Грахиаш трясся, с ужасом взирая на князя.

Тимофеич с князем задумчиво посмотрели друг на друга и чуть не в один голос спросили:

– Когда это случилось?

– Когда замок тебя выпил?

– Да в прошедший вечер произошло, почти ночью. Аккурат незадолго, как эти заявились, – кивнул на Грахиаша, который уже еле стоял на ногах, обливаясь потом.

Князь подошёл ближе, пристально рассматривая меня. Что-то в этом взгляде было такое, что заставляло собраться и поступать взвешенно и продуманно. Так же, как и под взглядом Ррыка или отца.

Князь произнёс негромко:

– Ну, здравствуй, лорд Лесной. Очень рад, что ты нашёлся!

Я, раскрыв рот, захлопал глазами. Сбоку пророкотал Тимофеич:

– Не торопитесь, ваша светлость. Может, ещё доказательства поищем?

– Куда уж больше, господин главный маг? – князь вдруг светло улыбнулся и спросил меня: – А ты знаешь, что твой Замок сегодняшней ночью учудил?

– Откуда? Я в тюрьме сидел.

Оказалось… Поздно вечером затрещали стены всех построек, которые были пристроены непосредственно к зданию замка. Люди в страхе выбегали на улицу. И как только помещение покинул последний человек, здание пристроя начало рушиться.

На всех башнях замка, до которых было невозможно добраться, вдруг поднялись флаги, оповещающие, что лорд в замке!

Ночью все следы пристроек пропали, как не бывало. И ворота замка вдруг сами заработали в непонятном режиме. Перед самым носом некоторых посетителей калитка захлопывалась. А подводу с молочными продуктами вообще чуть не зажало створкой ворот. Ворота так и не впустили молочника.

Все окна, с виду заложенные камнями, засияли стёклами. А на фронтоне замка появились силуэты танцующих драконов.

Потому и слухи сразу пошли, что лорд Лесной объявился. Потому и народу в приёмной столько набилось.

Кто поспешил на новоявленного лорда посмотреть, самым первым представиться – а вдруг получится подружиться? А кого и нужда привела – давненько суда лорда не было. Шестьсот лет с последнего прошло. А проблемы-то за это время только копятся! Так вот и уповают некоторые только на справедливый суд лорда… Это не мои измышления, эти самые слова я ещё в приёмной от одного старичка мимоходом услышал.

– Вот так, лорд, ваши люди лишились кухни, столовой, сараев с инвентарём, курятника… Сияющая с ним, с курятником, но кухня замку необходима. Как из положения выходить будете?

Князь вопросительно смотрел на меня.

– А… так кухня же есть! И столовая тоже. Только, он что же и продукты по… того… ликвидировал? Это я про замок, – пояснил.

– Нам сегодня еду из городского трактира доставляли, – буркнул маг.

– А, может, вы, лорд, проведёте нас по замку? Ознакомите со своими владениями?

Так незнакомо прозвучало это обращение – лорд. Придётся привыкать. И, конечно, я согласился провести экскурсию для князя по комнатам, которых никто не видел больше пятисот лет.

– Как раз одна из дверей ведёт в закрытую часть замка. Можем начать с неё, чтобы не беспокоить уважаемых господ в приёмной.

Князь изъяснялся настолько правильным и уважительным языком, что мне стало стыдно за свой деревенский говор. Подошёл к указанной двери и уже привычно потянулся к ножу, совсем забыв, что его отобрали ещё там, на плацу, после приказа княжича «задержать бунтовщика».

Дверь, не дожидаясь кровавого подношения, заскрипев, приоткрылась. И я повёл высоких гостей по замку. Кровь пускать не было нужды, все двери теперь открывались беспрепятственно. А я недоумевал: с чего вдруг такое благоволение со стороны Замка?

Князь и Тимофеичер осматривали всё внимательно, удивляясь окружающей чистоте. Всё-таки замок был закрыт несколько веков, и, ожидаемо, думали увидеть «пыль столетий».

Позже я понял, что правитель хотел лишь убедиться, что Замок действительно впускает меня. То есть, это была проверка. Но уж коли двери открылись, и даже пыли нет – почему бы и не посмотреть то, чего давно никто не видел.

Впрочем, для мага прогулка оказалась не очень приятной.

Когда мы проходили мимо одной из колонн, похожей на ту, что выдрала блокиратор из Янселя, Тимофеича вдруг резко дёрнуло и прижало к этой колонне, но и отпустило довольно быстро.

Князь изумлённо посмотрел на происходящее, но ничего не сказал. Тимофеичер, отлепившись от колонны, раздраженно отряхивал руки и рассматривал её с подозрением, но ещё не догадывался о каверзе, учиненной Замком. А я наблюдал магическим зрением, так что видел, как Замок в буквальном смысле «разрядил» мага.

Были странные моменты, когда с разных частей тела Тимофеичера вдруг протянулись нити к колонне. Нити были разной толщины, цвета и структуры. А из подвески на груди вырвался шар солнечного цвета, который также впечатался в колонну. Один из перстней на пальцах мага лишился камня – он просто осыпался песком. Может, ещё, где что разрушилось – я не заметил, настолько быстро всё произошло.

