Значит, знают. И подстраховались.

А я – доверчивый болван! Ясно, отбиться магией не смогу. А что смогу? Осмотрел камеру. Под ногами загаженный пол. По бокам и сзади глухие стены уходят далеко в высоту.

О, вот ещё вариант – упираясь руками и ногами в боковые стены, подняться к потолку. Можно было бы надеяться и на такой вариант противостояния, если б не было Дикальмиса. Пусть и слабый маг, но достанет… И без своей магии я свалюсь, как спелая груша, к ногам мучителей им на смех. Не-ет, глупо!

И о чём я только думаю? Тюрьма – это тот же Замок! Сейчас посмотрим, какой выход он мне предложит?

А вот никакой…

Сполохи магические иногда пробегали по стенам. И всё! Гоняться за этими сполохами смысла не было. На кровь ни стены, ни решётка не реагировали – хоть перемажь всё сверху донизу! Если Замок принимал кровь родственников Рруса Трёхлапого, то в темнице эти правила не действовали. Мало ли какие родственнички бывают. Подстраховался предок!..

Вот в этот момент меня и пробрало.

Громко хохоча над своей дуростью, уже не обращая никакого внимания на грязь и вонь, спиной по стене сполз на пол и… заревел, уткнувшись в колени.

Ревел громко, по-детски размазывая сопли и слёзы по щекам – всё равно никого поблизости не ощущалось, а, значит, никто не увидит слабости вожака маленькой стаи…

Я не хотел так умирать! Только не на потеху мерзавцев!

Мы ехали сюда в замок с такой радостью. А нас встретили, как… как… Мы ничего никому не делали плохого! А эти ненавидят! За что? Я не хочу умирать! И брат пропал… Урус… бедная Лийска… Ы-ы-ы…

Как ни велико было отчаяние, бесконечно реветь не будешь. Утерев рукавом мокрое лицо, рвано всхлипывая, раздумывал о мрачных перспективах недолгого будущего.

Ну, уж нет! Не дам безропотно себя убить!

Даже без магии я достаточно силён. Могу на равных состязаться и со взрослым человеком. А реакции оборотня всяко лучше человеческих.

Как угодно, но потеху негодяям подпорчу! Копья и выдернуть можно, и решётка им будет мешать… И не посмотрю теперь ни на какой титул. Княжич подвернется – значит, княжичу достанется! Так что рановато я расклеился.

Замер.

На меня кто-то смотрел!

Крыса… крыс

Крыса. Из-за решётки на меня таращилась крыса.

Смешно шевеля усами, зверёк пытался выяснить, кого запустили на его территорию. Конечно, это ведь он тут живёт. Это его территория. Он… О, да это она, самка – здесь хозяйка. Уж что-что, а в этом я прекрасно её понимал. Только, поди унюхай в такой вони запах чужака.

– Ну, что, хозяйка, давай знакомиться, – предложил хриплым от слёз голосом и протянул руку между прутьями решётки.

Мокрый носик деловито обнюхал пальцы. Крыса смешно фыркнула и вопросительно уставилась на меня.

Ну, да! Кто ж так знакомится? С пустыми-то руками. Усмехнулся, обшаривая карманы. Помнится, я вчера пряник покупал во время дежурства. Обратил моё внимание на лакомство Левшай, с которым я вроде чуток сдружился.

С виду пряник, как пряник – такие нам и мама с бабулей пекли. А этот был с начинкой из орехов… вкусный! Большую часть, там, где располагалась начинка, я сгрыз, а толстый остаток завернул в носовой платок и засунул в карман.

Таскать куски в карманах – это ещё с детства повелось. В лес с друзьями частенько убегали, и такие вот заныканные куски, бывало, выручали. И перекусить можно было, и рыбу половить, а то и живность лесную угостить – белку, бурундука, а то и лося…

Крыса оценила мой щедрый жест, приняла без обиняков. Обнюхала, часть тут же сгрызла, а вокруг остатка засуетилась, примериваясь, как дотащить до норы.

Вход в нору находился тут же в коридоре, напротив соседней камеры – было видно, что там кто-то есть… высунет нос и быстро обратно прячется. Наклонился, стараясь принюхаться сквозь вонь заложенным носом. Умилился. Действительно, моя новая знакомая – кормящая самка. Мама!.. Заботливая!

Так, бездумно наблюдал за забавной суетой зверька. Смотрел, по привычке меняя простое зрение на магическое, и вновь на простое…

Интересно. Ясно, что крыса обыкновенная. И в магическом зрении видно, что нет магии, но видны какие-то линии, очерчивающие контур зверька. Линии, отличающиеся от магических…

Янсель объяснял, что кроме магических бывают природные контуры. Именно, на природные контуры ориентируются оборотни при перекиде. Поэтому в звериной ипостаси им не нужно почти осваиваться. Природный контур сразу даёт букет навыков и инстинктов, свойственных выбранному зверю.

Помнится, тогда маг со смехом закончил лекцию:

– Видимо, из любого правила есть исключения. На какие контуры ориентировался Лагор для своего перекида, неясно, но с инстинктами у него всё в порядке для оборотня. Разве что лесные олени не согласятся.

Парни тоже незлобливо посмеялись…

По ощущениям прошло время обеда, но никто не озаботился кормежкой узника. Мрачно усмехнулся – зачем на смертника тратиться?

