Я задумался. Может, Весёлый и прав. Нужно взрослеть и принимать нормы взаимоотношений в том обществе, куда мы попали. Глупо насаждать среди людей простые правила, принятые среди оборотней. Ведь что-то же мы приняли…

– Хорошо, господин Весёлый, я подумаю о ваших словах.

Двусотник одобрительно крякнул, его опыт общения с высокородными юнцами подсказывал, что те не склонны прислушиваться к советам. А я решил спросить совет у бывалого человека:

– Подскажите, куда мне с друзьями податься? Наши комнаты заняты…

– Сияние с вами, милорд! У вас огромный пустой замок в собственности, а вы ищете свободную комнату.

М-да, с этой точки зрения я Замок не рассматривал.

– Прежде, чем устраивать друзей, вам стоит обозначить их статус при вашей особе, милорд.

Меня озадачили слова о статусе моей стаи.

– Нехорошо будет, если ваши друзья будут устроены лучше, чем князь или главный маг.

Хм-м…

– А, может, предоставим Замку решать, как нас расселить?

– Простите, милорд. Как может замок что-либо решать? Это же здание. Груда камней…

– Эта груда камней, как вы говорите, по воле его создателя теперь будет очень деятельно участвовать в жизни людей, которые ступили в его владения.

– И в жизни города, а то и княжества, – вставил Сувор.

Парни согласно загомонили.

Замок не разочаровал.

Мне досталась комната и ещё… в общем, не одна комната, а сколько – я пока выяснять не стал. Почти рядом с моими покоями располагался вход в апартаменты, состоящие из двадцати пяти комнат, выходящие в общий холл.

Каждый из парней занял по комфортабельному помещению с удобствами. И ещё для других остались. Думаю, со временем приглашу ещё оборотней из нашей деревни или других поселений. Поддержка своих никогда лишней не бывает.

Эльнора послали за Марином. Пусть перебирается к нам поближе. Тяжело пришлось парню жить наособицу, непривычно. Лийсу, как ни странно, Замок в те комнаты не пропустил, указал на обширные покои напротив моих. В конце концов, стая как-то устроилась. Непривычно.

Двусотник молча бродил за нами, наблюдал за расселением. О чём думал? Спрашивать не стал, а он не спешил делиться мыслями.

Возле моих комнат двусотник тоже выставил пост с наказом не пропускать в покои лорда посторонних. И гвардейцы прониклись ответственностью… Так, смена, явившаяся на замену отдежуривших свои часы, не хотела пропускать меня в комнаты.

После проведения ритуала с князем я был жутко уставшим, с головой, распухшей от новой информации.

– Лагор, извини! Знаю, ты – парень хороший, но к лорду просто так в гости не ходят. Так что вали-ка ты отсюда подальше.

– Тролль горбатый! Да я и есть лорд. Не верите, выясняйте у Весёлого! А я устал…

Один из стражей попытался меня остановить, но я, разозленный, отшвырнул его в сторону и прошёл в комнату, чтобы свалиться на ближайший диван, сбросив только сапоги.

Устать-то устал, но только что произошедшее царапало неправильностью. Чего, спрашивается, сорвался?

В комнате неожиданно оказался Янсель. Он сидел в кресле возле холодного камина. Я заметил мага лишь в тот момент, когда тот движением пальцев зажег дрова в камине.

Янсель спокойно спросил:

– На обряде был?

– Да.

– Значит, теперь знаешь – на чём зиждется безопасность нашего княжества, – то ли спросил, то ли сделал вывод.

– А ты тоже знаешь? – удивился я.

– Ты забываешь, что я был правой рукой главного мага. Мы многое знали. И этот обряд в обязательном порядке.

Помолчали. Я спросил первым:

– Что случилось тогда, Янсель? С княжичем… У тебя не получилось их проследить?

Маг коротко пояснил, не оправдываясь:

– Получилось. Поначалу. Проследил за княжичем и его свитой до дверей тюрьмы. Там даже стражников не было. Зашёл следом в дверь и, – усмехнулся невесело, – вдруг оказался в компании твоих оборотней. Хода назад не было. Сидел вместе со всеми, переживал, – и почти сразу, без перехода задал свой вопрос: – А ты не расскажешь, что сейчас произошло?

Из-за резкого тона и перемены темы разговора я не сразу не понял.

– Ты о чём? Как Замок меня признал?

– Мне конечно интересно, как Замок тебя признал. А вот что сейчас перед самой дверью было?

– Стражники пускать меня не хотели.

– А ты? – голос мага звучал отстранённо.

– А я разозлился! Сказал, что я лорд, оттолкнул стража и вошёл.

Молчание. Укоряющее. Да что не так?

Я не выдержал:

– Что неправильно я сделал? Я что, неправду сказал?

– Сказал-то ты правду… Да проблема в том, как ты сказал и показал.

Я обиделся. Меня лорда изображать не учили!

– Скажи, если бы ты, как прежде был простым оборотнем, ты стал бы орать на сослуживца и отшвыривать его с дороги?

Я невольно представил, какой выглядела ситуация со стражем со стороны. А повёл-то я себя, как… как княжич или Грахиаш! Стало нестерпимо стыдно и противно! Противно, что уподобился этим… чуть только мне воли дали. Но упрямство не давало признать свою ошибку.

– Я очень устал.

– Ты видел князя. Он устал?

Пауза.

– Да, очень.

– Ты слышал, чтобы князь на кого-нибудь повышал голос или раздавал подзатыльники?