Я вёл гостей по этажу и гадал, когда же Тимофеич догадается, что за подлянку ему устроил Замок. Я же делал вид, что ничего не заметил… Хотя интересно, из Янселя Замок только блокиратор вытащил и совсем не препятствовал поступлению магии. Наоборот, даже поспособствовал поддержанию сил. Тогда как сейчас он «высушил» Тимофеичера, а тот этого даже не заметил – магия-то не своя.

Ещё раз подтвердились слова Янселя, что своей магии у главного мага немного и пользуется он в основном силой из накопителей. А накопители – это не свой резерв, их не прочувствуешь.

В кабинете уже никого не было, кроме секретаря – того самого парня, что был отправлен на поиски оборотня Лагора.

Вернувшись в кабинет, князь ещё раз повторил, что рад появлению правителя самого большого землевладения в княжестве. И добавил, что в помощь для поддержки в первые годы назначает мне советника.

– А с советником, я думаю, вы знакомы, лорд. Это достойнейший м-м… человек, оказавший нашему княжеству множество услуг. В частности, он меня спас в детстве от ужасной участи. Это мой хороший друг – вожак оборотней Ррык из рода Щир. Кажется, это ваш дядя?

– Брат деда, – поправил машинально.

Я был удивлён и обрадован. Здорово! Рядом будет Ррык, а не кто-то чужой, и непонятно насколько лояльный к оборотням…

Удивлён был и Тимофеичер, но совсем не обрадован. Кажется, ему самому хотелось курировать меня и лордство. Из этих соображений попытался ещё раз повлиять на князя.

– Не торопитесь ли, ваша Светлость? Может, под присмотром управляющего…

– Управляющий уже скомпрометировал себя, граф! Что там за ним числится? Убийства, изнасилования, незаконные преследования оборотней? Надеюсь, преступник арестован?

Князь говорил негромко. И с виду был невозмутим и спокоен, но маг склонил голову:

– Я распоряжусь, ваша светлость.

– И проследите за своим воспитанником, граф. Он завёл неподходящих друзей и ведёт себя неподобающе с подданными княжества.

Я был ошарашен! Князь Светлан говорил о собственном сыне сухо и отстраненно, как о постороннем человеке… Впрочем, от такого родственника я тоже захотел бы откреститься.

А князь уже обратился ко мне:

– Лорд Лесной, жду вас вечером для ритуала. Вам необходимо с ним ознакомиться. Завтра утром будет сделано официальное оглашение о вашем вступлении в титул. И заранее извиняюсь, что мы не сможем остаться на праздник по случаю вступления в лордство. Сами понимаете, дела не терпят. У вас есть какие-либо вопросы, лорд?

– Только один. Я нигде не видел своего брата. Он уехал с Тимо… главным магом в Окреш.

Князь сделал Тимофеичеру приглашающий жест к разговору. Только мой школьный учитель вдруг отвёл глаза, но ответил как всегда бодро:

– Он задерживается. Думаю, завтра уже прибудет.

Не понравилось мне, как сказал маг. Что-то он недоговаривал. В груди разлилась тревога за Уруса. Остро глянул в глаза прежнего наставника.

– Да ничего с ним не случилось! Под магический удар попал. Оклемается! – рявкнул.

Князь искоса и непонятно глянул на своего мага и отвернулся. Не очень-то он ему нравится, как погляжу. И если князь чувствует обман, то, судя по его реакции, Тимофеич сказал правду, но не всю.

Я ещё больше встревожился. Откуда мог прилететь магический удар на Уруса? Разве что, тренировался сырой силой так же, как Тимофеичер проводил с нами на занятиях? Отрикошетило? Как с Дикальмисом угораздило случиться?

Ещё раз глянул на Тимофеича – не скажет ведь правду! Может, и не соврёт из-за князя, но умолчит обязательно.

Так. Стерпеть до завтра. Главное, чтобы Урус был жив! А там удар… или блокиратор… Вытащим! И не приведи Сияние… Тифчир тогда живым не уедет – пусть мне будет грозить княжеское наказание, даже смерть. Клянусь!

Я молчал, но Тимофеичер занервничал:

– Думаю, Ваша Светлость, лорду Ар-Лагору необходимо освоиться с новым статусом, озаботиться организацией питания в замке, подготовиться к вечернему ритуалу.

– Да, согласен. Лорд, жду вас вечером, – вопреки холодно-вежливому тону, взгляд был участливым.

Я откланялся. А выйдя за дверь, сразу был атакован вопросами многочисленных посетителей в приёмной.

– Парень, слышь, что там про лорда говорят?

– Эй, пацан, нового лорда видел?..

Я растерянно огляделся. Возле стражников у выхода стояли Весёлый и Тацина. Может, служивые чего присоветуют?

Первые шаги

При моём приближении двусотник и десятник вытянулись, отдавая честь. Чего это они? А-а… они же присутствовали, когда князь вёл разбирательство со мной.

Весёлый, было, открыл рот для приветствия по всей форме – видел я, как он рапортовал княжичу на плацу – но я его опередил:

– Господин двусотник, не подскажете, чем в первую очередь нужно озаботиться? Мне сказали, хозяйственные постройки обрушились.

– Да, так и есть…

Я не дал двусотнику продолжить, потянул его за дверь.

– Не здесь. Пусть ещё погадают – кто да как? – поёжился, оглядываясь на толпу желающих пообщаться с князем и новым лордом. – Я как-то не совсем ещё готов к такому вниманию.