Не-ет! Травли все оборотни, как волки огня, боятся!

Гром сразу же извинился, отговорился горячкой драки. А в качестве жеста примирения предложил тот самый нож, с которым нападал на деда. Похоже, волк дорожил ножом, но в свете угрозы травлей, решил не жадничать.

Тариок чиниться не стал, согласился на нож для примирения, хотя он ему и так по факту победы, как трофей, должен был достаться.

*****

Ближайший камень Зверяны располагался на уютной лесной полянке довольно далеко от Волчиков – почти равноудалённо от нашей и ещё двух деревень, но к соседям чуток поближе. Вот и бегали к нему из Волчиков, Подосиновки и Грани.

По прибытии на поляну Богини, пока подтягивались желающие присутствовать на обряде соединения Уруса и Лийсы, а набралось таких, к нашему удивлению, немало, я подошёл к камню Зверяны.

По виду – обыкновенный обломок скалы, каких много по лесу валяется, но от других отличается. Другие камни, как камни. А этот… он сильный!

Я с любопытством прикоснулся к шершавой поверхности, слегка погладил. На ощупь обычная, разогревшаяся на солнце каменная поверхность. Ага, обычная…

Глянул наверх. Ветви огромных деревьев переплетались в вышине, в знойный полдень накидывая на поляну полог прохлады. Солнечные лучи, пробившиеся сквозь листву, игриво скользили по траве и уж точно не смогли бы так разогреть каменюку ростом почти с человека.

Ещё странность. Вон другие камни мхом поросли, козявки какие-то по ним ползают. А на этом даже следов от счищенного мха нет, никаких насекомых, даже вездесущих ящериц не видно.

А ещё… при прикосновениивозникло странное ощущение, будто кто-то в меня заглянул. Ага, прямо в мысли…

Конец бабкиной клюки, ткнувшийся в спину между лопаток, быстро заставил отступить от волшебного камня. Сразу вспомнились все предупреждения, что Зверяна не любит панибратства, когда её камень трогают. Даже в школе нам постоянно об этом говорили, заставляя разучивать правила проведения обрядов у камня.

Любого вида обряды не подразумевали прикосновений к камню. Да и не рекомендовалось его трогать. Говорят, обжечь может. Вроде кого-то богиня даже при невинном прикосновении на месте спалила. Да? Недоумённо хмыкнул. А ничего, я вот жив-здоров остался. И всё-таки поёжился под строгим бабкиным взглядом.

Наконец, наступило обговоренное время, и собравшиеся гости внимательно стали наблюдать за обрядом.

Молодые друг другу надрезали ладони. При появлении достаточного количества крови соединили руки, пролили её на камень и обратились с просьбой к Зверяне соединить ихсудьбы. Все напряженно молчали.

Я всё ждал какого-нибудь знака – ну, там… молнии или сияния. А брат с лисицей повернулись к нам и просто показали сцепленные руки. У Уруса на правой, а у Лийсы на левой руке красовались узорные полоски в виде браслетов. Не просто метки, а узорные брачные браслеты! Старшие очень довольны были.

Накануне обряда мама нам поясняла, что такими браслетами наша богиня Зверяна не просто фиксирует, а благословляет и оберегает союз. Это почти как истинную пару найти. С той разницей, что когда найдёшь истинного спутника, то метки и без камня Зверяны проявиться могут.

А ещё по ширине и замысловатости узоров такого вот браслета можно было судить о величине благорасположения богини. А такое бывает, ой, как редко! Потому что благословляет и оберегает она только тех, кто предназначен друг другу – чуть ли не истинную пару. Нашли друг друга – ваше счастье, получайте благословение! Не нашли? Сами виноваты, нечего было торопиться.

Ага, ещё понять бы – благословен будет союз или нет? Ведь выясняется это только на самом обряде, никак не раньше.

У родителей тоже были схожие полоски. Потому мать с отцом очень хотели, чтобы и у нас, их детей, случилось так же. И вот Уру повезло!

А я-то всю жизнь пялился на родительские полоски-браслеты и до недавнего времени даже не подозревал, что они благословление и оберег самой богини означают!

В общем, ширине и замысловатости браслетов Ура и Лийсы я порадовался, а вот сама процедура обряда меня разочаровала. Как-то всё быстро иобыкновенно получилось.

После благословения Зверяны уже в деревне сыграли свадьбу по людским обычаям, накрыв столы прямо на улице да выставив на них угощения.

Деревня гуляла два дня. Весело и бесшабашно! Потом ещё долго вспоминали весёлые проделки, учинённые парнями да девчатами.

И ещё...

На деревенской свадьбе, как положено, встречали всех приезжих да мимо проезжающих и сажали за стол.

И даже если путник торопился, то хотя бы выпить за здоровье молодых да переломить свадебный пирог был обязан. А там уж, как ему хочется – мог остаться пировать или дальше продолжать свой путь.

Так и попал за стол полуэльф, месяца два назад осевший в соседней Подосиновке, где в основном проживали простые люди.

Куда и зачем направлялся полуэльф, неизвестно, но на свадебный пир попал почти с самого начала. Ну, и упился в дымину.

Размазывая пьяные слёзы и привалившись к плечу Тимофеича, чуть не падая ему в объятья, жаловался магу на тяжкую долю соглядатая.