Оглушённый таким нелепым вопросом, оторопело уставился на Янселя.

Я увидел-то князя впервые только сегодня днём. Но общаясь с ним, даже представить не мог, что он на кого-то кричит или толкает.

– Он же – правитель! Ему невместно подзатыльники раздавать. Да и народу придурочный князь не нужен… – и осёкся, осенённый смутной догадкой, к чему Янсель ведёт весь этот разговор.

– Так вот, лорд – это тот же князь для своих людей. Скажи, хорош тот лорд, что на своих людей орёт и бьёт за то, что они чего-то недопоняли, потому что в замке бардак, и они не виноваты, что их поставили на пост, а кто лорд – не объяснили?

Маг замолчал, а я буквально взмок от стыда из-за такого видения ситуации.

Троллья пятка, я же всегда вёл себя выдержанно, стараясь подражать Ррыку и отцу. И ведь получалось. А стоило немного пообщаться с негодяями, как стал уже им подражать. Последняя мысль меня доконала.

Как есть, босой, вылетел за дверь. Стражники вытянулись, отдавая честь. Похоже, их уже просветили о личности лорда. У одного на скуле светился синяк.

Я лупал глазами и переминался на месте, не зная как быть в такой неловкой ситуации. Стражи тоже стояли, вытянувшись в струнку. Молчали. Им положено молчать – они на посту. А вот мне теперь что делать и говорить – не ведаю.

А-а… как был простым парнем всю жизнь, так и нечего кочевряжиться! Кивнул головой тому, что с фингалом.

– Извини!.. Устал как тролль, не сдержался. Ты это… не держи зла…

Теперь уже стражу было неловко. И чего ответить-то – не знал. Потупился, полыхая щеками, нервно переступив на месте.

– Ну, хочешь, стукни меня в отместку!

От такого предложения у обоих стражей рты пооткрывались.

– Или вот! – задумчиво почесав в затылке, предложил: – Можешь на тренировке мне по хребту надавать? Честно, не обижусь.

Страж словно язык проглотил, только головой кивал будто заведённый.

– Ну, я пошёл, –вздохнул облегчённо.

В комнате Янсель встретил доброй улыбкой. Только мне-то было всё ещё неловко.

– Я извинился…

– Да, немного не так, как обычно это делается, но это исправимо. Главное, чтобы ты остался прежним Лагором, который всегда заступается за своих людей. А у тебя твоих людей теперь целое лордство.

Я устало плюхнулся на диван и сгорбился, обхватив голову руками.

– Удружил предок!

На плечо легла рука.

– Не горюй. Поначалу трудно осваиваться, потом привыкнешь, может, даже и понравится.

– Вот уж не знаю.

Несмотря на усталость, спал плохо. Точила тревога за брата. Не верил я Тифчиру!

Ожидание

Встал рано, ещё по темноте. Осень. Светало-то уже поздно.

В рассветных сумерках я слонялся по замковому двору. Сначала шарахался от приветствий проходящих стражников, а потом, попривыкнув, только кивал.

Никто, кроме повозок с продуктами, сеном и дровами, в замок не въезжал. Вот вроде день настал, а всё равно как-то серо на улице. То ли из-за плотных облаков на небе, слава Сиянию, пока ещё не разродившихся дождём. То ли из-за моего тревожного беспокойства за брата.

Тю, заминка в воротах! Одинокий всадник… Нет, не Раг-Урус!

Всадник направился напрямую к центральному крыльцу, окликнул меня:

– Парень, не проводишь меня к князю Светлану? Он сейчас в вашем замке должен гостить.

Задумался. Может ли лорд проводить приехавшего гостя к князю или ему это невместно?

Вчера перед сном Янсель мне целую лекцию о правилах поведения прочитал. Обозвал их этикетом и указал, что соблюдать эти правила необходимо, особенно, первым лицам государства. Оказывается, я теперь тоже к этим лицам отношусь.

А-а, можно-нельзя! Раз к князю, значит, можно!

Князь накануне отказался перебираться в прежде закрытую часть. Поблагодарил за налаженное питание и сказал, что в следующий приезд рискнёт остановиться во внутренних покоях. Я сделал вид, что понял сказанное, но решил при случае расспросить Янселя о непонятных выражениях.

Повёл приезжего в гостевое крыло, искоса оглядывая его с ног до головы. Ну и как не оглядеть, если я рядом с ним в своей добротной, но простой деревенской одежде чувствовал себя, как… курица-пеструшка рядом с Тимофеичевым павлином. Лучше б я стражницкую форму надел! Всё солиднее выглядел бы.

Одежда на госте запылилась, а местами и грязью была заляпана. Сразу понятно, человек с дальней дороги, а не из мыльни… Да не в том дело! Она… видно, что одежда-то недешёвая. Такая же, как у Тимофеичера и других из свиты князя. И примерно как та, что мы с Намилом рассматривали в комнате, когда найденные рубашки переодевали.

Чего-то как-то… неловко мне стало.Может, найти ту комнату с рубашками в оборках? Думаю, ради того, чтоб потомок не ударил лицом в грязь предок поделится?!

А этот… вылупил ехидные глаза… ну, не вылупил, но всё равно видно, что усмехается. Я про себя рассердился, к тому же приезжий шёл наравне со мной и даже пытался слегка обогнать. Но вчера Янсель чётко разъяснил, что обгонять меня может только князь – мой сюзерен. Ну, может, телохранители в случае опасности.