал не вдоль стены, а пролетев какое-то расстояние вперёд по горизонтали, лишь потом моё тело повлекло вниз.

Падая в непроглядную тьму, инстинктивно напряг лапы, готовясь в любой момент встретиться с поверхностью.

Ага, встретился! Только не с поверхностью…

Сначала в тело воткнулось что-то острое. Вспарывая тонкую крысиную шкурку, ломая хрупкие ребра, проткнуло лёгкое… и, наконец, мои лапы коснулись поверхности и судорожно заелозили, стараясь удержаться на цыпочках как можно выше. Хлынула кровь… Я чувствовал, как моё тело стремительно покидает не только кровь, но и магия.

Ещё одна пиявка, чтоб её! И не видно ни зги!

Скорее! Скорее освободиться и перекинуться! Пока это непонятное хищное нечто не выпило до конца мою магию, а вместе с ней и жизнь.

Дрожащие лапы, разъезжаясь в кровавой луже, судорожно пытались приподнять тело и снять его с кола, или что там его заменяло.

Жутчайшим усилием я напряг лапы и сдернул себя с неведомой смертельно-острой штуки. Раздирая лёгкое, доламывая вдребезги рёбра, разрывая мышцы и шкуру. Дышать почти не мог, кровь потекла уже из пасти.

Жить! Хочу жить!

Последние усилие вложил в оборот. Тело дернулось, проехалось по крови и куда-то упало. Куда? Я уже не видел, не чувствовал, не ощущал, теряя сознание…