– Начальство придирается, требует сведений. А где эти сведения? К-кто даст? К особенному не подступишься, оборотни смотрят подозрительно... И собаки гавкают... гавкают... А может, собаки и есть оборотни... и все особенные. Вот псина в соседском дворе точно по-особому гавкает. И кусается, с-су... А главное, главное-то... денег мало платят, да ещё и зажимают на расходы – а их, знаете, сколько?! И-и-эх!

Под этим соусом маг вытряс из пьяницы всю агентурную сеть Тирриэла. Вернее, ту её часть, про которую знал незадачливый соглядатай.

Когда Тимофеич напомнил недоэльфу, едва очухавшемуся после свадьбы, его откровения, с ушастым приключилась истерика, потом он впал в чёрную меланхолию, а под конец попросил покровительства. В результате согласился работать двойным агентом.

Маг радовался.

На свадьбе себя раскрыл ещё один агент. Из Бормита. Ни много ни мало, кузнецов подмастерье Нихон.

Этот мужик появился у нас в деревне задолго до моего рождения. Обжился, женился, детей растил. И никто его ни в чём не подозревал.

Тихий, незаметный, всегда в тени шумного кузнеца Толи. Сам уже давно мог бы работать кузнецом – силы и сноровки не занимать, да и умения набрался за столько-то лет. Ан, нет!

Двум кузнецам у нас в деревне делать нечего, а в какую другую ему уходить было не с руки. Вот и ходил в подмастерьях. А на расспросы отмахивался – мол, ему и так неплохо живётся. И пьяным его никогда не видели.

А тут за гостевым столом к нему по соседству Ильгимар сел – оборотень с нравом шебутным да крикливым. Его отец когда-то себе жену из Бормита привёз, вот и любил Ильгимар в разговоре бормитскими словами щегольнуть.

И на празднике оборота он всё возле бормитских гостей крутился, один из них даже для личного разговора с Ильгимаром уединился да вскоре и сбежал от него. По вздорности такого, как Ильгимар, стоит поискать. Видимо, бормитец и не выдержал.

Вот такой субъект и сел за стол рядом с кузнецовым подмастерьем и... напоил непьющего.

А вскоре Ильгимар, как обычно, вставил в разговор бормитское словцо, и пьянющий Нихон прицепился к тому, что слово не так произносится и по значению не совсем подходит. Ильгимар, ясное дело, взвился, раскричался, своё доказывает. А этот всегда незаметный тихоня с пьяных глаз своё кинулся доказывать, и мы впервые услышали, как он возражать может. Да как орал!

Нихон всегда разговаривал мало и тихо, чуть не шептал, в основном обходясь жестами. Никто не ожидал, что у здорового сильного мужика с косой саженью в плечах окажется пронзительный с подвизгиванием, похожий на бабий, голос.

А Нихон визжал, что он – коренной бормитец, и какой-то драный волк ему не указ, и остальные все... знаете, где? Потрясал кулаком. Все, вместе со своим особенным, здесь, в его кулаке... Он всем скоро покажет! Ой, покажет...

Ну, мужики во главе с магом и скрутили его да увели, чтоб показал, чего он там хотел показать.

В общем, интересно и весело свадьба прошла. И результативно – щурился в усмешке Тимофеич. Дово-о-ольно так, как кот, объевшийся сливок.

Почти, как в сказке

Свадьба свадьбой, а Тимофеич спуску в учёбе нам не дал.

Ладно, мы с вожаком, а у брата с молодой женой только первая брачная ночь прошла. Но маг ещё накануне предупредил молодых, что каждый день на счету, а из-за свадебных хлопот и так два дня пропустили. Так что рассвет молодые встречали на лесной поляне с нами.

Да, да, и Лийса тоже! Своенравная оборотница, как только узнала от Уруса об уроках магии, тут же потребовала, чтобы и её обучали.

А в деревне-то их потеряли!

Друзья потом рассказывали. Утром у нас во дворе собралась молодёжь, да кое-кто из взрослых подошли. Ждали молодых, чтобы по обычаю встретить солёными шутками да подколками, розыгрышами, пожеланиями счастья...

В общем, в этот день по традиции новобрачные общались с такими же молодыми друзьями и соседями, как бы рассказывая о своём начальном опыте семейной жизни. Женатые друзья помогали им, делясь своими выводами, а неженатые спрашивали – какова эта семейная жизнь.

И всё это превращалось в очередное гуляние, не такое многолюдное, как в первые два дня, но по-своему увлекательное для девчонок и парней. В этот день большое застолье не подразумевается, но накрывается небольшой стол, на который выставляют некрепкие напитки для жаждущих и лёгкие закуски.

Вот и собрался народ под окнами комнаты, которую выделили для молодожёнов. Ждут-пождут… Наши-то знают, что мы все на учёбу ушли.

Но Тимофеич запретил распространяться о том, чем мы занимаемся. Сказал, такое открытие, что оборот является одной из разновидностей магии, требует тщательного изучения и прогнозирования последствий обнародования. И такие сведения приравниваются к государственной тайне! От семьи-то не скроешься, а вот дальше, наказал, чтобы никому, даже самым близким друзьям ни слова.