Я смотрел на крысу. Счастливая! Я тоже хочу на свободу! Пусть и в виде крысы…

Когда маленький оборотень мечтает стать взрослым, то представляет себя в роли престижного зверя – волка, медведя, рыси… Но никто не мечтает стать зайцем или той же крысой. Скажи кому, что мечтаешь стать мелким слабым зверьком – засмеют!

Так вот, сейчас я мечтал стать крысой! Отринув престижность, отчаянно желал стать крысой, чтобы сбежать отсюда!

И, видимо, так сильно желая, наблюдая за зверьком, я и сделал это…

Глядя на зверька, сначала мысленно скопировал природный контур крысы. Интересно, а крысы – оборотни бывают? Нет, наверное… У человека масса тела много больше крысиной.

А вообще-то я не прав…

Лийса-то крупнее и тяжелее своей лисицы. Сам в этом убедился, когда её хвост «оперировали». На руках и девушку, и лисицу держал.

И парни… А ведь их звери тем крупнее, чем больше резерв магии! Точно! Самые крупные волки у Тариса и Сувора. Самый мелкий у Эльнора. Парни ещё над ним подшучивают – мол, своего зверя не докармливает. Разница не бог весть какая, но для оборотней чувствительная. Моего зверя и не рассматривали с этой точки зрения никогда. Олень – он и в лесу олень, всяко тяжелее волка. А мой зверь много тяжелее меня

Это что же выходит? Величина зверя отражает величину магии?

И я непроизвольно выбрал ипостась оленя не только в угоду бабушке, но и потому что волк величиной с оленя – это как-то… пугает? А пугать я никого не хотел, это точно. Стоп! Но у Ррыка волк меньше моего оленя, тогда как его магия больше. Во всяком случае, была тогда летом в деревне… Или это подсознание непроизвольно подстраивается под наше восприятие?

А-а-а, расскажу о моих размышлениях Янселю, пусть он голову поломает, а я в этот момент для себя вдруг уяснил – величина ипостаси не зависит от исходных размеров тела оборотня. Это магия! И её можно и нужно подстраивать под свои нужды.

Так-с, попробуем… Итак, природный контур совмещаем с магическими линиями… ноги в задние лапы, спина, живот…

Выкинуло! Не получилось! Вернее, получилось частично, но из нестабильной формы выкинуло обратно.

Почему?

Обычно мы перекидываемся неосознанно, быстро, фактически мгновенно переходя из одной формы в другую. Заполнение контура происходит непроизвольно.

Вот оно! Быстро и непроизвольно.

А я пытался сделать перекид медленно и последовательно. И Лийсе мы делали перекиды быстро и многократно с минимальными паузами, стараясь «вытолкнуть» её из бесхвостого контура и «запихнуть» в хвостатый. Из одного контура лисицы в контур человека и резко обратно до тех пор, пока не получились два взаимозаменяющихся безукоризненно замкнутых контура.

Хм… быстро и без пауз!

Начинаю!

Контур крысы. Перекид. Не получилось. Обратно. Перекид… кажется, в оленя тянет… обратно. Перекид…

Да! Получилось!

Я лежал распластанный на пузе, с распятыми в стороны лапами, почти уткнувшись носом в вонючий пол. Правда, вонь воспринималась по-другому. Наверно, по-крысиному – фоном к другим запахам.

Куда-то пропали краски – пространство окрасилось в серые тона. Видимо, так крысы видят мир вокруг себя…

Почему я лежу на пузе с распятыми лапами? Особенно неприятные ощущения испытывали передние.

Подтянул и собрал лапы в кучку. Вспомнил. На руках были блокирующие браслеты. Посмотрел на лапы и вокруг. Всё правильно! Вон, браслеты валяются.

А лапы… В лапах пошла циркуляция магии. Похоже, возобновление магии срабатывает, как восстановление циркуляции крови. Во всяком случае, ощущения те же. Бр-р! Лапы же, похоже, раскидало во время перекида из-за браслетов – не догадался свести руки вместе, вот и потянуло конечности в разные стороны.

Послышалось одобрительное фырканье. Крыса всё это время сидела и наблюдала за моими экспериментами. Результат ей понравился. Она улыбалась!

Я ошарашенно помотал башкой, а самка развернулась в сторону норы и оглянулась на меня. Никак, меня в гости приглашают?

Спасибо тебе, крыса-мамка! Только мне в другую сторону.

Я бежал по коридору и представлял изумление на лицах своих несостоявшихся мучителей, когда они увидят пустую запертую камеру.

Волнение за свою стаю подгоняло. Пожалуй, стоило спрятаться всем, посмотреть несколько дней, что будет происходить, а потом решить –оставаться или уводить всех домой.

И брат… Как его бросить? Боюсь, что Лийса никуда отсюда не пойдёт, останется ждать мужа.

А для начала стоит встретиться с Янселем, выслушать, что он посоветует…

Выбраться оказалось достаточно просто.

Верхний этаж тюрьмы был более комфортным, чем нижний. Здесь в камерах почти под потолком светились зарешеченные оконца и вентиляционные отверстия такой величины, в которые пролезет разве что кошка… или крыса. Как раз для меня в моём новом теле.

Через продух я вылез почти к стене, огораживающей парк. В ней понизу располагались отверстия для слива ливневых вод, вот через одно такое я и пробрался на территорию парка.